¡°El problema con las matem¨¢ticas no es de los ni?os, sino de c¨®mo se ense?a¡±

Antes de doctorarse en matem¨¢ticas, a John Mighton no se le daban muy bien los n¨²meros. De hecho, suspendi¨® el examen de c¨¢lculo cuando entr¨® a la universidad. No fue hasta unos cuantos a?os despu¨¦s, cuando ya rondaba los 30, que retom¨® su relaci¨®n con las sumas y las restas. "Al principio pensaba que yo era el problema, pero me di cuenta de que el problema estaba en la metodolog¨ªa con la que se explicaban las matem¨¢ticas", recuerda. Y tan convencido estaba de su tesis que ¨¦l mismo ide¨® y desarroll¨® un nuevo sistema de aprendizaje de las matem¨¢ticas, el Jump Math. Su metodolog¨ªa, ya implantada en seis pa¨ªses, es utilizada por m¨¢s de 175.000 alumnos de Canad¨¢ y Estados Unidos. A Espa?a lleg¨® en 2013 y ya cuenta con 11.000 estudiantes y una red de un millar de docentes.

"Las matem¨¢ticas son m¨¢s f¨¢ciles de lo que la gente cree", sostiene mientras coge papel y boli. Y dibuja una divisi¨®n en un papel: 72:3. Pinta "tres amigos" con tres bolsas y pide que se repartan esas 72 "monedas" en grupos de 10 en 10. "En todos mis a?os dando clase no he conocido a ning¨²n ni?o de cuarto curso que no sepa hacer esto. Aqu¨ª todos los ni?os sacan un 10, y como les ha salido bien y lo entienden, prestan atenci¨®n: est¨¢n despiertos, excitados y entusiasmados. Con lo cual, puedes ir aumentando los retos y llevarlos a niveles superiores a los que ellos mismos creen", explica.

Mighton, de origen canadiense y con una polifac¨¦tica carrera m¨¢s all¨¢ de las matem¨¢ticas ¡ªtambi¨¦n es guionista, escritor y ha hecho sus pinitos como actor en El Indomable Will Hunting¡ª, comenz¨® dando clases particulares a un grupo de ni?os en su casa. La mejor¨ªa en los resultados de los chavales sorprendi¨® a sus propios profesores, que llamaron al matem¨¢tico para que fuese al aula a explicar su forma de ense?ar. Mighton asegura que todos los ni?os tienen capacidad para aprender y entender las matem¨¢ticas. "A todos les gusta resolver problemas y hacer conexiones. El?problema con las matem¨¢ticas no es de los ni?os, es de la metodolog¨ªa con la que se ense?a". agrega.

Su programa se basa, precisamente, en "la inutilidad de esa metodolog¨ªa". "En una clase puede haber diferencias de hasta tres cursos entre unos ni?os y otros. Y el problema es que damos esto por normal cuando no lo es. Esas verdades absolutas son las que nos hacen ser incapaces como especies de desarrollar nuestras habilidades innatas", sostiene el art¨ªfice del Jump Math.

La clave est¨¢, asegura Mighton, en ir paso a paso, en no saltarse escalones en el aprendizaje. "Hay que ense?ar a dividir?conceptos para que los profesores puedan explicarlos bien. El problema es que a veces nos saltamos conceptos y el ni?o se pierde", se?ala. Su metodolog¨ªa, adaptada a alumnos desde educaci¨®n infantil hasta el segundo curso de la ESO, est¨¢ dividida en peque?as unidades que los chavales pueden asumir. "Nuestro m¨¦todo se basa en el descubrimiento guiado. En vez de explicarte todas las operaciones, es el ni?o quien va descubriendo las cosas al solucionar los retos que se le presentan. El profesor, por su parte, debe saber plantear las preguntas bien pautadas porque si te saltas alg¨²n paso, no lo consigues", explica.

El ¨¦xito del alumno es una l¨ªnea estrat¨¦gica para no perder su atenci¨®n. "Los ni?os se comparan entre ellos y hacen un juicio de valor: deciden qui¨¦n es el listo y qui¨¦n no.?Y si no soy listo y no estoy hecho para las mates, mi cerebro deja de funcionar y dejo de intentarlo", argumenta. Por ello, la metodolog¨ªa de Mighton controla que el ni?o comprenda perfectamente cada paso que da. La evaluaci¨®n continua y ejercitar la pr¨¢ctica a trav¨¦s de juegos y actividades que escapen del papel el boli para estimularlos tambi¨¦n son elementos capitales para que el sistema funcione. Un estudio elaborado por el Centro de Investigaci¨®n para la Educaci¨®n Cient¨ªfica y Matem¨¢tica (CRECIM) de la Universidad Aut¨®noma de Barcelona, concluy¨® que los alumnos que aplicaron la metodolog¨ªa Jump Math mejoraron hasta dos puntos sus calificaciones y se redujeron los suspensos.

Con todo, el m¨¦todo de Mighton no es el ¨²nico que pulula por la atm¨®sfera docente como una alternativa al sistema de ense?anza tradicional. Otros como el sistema Kumon o el Algoritmo ABN tambi¨¦n han tenido gran aceptaci¨®n entre familias y maestros. La diferencia entre su m¨¦todo y los dem¨¢s, sostiene Mighton, es que Jump Math quiere "romper con ese problema de la percepci¨®n de la capacidad del alumno". "Muchos programas solo miran las mates y nosotros miramos las mates y la psicolog¨ªa. Hacemos una evaluaci¨®n constante y continua de c¨®mo va el alumno, no esperamos a un examen un d¨ªa determinado", asevera.