Verdades y mentiras sobre la lactancia materna

Muchas veces las futuras madres reciben mensajes confusos sobre la lactancia materna, un acto voluntario con grandes beneficios para el reci¨¦n nacido, seg¨²n la evidencia cient¨ªfica. Por ejemplo, la Organizaci¨®n Mundial de la Salud la recomienda en exclusiva hasta los seis meses y su mantenimiento hasta los dos a?os o m¨¢s, junto a la introducci¨®n paralela de alimentos adecuados para la edad del ni?o. Y hace unos meses la Organizaci¨®n de Naciones Unidas asegur¨® que "debe considerarse como una cuesti¨®n de derechos humanos para beb¨¦s y madres". ?Pero, es verdad todo lo que gira entorno a la lactancia materna?

Resolver esta pregunta ha sido el objetivo de los 400 expertos -entre neonat¨®logos, pediatras y responsables de las Unidades de cuidados intensivos- que se han reunido este pasado fin de semana en Florencia, durante el 12? Simposio Internacional de Lactancia Materna de Medela, compa?¨ªa suiza experta en salud infantil desde hace 50 a?os.

Los ejes principales del congreso han sido tres: "los componentes ¨²nicos y diferenciales de la leche materna, su importancia en los beb¨¦s prematuros, y los resultados recientes de estudios de investigaci¨®n b¨¢sica realizados sobre la leche materna", seg¨²n se explica en un comunicado.

Las verdades

1. Los beneficios de la incorporaci¨®n del padre a los programas neonatales. Seg¨²n los expertos, ¡°impedirles el acceso a la sala de prematuros se traduce en menores tasas de lactancia materna, menor desarrollo del beb¨¦ y aumento de su inseguridad y ansiedad¡±. "Ya que la leche materna y dar el pecho son tan importantes, hay que prestar especial atenci¨®n en ayudar a la madre a establecer la lactancia, lo que lleva m¨¢s tiempo y para las mam¨¢s de prematuros es normalmente un desaf¨ªo, ya que sus cuerpos no est¨¢n aun completamente listos para cuidarles cuando el beb¨¦ ha nacido antes de tiempo", explica Montse Robles, asesora de lactancia y responsable de divulgaci¨®n de Medela. "Tambi¨¦n se ha establecido que las madres solo continuar¨¢n dando el pecho en estas dif¨ªciles circunstancias si sus maridos les prestan apoyo", a?ade. "Por esta raz¨®n, y porque el rol del padre es tan importante en los resultados a largo plazo para el beb¨¦, este es considerado igual de importante que la madre, y recibe formaci¨®n sobre c¨®mo apoyar durante el amamantamiento y c¨®mo cuidar del ni?o", contin¨²a Robles.

"Por ejemplo, en el estudio multic¨¦ntrico Family Integrated Care en Canad¨¢, Australia y Nueva Zelanda, durante las visitas a la sala, el padre y la madre asisten y proporcionan informes, participan en las decisiones del cuidado del paciente y proporcionan toda la atenci¨®n rutinaria para sus beb¨¦s. Esta investigaci¨®n demostr¨® resultados mejorados del lactante, aumento de las tasas de lactancia materna y reducci¨®n del estr¨¦s y ansiedad de los padres, desde la hospitalizaci¨®n hasta el alta", concluye la experta. El Family Integrated Care Model ha sido desarrollado por el Prof. Shoo Lee (Insitute of Human Development, Child and Youth Health, Canadian Institute of Health Research,University of Toronto, Canada) y el Departamento de Pediatr¨ªa del Sinai Health System (Toronto, Canada).

2. Fomentar el contacto piel con piel entre las madres y los reci¨¦n nacidos en la sala de maternidad y la sala de neonatos reduce la muerte s¨²bita del lactante en las primeras horas y d¨ªas despu¨¦s del parto. ¡°Los reci¨¦n nacidos pueden verse afectados por muerte s¨²bita en los primeros siete d¨ªas de vida, y particularmente en las dos primeras horas¡±, a?adieron los expertos en Italia. ¡°Efectivamente, es un m¨¦todo que no necesita tecnolog¨ªa, pero que es de gran ayuda, sobre todo para los beb¨¦s prematuros (nacidos con menos de 37 semanas) o que nacen con bajo peso (2.500 gramos o menos)¡±, se aseguraba en el estudio 20 a?os analizando el m¨¦todo canguro vs. el cuidado tradicional, publicado en Pediatrics este pasado mes de enero. Con el aval cient¨ªfico de que su aplicaci¨®n tiene beneficios claros en los procesos de crecimiento y estimulaci¨®n de los reci¨¦n nacidos prematuros, estos ¨²ltimos investigadores fueron m¨¢s lejos y aseguraron que estos beneficios se prolongan en el tiempo, hasta unos 20 a?os". ¡°Adem¨¢s, favorece la adaptaci¨®n metab¨®lica cardiorrespiratoria y t¨¦rmica, a la vez que propician la colonizaci¨®n de la piel del tracto gastrointestinal del reci¨¦n nacido con microorganismos no pat¨®genos de la madre¡±, seg¨²n explicaron.

3. La lactancia materna facilita el ahorro de costes para los Sistemas Nacionales de Salud. Efectivamente, ya sabemos que la leche materna protege a nuestro peque?o de posibles enfermedades como la sepsis y la obesidad infantil, seg¨²n la evidencia cient¨ªfica. Pero no es solo buena para su salud, tambi¨¦n lo es para el Estado. As¨ª lo concluye el estudio The health economic value of feeding human milk to preterm infant. Seg¨²n esta investigaci¨®n, promovida tambi¨¦n por Medela y elaborada por el York Health Economics Consortium (Reino Unido) se concluye que ¡°alimentar a los beb¨¦s prematuros con leche materna supondr¨ªa un ahorro estimado de 29 millones de euros para el Sistema Nacional de Salud o, lo que es lo mismo, significa gastar 1.000 euros menos por beb¨¦ durante toda su vida¡±.

Las mentiras

4. El 80% de los beb¨¦s en todo el mundo son alimentados exclusivamente con leche humana durante los primeros seis meses de vida. ¡°A pesar de las sucesivas recomendaciones de instituciones y expertos sobre los beneficios de la leche humana, menos del 40% de los beb¨¦s son alimentados exclusivamente con leche humana en el mundo¡±, seg¨²n los expertos reunidos en Florencia.

De acuerdo con Unicef y con un reciente art¨ªculo publicado en Lancet, menos del 40% de los ni?os est¨¢n siendo amamantados exclusivamente de acuerdo con las recomendaciones de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud que recomienda la lactancia materna exclusiva durante los primeros seis meses de vida. En los pa¨ªses con altos ingresos, las mujeres suelen dejar de amamantar incluso antes. La tasa global de lactancia materna no ha aumentado sustancialmente en 20 a?os.

5. La leche humana pasteurizada con el m¨¦todo Holder conserva todas sus propiedades bioactivas. ¡°Si la leche humana se administra al beb¨¦ dentro de las 24 horas siguientes a la extracci¨®n, no requiere un tratamiento t¨¦rmico previo ni realizar un cultivo de rutina. En el caso de los bancos de leche materna, la leche humana se somete a un proceso de pasteurizaci¨®n (calentar la leche a 62,5¡ãC durante 30 minutos) mediante el m¨¦todo conocido como Holder, que garantiza la seguridad microbiol¨®gica pero destruye numerosas propiedades nutricionales y bioactivas de la leche humana", se inform¨® en el congreso.

"Hay distintos factores que impactan en la composici¨®n y bioactividad, entendida como las propiedades de la leche materna que pueden promover la buena salud del ni?o, sobre todo prematuros, de la leche donada", explica Robles. "Pero, principalmente, destacan tres: la pasteurizaci¨®n, la congelaci¨®n y el periodo de lactancia en que la madre produce la leche. El proceso de pasteurizaci¨®n y congelaci¨®n son inherentes al proceso de almacenamiento. En el caso de la pasteurizaci¨®n, sumado al refuerzo bovino que ha de a?adirse, reducen la concentraci¨®n de lactoferrina en la leche humana, y la congelaci¨®n mata m¨¢s c¨¦lulas que la refrigeraci¨®n", sostiene.

"Respecto a la capacidad de la leche materna donada para reducir patolog¨ªas, la leche humana donada ha demostrado ser eficaz en la reducci¨®n del riesgo, incidencia y severidad de la enterocolitis necrosante ¨CNEC- cuando reemplaza a la leche de f¨®rmula. Puede, adem¨¢s, reducir la NEC al permitir una alimentaci¨®n enteral temprana con leche humana", contin¨²a. Sin embargo, su eficacia es menor en la reducci¨®n de septicemias o enfermedades pulmonares cr¨®nicas "debido fundamentalmente a que componentes que s¨ª est¨¢n presentes en la leche humana de la propia madre (mioinositol, antioxidantes, lactadherin, mucinas y factores de crecimiento relacionados con estas propiedades) est¨¢n ausentes o se ven mermados en la leche humana donada", termina Robles.

6. La leche humana es solo una fuente de nutrici¨®n para el ni?o en crecimiento. La f¨®rmula infantil la reemplaza f¨¢cilmente con los mismos ingredientes. ¡°La leche humana proporciona beneficios para la salud del beb¨¦ a largo plazo como: menos obesidad, diabetes y enfermedades cardiovasculares. Estos beneficios no son aportados por la leche de f¨®rmula¡±, argumentan desde Italia.

7. La leche materna es igual en todos los mam¨ªferos. La leche humana y la leche de vaca tienen aproximadamente el mismo n¨²mero de oligosac¨¢ridos (az¨²cares). ¡°En la leche de vaca, hasta la fecha, los cient¨ªficos han identificado aproximadamente 40 oligosac¨¢ridos (az¨²cares), mientras que en la leche humana hay m¨¢s de 200. Estos oligosac¨¢ridos sirven como prebi¨®ticos, estimulando la digesti¨®n infantil, destruyendo bacterias intestinales da?inas y activando el sistema inmunol¨®gico del beb¨¦¡±, a?adieron los mismos expertos.

8. Para un beb¨¦ nacido pret¨¦rmino la leche humana, ya sea donada o materna, es la mejor opci¨®n. Seg¨²n la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS), la prematuridad es la principal causa de defunci¨®n en los ni?os menores de cinco a?os, y provoc¨® en 2013 cerca de un mill¨®n de muertes. Cada a?o nacen 15 millones de beb¨¦s antes de tiempo en el planeta. En Espa?a nacen cada a?o unos 29.000 ni?os prematuros, es decir, antes de la semana 37, y representan el 75% de los ingresos hospitalarios en neonatos, seg¨²n los ¨²ltimos datos ofrecidos por la Sociedad Espa?ola de Neonatolog¨ªa (SENeo). En Europa, son 500.000 los que lo hacen anualmente. "Los beb¨¦s prematuros evolucionan de forma m¨¢s satisfactoria si reciben leche de la propia madre fortificada. Si esta opci¨®n no es posible, la leche donada y la leche de f¨®rmula son, por ese orden, las mejores alternativas a la leche de la propia madre¡±, as¨ª lo traslad¨® el doctor Luigi Corvaglia, profesor asociado de la UCIN del Hospital S. Orsola Malpighi de la Universidad de Bologna (Italia) durante su intervenci¨®n en el 12? Simposio Internacional de Lactancia Materna de Medela.

"La mejor opci¨®n es siempre la leche materna de la propia madre. La leche materna es una sustancia viva y de gran complejidad biol¨®gica: contiene c¨¦lulas vivas que van desde c¨¦lulas madre hasta bacterias comensales que pasar¨¢n a formar parte de la flora intestinal del beb¨¦. Adem¨¢s, se adapta a las necesidades y al desarrollo del beb¨¦. Esta complejidad y esta adaptabilidad no se encuentran en la leche artificial", a?ade y concluye Robles.