Cinco empresas que realmente han cambiado la vida a millones de pobres

El poder de la empresa o la estructura empresarial para abordar los problemas sociales es impresionante. Hoy me gustar¨ªa hablar de cinco de las empresas que m¨¢s han contribuido a cambiar la vida de los m¨¢s pobres en n¨²mero suficiente, como para de verdad marcar la diferencia. Estos casos, y muchos m¨¢s, nos demuestran que se puede atajar la miseria desde el ¨¢mbito empresarial de forma sostenible y escalable. Los aprendizajes de estos ejemplos nos muestran el camino a seguir por muchas otras empresas que quieran entrar en esta aventura y contribuir a crear un mundo mejor.

Vision Spring

Una de las principales causas para caer y recaer en una situaci¨®n de pobreza son los problemas m¨¦dicos, que pueden acabar con los ahorros de una familia, as¨ª como provocar un endeudamiento excesivo. Seg¨²n la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) en su estudio Ceguera y Discapacidad Visual, a p¨¦rdida econ¨®mica generada por la falta de una visi¨®n correcta se estima en 202 billones de d¨®lares. Y m¨¢s de un 90% de las personas con mala visi¨®n vive en pa¨ªses en desarrollo.

Tener una buena visi¨®n es clave para todos los trabajos manuales ¨Ctejedoras, sastres, mec¨¢nicos, artesanos...¨C, precisamente de los que dependen la mayor¨ªa de las personas en pa¨ªses en desarrollo. La p¨¦rdida de vista durante sus principales a?os laborales afecta poderosamente su capacidad de generar ingresos y mantener a su familia.

Vision Spring, fundada en 2001, se ha convertido en una de las empresas m¨¢s exitosas vendiendo gafas graduadas en zonas remotas a bajo precio: entre dos y 4,5 dolares. Y ya lleva vendidas m¨¢s de 3,5 millones en 40 pa¨ªses.

Un estudio de la universidad de Michigan ha concluido que un par de gafas de Vision Spring incrementa la productividad de sus clientes en un 35% y tienen el potencial de generar un incremento de su ingreso de un 20%. Con un precio de cuatro d¨®lares el par, el retorno de la inversi¨®n para el cliente se calcula en 26 veces.

La Organizaci¨®n Mundial de la Salud apunta que 703 millones de personas en el mundo podr¨ªan tener buena visi¨®n con un par de lentes, de las que 544 solo necesitan gafas para leer. El recorrido es enorme, pero el modelo ya est¨¢ listo y funcionando.

d.light

2.300 millones de personas en el mundo todav¨ªa no tienen acceso a la electricidad de forma continuada y segura; o no tienen conexi¨®n a la Red o ¨¦sta falla constantemente. La alternativa m¨¢s com¨²n como fuente de iluminaci¨®n es el queroseno, producto muy caro, perjudicial para la salud y muy peligroso. Las personas de la base de la pir¨¢mide econ¨®mica, aquellas con ingresos diarios de menos de cuatro d¨®lares al d¨ªa, gastan un 15% de sus ingresos mensuales en queroseno para su iluminaci¨®n, cost¨¢ndoles 40 veces m¨¢s que lo que un americano medio paga por su energ¨ªa, seg¨²n las estad¨ªsticas de la US Energy Information Administration.

2.300 millones de personas en el mundo todav¨ªa no tienen acceso a la electricidad de forma continuada

D.light, con su gama de l¨¢mparas solares de entre cinco y 40 d¨®lares (o hasta 200 por un sistema solar para toda la casa y una garant¨ªa de dos a?os), consigue un ahorro muy importante para su econom¨ªa (un m¨ªnimo de 85 d¨®lares al a?o de media), as¨ª como un incremento de los ingresos por poder realizar una actividad productiva m¨¢s tiempo (un 38%, seg¨²n estudios realizados en India) , un ahorro de los costes sanitarios derivados de la inhalaci¨®n de humos (el equivalente a dos paquetes de cigarrillos al d¨ªa) y un aumento del ¨ªndice de alfabetizaci¨®n de hasta un 74%.

D.light ha vendido desde su fundaci¨®n en 2007 m¨¢s de 10 millones de l¨¢mparas solares en 62 pa¨ªses, impactando en la vida de m¨¢s de 65 millones de personas, entre ellas, 17 millones de ni?os en edad escolar. Ahorrando, adem¨¢s, 5,2 billones en gastos relacionados con la energ¨ªa y evitado la emisi¨®n de 23 millones de toneladas de CO₂, seg¨²n los datos de ventas y estudios realizados por la ONU y el IFC.

Envirofit

M¨¢s de 2.600 millones de personas en el mundo no tienen acceso a una forma de cocinar limpia y sana, usando madera o carb¨®n como fuente de energ¨ªa y unas simples piedras o agujero en el suelo para cocinar, lo que genera importantes problemas de salud por la inhalaci¨®n de humo as¨ª como un coste monetario o tiempo de recogida importante. Las familias que usan madera para cocinar pasan una media de dos horas al d¨ªa recogiendo le?a, y las que usan fuel gastan un tercio de su ingreso mensual en comprar combustible. Envirofit junto con Burn y BioLite, entre otros, han desarrollado unas estufas mejoradas que adem¨¢s de suponer un gran ahorro, solucionan un gran problema medioambiental.

Las estufas de Envirofit ahorran un 60% del fuel necesario y hasta dos meses anuales de tiempo de recogida de la madera, aumentando el ingreso de la familia en un 15%. Adem¨¢s, reduce hasta un 60% los gases de efecto invernadero que se emanan de esta actividad, tal como indican los datos de ventas de la empresa e informes la Inicitiativa Global para Estufas Limpias del Banco Mundial.

En 10 a?os de funcionamiento, Envirotit ha pasado de ser un peque?o proyecto piloto en India con un solo modelo de estufa, a l¨ªder del sector con 15 modelos diferentes y m¨¢s de un mill¨®n de estufas vendidas en m¨¢s de 40 pa¨ªses, impactando a m¨¢s de cinco millones de personas. Ha creado adem¨¢s 2.400 puestos de trabajo y ahorrado m¨¢s de 17 millones de toneladas de CO₂ a la atm¨®sfera. A nivel de individual, la empresa calcula que ha ahorrado m¨¢s de 96 millones de d¨®lares en costes de combustible y 18,2 millones de semanas laborales en la recolecci¨®n de le?a.

Con estos datos y seg¨²n mis c¨¢lculos, s¨®lo comprando una l¨¢mpara de d.light por ocho d¨®lares, una estufa de Envirofit por 40 y unas gafas de visi¨®n Spring por cuatro, con un coste total de 52; un cliente en la base de la pir¨¢mide podr¨ªa alcanzar un 30% de incremento m¨ªnimo de su ingreso mensual m¨¢s el beneficio del incremento de su productividad. ?Un 30% de incremento de sueldo! Parece f¨¢cil, pero uno de los problemas con los que se encuentran estas empresas es que lo clientes no tienen ni los ocho d¨®lares disponibles para hacer la compra, por lo que la financiaci¨®n se convierte en una v¨ªa indispensable.

M-Pesa

La inclusi¨®n financiera, es decir, el acceso al cr¨¦dito y a productos seguros y c¨®modos de ahorro es clave para desarrollar cualquier econom¨ªa. Y m¨¢s para las personas en la base de la pir¨¢mide econ¨®mica que no tienen otra alternativa, o es prohibitiva en manos de usureros. Se calcula que todav¨ªa existen 2.000 millones de adultos en el mundo sin acceso a productos financieros.

M-pesa fue lanzada por Safaricom, la marca de Vodafone en Kenia, en 2007. Empez¨® solucionando el problema del env¨ªo de remesas de una forma mucho m¨¢s barata, r¨¢pida y segura que la forma tradicional a trav¨¦s de amigos o familiares, conductores de autob¨²s, la red de correos o la Western Union.

En este momento, M-pesa no solo atiende a 25 millones de clientes (21 millones de ellos s¨®lo en Kenia) en 11 pa¨ªses y tiene 261.000 agentes, sino que adem¨¢s ha desarrollado otros productos clave para mejorar la inclusi¨®n financiera y la econom¨ªa de este segmento:

• M-shwari service: una cuenta bancaria que ofrece una combinaci¨®n de productos de cr¨¦dito y ahorro emitida por el CBA (Commercial Bank of Africa). En este momento, uno de cada cinco adultos kenianos son clientes activos de M-Shwari, un tercio de los usuarios de M-pesa; cuyas cuentas s¨®lo son accesibles desde esta plataforma. La mitad de los clientes de M-Shwaari no tienen una cuenta bancaria en ning¨²n otro banco, por lo que este servicio accesible desde el tel¨¦fono supone un paso important¨ªsimo para la inclusi¨®n financiera de este segmento de la poblaci¨®n.

• Lipa na M-pesa: servicio para comerciantes que permite pagar productos y servicios a trav¨¦s del tel¨¦fono, que ya ha alcanzado m¨¢s de 36.000 clientes. M-Pesa maneja fondos equivalentes al 42% del PIB de Kenia y supone un 20% de las ventas de Safaricom. Ha eliminado el env¨ªo de remesas a trav¨¦s de las oficinas postales y Western Union. M-Shwari tiene m¨¢s titulares de cuentas bancarias que todos los bancos de Kenia juntos.

Aravind Eye Care Hospital

Desde su creaci¨®n en 1976 en India, Aravind ha pasado de ser un hospital de 11 camas en Madurai a disponer de 4.000 camas en 10 centros que realizan 350.000 operaciones de cataratas al a?o, con la misi¨®n de erradicar la ceguera por esta causa. Seg¨²n un estudio de la OMS, hay 39 millones de personas ciegas en el mundo, de las que 80% los son por causas prevenibles, tratables o curables. La mitad de casos, de hecho, se debe a cataratas que pueden ser curadas con una operaci¨®n de entre cinco y 10 minutos.

La mayor¨ªa de los clientes de Aravind son personas con pocos recursos a los que el centro les opera de forma gratuita o a muy bajo precio

La mayor¨ªa de los clientes de Aravind son personas con pocos recursos a los que el centro les opera de forma gratuita o a muy bajo precio. A los que pueden pagar, se les cobra un precio de mercado. Son los mismos clientes los que deciden una modalidad u otra dependiendo de las comodidades que quieran y, sobre todo, puedan; como por ejemplo tener en la operaci¨®n habitaci¨®n propia, comida, que pueda estar un acompa?ante¡­ El beneficio obtenido de los clientes m¨¢s pudientes sufraga el coste del servicio gratuito a los que no lo pueden pagar. Las econom¨ªas de escala por volumen, as¨ª como la optimizaci¨®n del modelo de atenci¨®n de Aravind, hacen que el precio que se le cobra los primeros siga siendo incluso inferior al de mercado.

Aravind ha operado ya a m¨¢s de 30 millones de pacientes.

Estas empresas han conseguido cambiar la vida de millones de personas, y hay muchas m¨¢s. Ziquitza, compa?¨ªa que presta servicio de ambulancias en India ha atendido ya a casi seis millones de personas, la mayor¨ªa de ellas con pocos recursos. Solarnow ha instalado sistemas solares en m¨¢s de 12.000 hogares en Uganda. Spring Health provee de agua potable asequible diariamente a m¨¢s de 150.000 personas en 250 pueblos en India. Casi 40.000 personas usan diariamente la red de retretes franquiciados de Sanergy en Kenia. E IDEI ha vendido sistemas de irrigaci¨®n y bombas de agua a m¨¢s de 1,3 millones de agricultores en las regiones m¨¢s pobres.

De las empresas que han empezado m¨¢s tarde, todav¨ªa no conocemos su potencial. De otras, los vol¨²menes de negocio no son tan altos porque no est¨¢n en mercados tan globales, o no han dado con la f¨®rmula para que su producto sea de uso masivo. Aun as¨ª, existe un futuro extremadamente prometedor. Como dicen desde el Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), "no solo estamos en un momento en el que el potencial es enorme; tambi¨¦n podemos corroborar que el progreso alcanzado ha sido impresionante. El trabajo es duro, pero el futuro es brillante¡±

La clave no es solo vender un producto que satisfaga una necesidad de los m¨¢s pobres, que es condici¨®n indispensable, sino que adem¨¢s debe solucionar un problema

La clave no es solo vender un producto que satisfaga una necesidad de los m¨¢s pobres, que es condici¨®n indispensable, sino que adem¨¢s debe solucionar un problema. No se trata de vender l¨¢mparas solares, se trata de mejorar la forma de iluminar la vida de las personas. Para ello, la misi¨®n y el objetivo social deben estar en el ADN de la empresa.

Los negocios en la base de la pir¨¢mide econ¨®mica empiezan a dar sus frutos de manera masiva a problemas acuciantes. Se necesita esfuerzo, paciencia, cambio de paradigma y visi¨®n a largo plazo, pero desde mi punto de vista, estamos en un punto de inflexi¨®n: los aprendizajes generados se pueden aplicar en otros ¨¢mbitos y multiplicar exponencialmente los resultados.

Como se dice en los Objetivos de Desarrollo Sostenible, la empresa tiene que y puede ser parte importe de la soluci¨®n.

Mar¨ªa L¨®pez Escorial es profesora en el Instituto de Empresa desde 2002 y consultora independiente especializada en innovaci¨®n social, mercados de la base de la pir¨¢mide y soluciones empresariales para combatir la pobreza. Adem¨¢s es presidenta de la Fundaci¨®n compromiso y Transparencia.