Hermanos mayores: ser¨¦is m¨¢s listos y m¨¢s altos, pero tambi¨¦n los ¡®pupas¡¯

?Es usted el primog¨¦nito (o la primog¨¦nita, tanto da)? Enhorabuena. Si sus padres son nobles, heredar¨¢ el t¨ªtulo. Tambi¨¦n lleva muchas papeletas para ser m¨¢s listo que el resto de sus hermanos, seg¨²n un estudio de la Universidad de Leipzig (Alemania). Pero no se emocione demasiado, que hay un reverso tenebroso: numerosos estudios cient¨ªficos que apuntan a que los hijos mayores tienen peor salud que el resto de la prole.

El ¨²ltimo lo firma la profesora Sandra Black, de la Universidad de Texas (EE UU). Esta experta en socioeconom¨ªa y que form¨® parte del gabinete de asesores del ex presidente Obama, ha analizado la salud de 400.000 noruegos durante 25 a?os. Y esta es su conclusi¨®n: los primog¨¦nitos son bastante m¨¢s pupas. Por ejemplo, tienen un 7% m¨¢s de posibilidades de desarrollar hipertensi¨®n que el quinto hermano. El dato no es nuevo. Expertos neozelandeses ya hab¨ªan comprobado que en los primog¨¦nitos es mayor tanto la presi¨®n sist¨®lica (+5 mmHg) como la diast¨®lica (+4 mmHg), unos registros similares a las diferencias que podr¨ªa haber entre un ni?o en su normopeso y otro obeso. Y esto, ?a son de qu¨¦? Ellos no apuntaban las posibles causas, pero s¨ª las consecuencias: la naturaleza les regala bonos para tener complicaciones coronarias en la edad adulta. Black s¨ª se lanza a la piscina y los justifica por el estr¨¦s de ser los mejores en el colegio y de triunfar en su carrera profesional para agradar a los padres.

Pero hay datos a¨²n m¨¢s inquietantes. Los mayores son ligeramente m¨¢s altos, algo que ya hab¨ªan constatado en un estudio con 26.812 hermanas suecas: las mayores miden 1,2 cm que las segundas hermanas. Y pueden sacarle hasta 2 cm a la tercera en la lista sucesoria. En su contra, tienen un mayor nivel de triglic¨¦ridos y hasta un 4% m¨¢s de posibilidades ser obesos de mayores. La causa es desconocida y pese a que Black lo atribuye a que las madres dedican de media dos semanas m¨¢s a dar el pecho al mayor, pediatras como Alfonso Delgado Rubio, director del Departamento de Pediatr¨ªa de HM Hospitales lo desmiente: ¡°Muchos estudios se?alan que la lactancia materna previene el sobrepeso y la obesidad. La leche materna es el alimento ¨®ptimo para un ni?o en los seis primeros meses de vida, aunque a partir del cuarto mes se debe iniciar la alimentaci¨®n complementaria. De modo que es rotundamente falso que la lactancia materna sea un factor de riesgo de sobrepeso y de obesidad¡±.

Cada vez hay m¨¢s primog¨¦nitos

Aventurar el porvenir de los hermanos mayores se ha convertido en lugar com¨²n de muchos estudios. ¡°Con la tasa de natalidad cayendo en todo el mundo, cada vez hay m¨¢s hogares con hijos ¨²nicos (primog¨¦nitos a la fuerza). Cualquier dato adverso de su salud afectar¨¢ cada vez a m¨¢s gente¡±, expone un art¨ªculo publicado en Future Cardiology. Y la verdad, la cosa no pinta bien. De entrada, aunque los que inauguran la saga ser¨¢n m¨¢s altos, tendr¨¢n menor peso al nacer. ¡°Es un hecho estad¨ªsticamente constatado tambi¨¦n en Espa?a pero no tiene una clara explicaci¨®n¡±, sugiere el doctor Delgado. En otro art¨ªculo publicado en el American Journal of Epidemiology varios estudiosos brit¨¢nicos y brasile?os s¨ª le ponen el cascabel al gato: la causa de que los mayores nazcan hasta con 250 gramos menos que sus hermanos se debe a una peor placentaci¨®n. Afortunadamente para el g¨¦nero humano esto se subsana en los siguiente embarazos (de haberlos). A rengl¨®n seguido apuntan que el da?o ya est¨¢ hecho: ser¨¢n m¨¢s propensos a desarrollar resistencia a la insulina, a la diabetes melitus tipo 2, a patolog¨ªas cardiovasculares y al c¨¢ncer.

Ante este panorama casi apocal¨ªptico los pediatras llaman a la calma. Una cosa es tener m¨¢s probabilidades y otra que suceda. ¡°La sociedad actual tiene mejor calidad de vida que nunca en la historia, como lo prueba la esperanza de vida al nacer que casi duplica la que hab¨ªa al inicio del siglo XX. S¨ª debemos prevenir el sobrepeso y la obesidad que se asocian al s¨ªndrome metab¨®lico. Porque la obesidad es la gran epidemia del siglo XXI, la madre de todas las enfermedades¡±, concluye el doctor Delgado. Llegados a este punto, el cardi¨®logo Valent¨ªn Fuster apela a la responsabilidad de los padres para inculcar h¨¢bitos saludables de sus v¨¢stagos: ¡°Entre los 3 y los 10-12 a?os son muy flexibles e interiorizan muy bien por qu¨¦ deben comer bien o por qu¨¦ es muy recomendable hacer deporte. A partir de ah¨ª, como adopten malas pautas, costar¨¢ m¨¢s reconducirlos. Y de c¨®mo se comporte uno en las primeras d¨¦cadas de la vida depender¨¢ la salud en los ¨²ltimos a?os¡±.