Rebecca Cronin, la lucha contra la ceguera a 10.000 pies de altura

RECI?N TERMINADO el instituto, Rebecca Cronin decidi¨® abandonar su Londres natal para viajar durante un a?o por Australia. Al volver encontr¨® distintas las calles de la ciudad. ¡°Hab¨ªa much¨ªsimos m¨¢s sin techo¡±, recuerda, tras apuntar a las pol¨ªticas de la conservadora Margaret Thatcher como posible motivo. Su respuesta ante una realidad que le resultaba insoportable fue colaborar con Shelter, una organizaci¨®n de apoyo a personas sin hogar. En aquel momento Cronin a¨²n no ten¨ªa clara su vocaci¨®n; fue uno de esos casos en los que la profesi¨®n elige a la persona. Despu¨¦s se traslad¨® a un Mosc¨² en pleno reajuste tras el desmoronamiento de la URSS para trabajar con la organizaci¨®n Charities Aid Foundation ayudando a las ONG locales a ser m¨¢s eficaces.

Rebecca Cronin y un detalle del interior del avi¨®n convertido en hospital ocular Pedro ?lvarez

Cinco a?os m¨¢s tarde, de nuevo en Londres, Cronin continu¨® su carrera en distintas asociaciones sin ¨¢nimo de lucro y trabaj¨® en temas tan diversos como la libertad de prensa o la prevenci¨®n del c¨¢ncer de mama. En 2007 fich¨® por Orbis International, una organizaci¨®n que persigue prevenir y tratar la ceguera evitable y la discapacidad visual en pa¨ªses en v¨ªas de desarrollo. De hecho, la cita con El Pa¨ªs Semanal tiene lugar en su proyecto m¨¢s emblem¨¢tico: un avi¨®n convertido en hospital ocular. Desde 1982, la ONG ha volado a m¨¢s de 80 pa¨ªses para formar a oftalm¨®logos locales y realizar cirug¨ªas.

Entre las responsabilidades de Cronin como CEO de Orbis UK est¨¢ promover campa?as como Vision for Zambia, para la que el a?o pasado logr¨® el respaldo del Gobierno brit¨¢nico. ¡°En todo el pa¨ªs solo hab¨ªa un oftalm¨®logo pedi¨¢trico. Y en torno a 6.000 ni?os invidentes¡±, se?ala. ¡°Decidimos emplear nuestros recursos en formarlo y en desarrollar un centro espec¨ªfico de salud ocular, el Kitwe Eye Hospital¡±. Tambi¨¦n han cerrado un importante acuerdo con la farmac¨¦utica Pfizer, que ha cedido 500 millones de dosis de antibi¨®ticos para combatir el tracoma, una enfermedad tratable que es la principal causa de ceguera infecciosa en Etiop¨ªa.

Con m¨¢s de 40 proyectos en pa¨ªses como Vietnam, Camer¨²n, Etiop¨ªa, Ben¨ªn o Banglad¨¦s, Orbis cuenta adem¨¢s con una gran red de voluntarios que ceden su tiempo, conocimientos e imagen ?de forma desinteresada. En el ¨¢mbito corporativo, uno de sus socios principales es la firma relojera Omega, que colabora con ellos desde 2011.

La inglesa se ha propuesto acabar con la ceguera evitable en los pa¨ªses en v¨ªas de desarrollo. Pedro ?lvarez

Aun as¨ª, Rebecca Cronin es consciente de que necesitan implicar a Gobiernos y grandes organizaciones, y para conseguirlo deben demostrar con cifras que hacer el bien tambi¨¦n es un negocio rentable. Seg¨²n datos de Orbis, cada libra que invierten en luchar contra la ceguera aporta un retorno a la econom¨ªa global multiplicado por cuatro. ¡°Un ni?o que no ve no puede ir al colegio, necesita que alguien cuide de ¨¦l, no podr¨¢ trabajar. Pero si lo ?curamos, tendr¨¢ un futuro y acabar¨¢ ayudando a la econom¨ªa de su pa¨ªs¡±, argumenta Cronin. Lo m¨¢s sangrante es que, la mayor¨ªa de las veces, ese ni?o ni siquiera tendr¨ªa que perder la visi¨®n: de los 39 millones de casos de ceguera que hay en el mundo, 32 millones podr¨ªan prevenirse, tratarse o revertirse f¨¢cilmente. Cronin recuerda con emoci¨®n a una ni?a india de 14 a?os que entr¨® callada y asustada en el hospital y sali¨® riendo y segura despu¨¦s de operarse de ca?taratas. ¡°Ser testigo de c¨®mo la vida de una persona se transforma es un enorme privilegio¡±.