Un secreto sobre la lepra que ha dormido mil a?os
El esqueleto de un peregrino brit¨¢nico arroja nuevas pistas sobre el origen gen¨¦tico de la lepra
Los restos de un peregrino de entre 18 y 25 a?os que vivi¨® en siglo XII pueden albergar una pista crucial para combatir la lepra, una enfermedad que ha afectado a los seres humanos durante miles de a?os y de la que a¨²n hoy se diagnostican algo m¨¢s de 200.000 casos anuales, seg¨²n la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS).
Los investigadores Simon Roffey y Katie Tucker, de la Universidad de Winchester, y Michael Taylor, de la Universidad de Surrey, ambas en Reino Unido, desenterraron el esqueleto de este var¨®n del cementerio de la antigua leproser¨ªa Santa Mar¨ªa Magdalena, en Winchester. Tras realizar extensas pruebas, han encontrado que el genoma de la lepra, llamado M. Leprae, no ha cambiado significativamente desde que la enfermedad alcanz¨® su m¨¢ximo nivel de contagio, en Europa, durante la Edad Media. Esto podr¨ªa explicar una disminuci¨®n en la transmisi¨®n de la enfermedad a medida que desarrollaba resistencia a ella.
Como se detalla en el art¨ªculo que han publicado en la revista cient¨ªfica Plos Neglected Tropical Diseases, los investigadores realizaron diversas pruebas, entre ellas la dataci¨®n por radiocarbono, que indic¨® que los restos fueron enterrados entre finales del siglo XI y principios del siglo XII. Los cient¨ªficos supusieron que el individuo era un peregrino religioso miserable, posiblemente de ultramar. Adem¨¢s del esqueleto ¨²nico analizado con gran detalle, el equipo de investigaci¨®n encontr¨® que el 86% de todos los restos que se recogieron del sitio de entierro mostraban lesiones esquel¨¦ticas indicativas de lepra.
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