Un stop para los coches en Caracas

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Caminar por Caracas es una aventura tit¨¢nica para los peatones. Aceras estrechas, muchas veces invadidas por coches mal aparcados, pasos de cebra que no se respetan e, incluso, sem¨¢foros en rojo que, m¨¢s bien, parecen luces de Navidad para los motorizados ¡ªas¨ª se conoce a los motoristas en Venezuela¡ª porque rara vez se detienen.

Es una ciudad por y para los veh¨ªculos, como reconoce Cheo Carvajal. Y la raz¨®n es una, simple y llana: ¡°Tenemos la gasolina m¨¢s barata del universo¡±, afirma este activista urbano, impulsor de la plataforma ciudadana Peatones Activos, que lucha por recuperar el espacio p¨²blico para los viandantes. Lo cierto es que, como m¨ªnimo, es la gasolina que cuesta menos del planeta Tierra: 0,01 euros el litro, seg¨²n la web Global Petrol Prices.

Adem¨¢s, explica Cheo, ¡°en la d¨¦cada de los cincuenta, cuando vivimos nuestro primer boom petrolero, se asoci¨® tener un coche al crecimiento social y econ¨®mico. Toda la clase media quer¨ªa tener uno y se empez¨® a adaptar la ciudad a los veh¨ªculos construyendo grandes autopistas¡±.

¡°Recuerdo que cuando era ni?o y sal¨ªa con mi padre en el coche, siempre est¨¢bamos metidos en un atasco. ?Qu¨¦ se hizo? Un segundo piso en la autopista, un segundo o tercer t¨²nel¡­ En los ¨²ltimos tres a?os se ha desarrollado una pol¨ªtica de ampliaci¨®n de las autopistas con visi¨®n cortoplacista, sin entender que cuando t¨² aumentas la capacidad de la v¨ªa, aumenta la cantidad de coches.¡±, comenta a sus 54 a?os este caraque?o que cuenta con una maestr¨ªa en Dise?o y Espacio P¨²blico por la Escuela Elisava de Barcelona, adscrita a la Universidad Pompeu Fabra.

El resultado de este caos circulatorio es que, seg¨²n estudios de movilidad realizados en Caracas, solo el 25% de los desplazamientos diarios se realizan en veh¨ªculos, pero ese cuarto ocupa el 75% del espacio de la ciudad. ¡°Y el 25% que queda para el peat¨®n est¨¢ en malas condiciones o se utiliza para aparcar¡±, subrayan desde Peatones Activos.

Seg¨²n la Sociedad Venezolana de Ingenieros de Transporte y Vialidad (Sotravial), Caracas, que ocupa el 1% del territorio nacional, concentra el 37,5% del parque automovil¨ªstico de todo el pa¨ªs. ¡°Venezuela tiene, aproximadamente, cuatro millones de veh¨ªculos, pero solo en la capital hay 1,5 millones, a los que se suman todos los d¨ªas 200.000 provenientes de las ciudades dormitorio para trabajar¡±, se?ala la presidenta de Sotravial, Celia Herrera. Casi un coche por cada dos personas, ya que la poblaci¨®n actual de Caracas es de poco m¨¢s de 3,9 millones de personas, seg¨²n los datos del Instituto Nacional de Estad¨ªstica de Venezuela (INE) de 2015.

Caracas, que ocupa el 1% del territorio nacional, concentra el 37,5% del parque automovil¨ªstico de todo el pa¨ªs

Cheo Carvajal tambi¨¦n denuncia que no cuentan con datos concretos sobre la siniestralidad en Venezuela, pero puntualiza: ¡°No creo que nosotros estemos por debajo de los n¨²meros mundiales. Es m¨¢s probable que nos encontremos por encima¡±. La Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) se?al¨®, en su Informe Mundial sobre Seguridad Vial 2015, que el 22% de los fallecidos en las v¨ªas fueron peatones, 275.000 personas del total de 1.250.000 que murieron en accidentes de tr¨¢fico.

Pintadas de denuncia

Peatones Activos naci¨® hace cuatro a?os como continuaci¨®n del proyecto Caracas a Pie. En esta plataforma est¨¢n incluidas tambi¨¦n las asociaciones Ser Urbano y Una Sampablera por Caracas, y el ambicioso objetivo de las tres organizaciones es construir una Caracas para la gente.

¡°Queremos la recuperaci¨®n de los espacios p¨²blicos. No ponerlos bonitos, sino recuperarlos para la gente. Que sean puntos de encuentro para las personas. Que tengamos una ciudad para la gente y no para los coches, con sistemas de transporte p¨²blico m¨¢s integrados, en la que la peatonalidad y la bicicleta tengan el privilegio que deben tener¡±, comenta Cheo Carvajal.

Una de sus acciones m¨¢s reconocidas es la Masa Cr¨ªtica Peatonal. ¡°Con grupos de 30 personas, realizamos recorridos por lugares que no est¨¢n bien y pintamos reivindicaciones en las calzadas con plantillas y pasos de cebra donde no hay y deber¨ªa haber. Tambi¨¦n hablamos con la gente que nos cruzamos para concienciarles. La ¨²ltima marcha la hicimos en la Avenida de San Mart¨ªn, donde construyeron un puente elevado para coches frente a una plaza muy tradicional y una iglesia muy querida por la gente. Montan ese armatoste horrible, que divide la calle, que convierte el espacio p¨²blico en residual, privilegiando la movilidad del autom¨®vil, y nosotros lo denunciamos porque implica que las personas mayores tienen que hacer un trabajo enorme para cruzar la calle, excluye a quienes no pueden subir escaleras o padecen dificultades f¨ªsicas, como las embarazadas y los discapacitados¡±, lamenta Carvajal.

Paseos para los ni?os

Los ni?os tienen una valor especial para Peatones Activos porque ellos son el futuro. ¡°En las escuelas les han ense?ado que en la v¨ªas est¨¢n los coches, que son los que mandan y que el peat¨®n es un paria. Pero deber¨ªamos empezar a fomentar que lo que conviene a todos es moverse a pie, en bicicleta o transporte p¨²blico¡±, asegura Cheo.

M¨¢s Ciudad Para los Ni?os es un paseo por Caracas con menores de entre tres y 12 a?os, en el que participan 15 menores con sus padres o responsables legales: ¡°Colocamos carteles con mensajes, ponemos columpios en lugares donde podr¨ªa haber un parque y no lo hay, se?alamos los coches que estacionan en las aceras¡­ Hay que llamar la atenci¨®n y concienciar a los m¨¢s peque?os para que ese pensamiento se extienda entre la poblaci¨®n¡±.

Entre septiembre y noviembre de 2015, caminaron con alumnos desde una escuela del barrio de San Agust¨ªn ¡ªen Venezuela, un barrio ser¨ªa el equivalente a una favela en Brasil y se encuentran en las laderas de los montes que rodean Caracas¡ª en direcci¨®n al Museo de Arte Contempor¨¢neo, desde donde tambi¨¦n pudieron llegar al de Bellas Artes, Ciencias Naturales y al teatro Teresa Carre?o.

Cruzaron la autopista Francisco Fajardo por un paso peatonal elevado y los ni?os pudieron ver el imparable tr¨¢fico de la ciudad al lado del contaminado y cada vez m¨¢s exiguo r¨ªo Guaire. Un entorno que aleja a las personas que viven en el barrio de un polo cultural que se levanta justo enfrente de sus casas. ¡°Muchos ni?os no hab¨ªan salido nunca del barrio y no conocen lo que les rodea. Instalamos en el barrio hasta nuestra propia Oficina de Informaci¨®n Tur¨ªstica donde se pod¨ªa ver una exposici¨®n realizada por los ni?os donde exponen c¨®mo ven ellos el barrio¡±, comenta Carvajal.

Quieren repetir la experiencia en febrero y marzo, desde el centro cultural de la Universidad Andr¨¦s Bello, en el que se ver¨¢n los trabajos de los alumnos, hasta el barrio de Ant¨ªmano, con la autopista tambi¨¦n como brecha.

Semana del Peat¨®n pospuesta

La Masa Cr¨ªtica Peatonal y M¨¢s Ciudad para los Ni?os son actividades que ya se realizaban de forma separada desde hace a?os, pero en 2013 se agruparon en la Semana del Peat¨®n de Caracas para dotarlas de m¨¢s fuerza y repercusi¨®n. La edici¨®n de 2016 estaba prevista para el mes de octubre. ¡°Sin embargo, la hemos tenido que posponer a principios del a?o 2017 porque en octubre coincid¨ªa con las fechas para la recolecci¨®n de firmas para el referendo revocatorio contra el presidente (Nicol¨¢s) Maduro. Al final, se suspendi¨® la recolecci¨®n de firmas y estamos tratando de cuadrar y cerrar fechas¡±.

En Caracas hay casi 2 millones de veh¨ªculos y la poblaci¨®n es de cuatro millones de personas

En sus cuatro a?os precedentes, la Semana del Peat¨®n ha incluido picnics urbanos, presentaciones para informar de los derechos de los peatones, encuentros con dirigentes pol¨ªticos y caminatas medioambientales reivindicativas para observar la exuberancia de la vegetaci¨®n urbana de Caracas, pero tambi¨¦n las agresiones que han recibido los ¨¢rboles y las amenazas que pesan sobre estos en una ciudad donde se tala para ampliar autopistas y disponer de m¨¢s lugares para aparcar.

Para la edici¨®n suspendida de 2016 estaba confirmada, adem¨¢s, la asistencia de dos reconocidos activistas urbanos de Latinoam¨¦rica. Leticia Sabino, de Sampap¨¦, movimiento de Sao Paulo (Brasil) creado para unir a personas ¡°a quien les importa andar por su ciudad¡±. ¡°La vida es muy corta para andar en auto¡±, afirma Sabino. El segundo invitado era el mexicano Peatonito, un superh¨¦roe que lucha en las calles de M¨¦xico D.F. defendiendo a los peatones de las imprudencias de los veh¨ªculos. "Los peatones est¨¢n ahora m¨¢s felices porque finalmente tienen un defensor", comenta Peatonito.

Incidir en las pol¨ªticas

A pesar de las dificultades del momento, en Peatones Activos son conscientes de que para obtener mejoras reales y duraderas tienen que lograr incidir en las pol¨ªticas y apuestan por una estrategia a 20 a?os m¨¢s all¨¢ de los colores pol¨ªticos de cada uno, en un pa¨ªs que vive tan polarizado en ese sentido como Venezuela.

¡°Queremos que el peat¨®n sea respetado en las calles, que tenga aceras anchas, con rampas para que la gente tenga por d¨®nde pasar¡­ Eso no tiene nada que ver con que las personas apoyen a Maduro o que sean de la oposici¨®n. Se puede llegar a puntos en com¨²n. La mejora de la ciudad deber¨ªa ser un objetivo para todos¡±, asegura Cheo Carvajal.

En octubre de 2015, consiguieron sentar en la misma mesa a los representantes de los cinco municipios de Caracas (El Hatillo, Sucre, Libertador, Baruta y Chacao) y a la alcald¨ªa del ¨¢rea metropolitana.

El ¨¦xito fue juntarlos. Para 2017 quieren m¨¢s y les van a proponer un reto: ¡°Les se?alaremos pasos peatonales concretos para que hagan cruces a nivel de acera, donde el peat¨®n no tenga que bajarse a la calzada para cruzar, sino que sea el coche el que tenga aminorar la marcha, subir y salvar un resalto¡±.