?Por qu¨¦ los osos panda son blancos y negros?

Los mismos investigadores que concluyeron que las listas de las cebras sirven para evitar la picadura de las moscas han averiguado que los osos pandas ¡ªlos ¨²nicos que no son monocolores¡ª son blancos y negros para camuflarse y comunicarse. Un estudio publicado en la revista Behavioral Ecology, realizado por investigadores de la Universidad de California Davis y de la Universidad del Estado de California, indica que?la mayor parte del cuerpo de esos animales, como la cara, el cuello, la barriga y la grupa est¨¢n coloreadas de blanco para facilitar que se pueda esconder en la nieve. Y los brazos y las piernas son negros porque le ayudan a esconderse en las sombras del bosque.

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"Entender por qu¨¦ el panda gigante tiene este color es una vieja inc¨®gnita que no se ha podido desvelar hasta ahora, porque como ning¨²n otro mam¨ªfero tiene esa apariencia, no se hab¨ªan podido hacer analog¨ªas", explica?Tim Caro, l¨ªder del estudio e investigador en la Universidad de California Davis, en un comunicado.?

La clave que explica por qu¨¦ solo los pandas tienen este color es su especial dieta, centrada en el bamb¨². Se trata de un alimento tan ligero, que estos osos?no consiguen suficiente energ¨ªa hibernar, por lo que se ven obligados a caminar tanto por la nieve como en las sombras del bosque. Las marcas oscuras en su cabeza, por otra parte, se relacionan con la comunicaci¨®n. Los cient¨ªficos creen que las orejas negras contribuyen a intimidar a posibles agresores y que los parches oscuros en torno a los ojos son como una huella individual relacionada con su reconocimiento.

Para llegar a esos resultados, los investigadores estudiaron cada parte del cuerpo del panda de manera independiente para compararlas con las mimas partes del cuerpo de otros animales ¡ª195 especies carn¨ªvoras y 39 subespecies de osos, con las que est¨¢ emparentado¡ª. Despu¨¦s, vincularon?los colores con?diversas variables ecol¨®gicas, gen¨¦ticas y de comportamiento de los animales. El equipo de Caro no ha encontrado?evidencias de que el blanco y negro de los pandas sirva para regular su temperatura (porque el blanco hace rebotar m¨¢s calor que el negro), tal como propon¨ªan otros cient¨ªficos. Su conclusi¨®n es que, el color del panda es resultado de un "conjunto de funciones que les permite camuflarse en diferentes entornos y comunicarse a trav¨¦s de rasgos faciales".