C¨®mo limpiar la casa sin usar un solo producto de limpieza

El contenido de la despensa rara vez comparte espacio con los productos de limpieza. Sin embargo, la qu¨ªmica nos recuerda que algunos alimentos y bebidas que ingerimos a diario tienen (sorprendentes) poderes desinfectantes, antioxidantes o abrillantadores. Ricardo D¨ªaz Mart¨ªn, catedr¨¢tico de Ingenier¨ªa Qu¨ªmica de UDIMA y decano del Colegio de Qu¨ªmicos de Madrid, nos explica la ciencia que hay detr¨¢s de esa habilidad. Importante: estos productos que se comen y se beben pueden sustituir a los productos de limpieza¡­, pero no se le ocurra intentarlo a la inversa.

Para el metal: limones

"El zumo de lim¨®n, as¨ª como el de pomelo, poseen ¨¢cidos d¨¦biles como el c¨ªtrico, que atacan al ¨®xido met¨¢lico, de car¨¢cter b¨¢sico (los ¨¢cidos y bases son sustancias que se neutralizan porque sus cargas qu¨ªmicas son opuestas)", explcia D¨ªaz Mart¨ªn. Al aplicar el zumo de estas frutas sobre la superficie met¨¢lica oxidada por el aire y la humedad, estos se neutralizan y se disuelven.

Para la parrilla del horno: cebollas

El ¨®xido tambi¨¦n puede quitarse con una cebolla: aunque no nos parezca un vegetal ¨¢cido, al frotarla sobre una superficie (en este caso, una parrilla), "se libera agua y tambi¨¦n un conjunto de amino¨¢cidos y de enzimas que ayudan diluir los ¨®xidos que se adhieren a las barras met¨¢licas".

Para abrillantar acero inoxidable: pepino

"Los pepinos tienen un 95% de agua en su composici¨®n, bastantes sales minerales y una concentraci¨®n muy diluida de ¨¢cido asc¨®rbico", expone D¨ªaz Mart¨ªn. El brillo obtenido tras su aplicaci¨®n se debe a la capa de emulsi¨®n acuosa que sus componentes dejan sobre la superficie met¨¢lica a modo de encerado. Reluciente.

Para los suelos de madera: t¨¦ negro

El t¨¦ contiene una sustancia denominada tanino, presente tambi¨¦n en la corteza de los ¨¢rboles. Por eso, no es extra?o que la aplicaci¨®n de una infusi¨®n de t¨¦ negro pueda devolver a los suelos de madera sus tonos naturales. Adem¨¢s de estos compuestos, esta bebida es un excelente agente de tratamiento para superficies de este material, ya que posee otros compuestos que resultan t¨®xicos para algunos microorganismos, impidiendo su desarrollo.

Para quitar ¨®xido: refresco de cola

Un cl¨¢sico de la sabidur¨ªa popular que la qu¨ªmica explica: los refrescos de cola son bebidas carbonatadas, lo que significa que contienen iones de bicarbonato y de ¨¢cido carb¨®nico. Del mismo modo que en el caso del lim¨®n, el pomelo y la cebolla, el agente contra el ¨®xido es este ¨¢cido. Tambi¨¦n es el m¨¦todo m¨¢s sencillo para lograr que una tuerca se afloje cuando ha estado mucho tiempo a la intemperie.

Para desinfectar el ba?o: vinagre

Como se?ala el experto, "el vinagre es una disoluci¨®n acuosa de ¨¢cido ac¨¦tico con la mismas capacidad de retirada de sustancias y ¨®xidos b¨¢sicos que el zumo de lim¨®n. En este caso, adem¨¢s existe un efecto desinfectante, debido a que la mayor parte de los microorganismos que campan por los aseos es incapaz de sobrevivir en un entorno tan ¨¢cido".

Para las manchas de sangre: sal

Una disoluci¨®n acuosa de sal es un medio excelente para producir oxidaciones, lo vemos claramente si observamos objetos met¨¢licos expuestos a ambientes h¨²medos y salinos como las barandillas met¨¢licas de los paseos mar¨ªtimos. La sangre debe su color rojo al hierro presente en la hemoglobina de los leucocitos. Al aplicar agua con una elevada concentraci¨®n de sal, se produce una oxidaci¨®n, reacci¨®n por la que los iones de hierro presentes en la hemoglobina se neutralizan haciendo que desaparezca la mancha de color rojo.

Para la mancha de tinta del sof¨¢: leche

El principal problema para eliminar la tinta de la ropa es que sus componentes grasos son insolubles ante cualquier disoluci¨®n acuosa (el agua y la grasa son inmiscibles, no se mezclan). "Pero tanto la leche como las tintas son un tipo de disoluci¨®n (llamada coloidal) que incluye componentes grasos y acuosos agrupados formando estructuras", advierte el qu¨ªmico. Por esto, la leche es capaz de atrapar los elementos grasos de las tintas de la ropa como no puede hacerlo otro l¨ªquido e incorporar estos nuevos elementos a su seno, como si fueran otras m¨¢s de las grasas que contiene.

Para cristales o gafas: ginebra

?Mojar en ginebra la gamuza de las gafas para que queden perfectas? S¨ª, porque la ginebra es una bebida alcoh¨®lica de alta graduaci¨®n o, lo que es lo mismo, agua con una considerable concentraci¨®n de etanol. Las grasas est¨¢n formadas por un alcohol m¨¢s un ¨¢cido, lo que posibilita que, aunque no sean solubles en agua, porque su estructura molecular es muy diferente, s¨ª lo sean en etanol. Precisamente, la grasa es la causante de la suciedad sobre superficies como los cristales de las gafas, pantallas o los discos. Por eso, al impregnar ginebra en un algod¨®n podemos arrastrarla y eliminarla y dejarlos igual de brillantes que si us¨¢semos limpiacristales.

Para quitar mal olor de la nevera: bicarbonato

Lo que llamamos mal olor est¨¢ causado por compuestos vol¨¢tiles, producidos por el metabolismo de microorganismos que sobreviven descomponiendo las sustancias org¨¢nicas. Estos compuestos que flotan en el aire, se adhieren a la superficie s¨®lida del bicarbonato. Tambi¨¦n puede recurrirse a esta sustancia para eliminar el mal olor causado por el sudor en pies o axilas.

Para recoger cristales rotos: pan de molde

El pan de molde tiene una miga mullida compuesta por fibra y aire ocluido. Es decir, es muy f¨¢cil que acoja en su interior los peque?os trozos de cristal de manera segura y evitando cortes y que se queden restos en el suelo. Esta soluci¨®n no obedece a una cuesti¨®n qu¨ªmica sino f¨ªsica, pero el truco tambi¨¦n merece un puesto en esta lista.