?Por qu¨¦ nos preguntamos si es segura una dieta vegana?

Imaginemos una conversaci¨®n entre madres y padres sobre qu¨¦ deportes practican sus hijos e hijas. En la mayor¨ªa de familias practican f¨²tbol, baloncesto o tenis, lo t¨ªpico. Sin embargo, hay quien prefiere apuntarlos a otros deportes menos extendidos, como yudo, atletismo y nataci¨®n. Es l¨®gico pensar que no pasa nada porque durante la infancia no se practique un deporte mayoritario, sino que se decida priorizar otras disciplinas.

Siguiendo con el ejemplo, digamos que esto b¨¢sicamente sucede por dos premisas:

Lo importante es que durante la infancia y la adolescencia se practique una disciplina deportiva, no importa cu¨¢l sea.

El yudo, atletismo y nataci¨®n pueden aportar los mismos beneficios en el desarrollo infanto-juvenil que el resto de deportes.

Ahora, imaginemos que la conversaci¨®n trata sobre la alimentaci¨®n infantil. Y que las familias con un comportamiento m¨¢s divergente han decidido no ofrecer a sus hijos productos de origen animal, sino que ¡°solo¡± comer¨¢n cereales, legumbres, semillas, frutas, verduras, hortalizas y frutos secos. Y como con el deporte infantil, nos planteamos dos premisas:

Lo importante es que durante la infancia y la adolescencia se lleve una dieta saludable y completa, no importa cu¨¢l sea.

Los alimentos de origen vegetal pueden aportar los mismos beneficios, y son suficientes para el desarrollo infanto-juvenil.

?Acaso la dieta omn¨ªvora no requiere de una buena planificaci¨®n? ?Acaso las cifras de enfermedades no transmisibles o de obesidad infantil no se deben a una dieta omn¨ªvora?

?Pero es segura y saludable una dieta vegetariana o vegana?

S¨ª, lo es. Una dieta vegetariana o vegana puede aportar todos los nutrientes que nuestro organismo necesita salvo uno, la Vitamina B12, que debe ser suplementada o ingerida a trav¨¦s de alimentos fortificados. Las personas omn¨ªvoras la obtienen con productos de origen animal.

Al margen de esta observaci¨®n, la seguridad de este modelo de alimentaci¨®n es un tema en el que no hay controversia. Por supuesto, es un campo de estudio muy intenso en nutrici¨®n, pero no destaca precisamente por la medici¨®n de riesgos asociados a la misma. Lo com¨²n es precisamente todo lo contrario: cuando hablamos de salud y dieta vegetariana-vegana lo que se desprenden son iguales tasas de mortalidad por cualquier causa, pero una mayor prevenci¨®n de c¨¢ncer o enfermedades cardiovasculares.

La postura de la Academia de Nutrici¨®n y Diet¨¦tica Americana, organismo de referencia en nutrici¨®n, es que las dietas vegetarianas, incluyendo las veganas, planificadas de manera adecuada, son saludables, nutricionalmente adecuadas y pueden proporcionar beneficios para la salud en la prevenci¨®n y el tratamiento de ciertas enfermedades. Estas dietas son apropiadas para todas las etapas del ciclo vital. Esto incluye tambi¨¦n el embarazo, la lactancia, la infancia, la ni?ez, la adolescencia, la edad adulta, as¨ª como para deportistas.

Por tanto, todos los potenciales riesgos que se esgrimen frente a una dieta vegetariana por carecer de ciertos nutrientes (d¨¦ficit de prote¨ªna, calcio, zinc, omega 3¡­) est¨¢n basados la mayor¨ªa de las veces en mitos y en desconocimiento diet¨¦tico. Preocupaciones que no tienen una repercusi¨®n cl¨ªnica si la dieta est¨¢ bien dise?ada. Por eso no tenemos alertas por ning¨²n estamento sanitario en este aspecto, sino todo lo contrario: beneficios en salud si se siguen las gu¨ªas de c¨®mo hacerlo correctamente.

Hasta aqu¨ª podr¨ªamos dar por contestadas las premisas a) y b). Y si cualquier lector se siente esc¨¦ptico, ser¨ªa como preguntarnos si practicar deportes sin pelota como el atletismo tiene alg¨²n d¨¦ficit frente al f¨²tbol, tenis o baloncesto.

Una dieta vegetariana o vegana puede aportar todos los nutrientes que nuestro organismo necesita salvo uno, la Vitamina B12, que debe ser suplementada

?Por qu¨¦ una dieta vegetariana-vegana tiene tan buenos resultados?

Cuando asociamos grupos alimentarios y salud, la mayor¨ªa de los alimentos que tienen mejores relaciones son de origen vegetal: frutas, verduras, hortalizas, legumbres, semillas, frutos secos¡­

De los de origen animal, podr¨ªamos decir con rotundidad que solo el pescado y el huevo cuentan con una evidencia de relaci¨®n positiva e inequ¨ªvoca entre su consumo y la salud. Y el consumo de carne o l¨¢cteos m¨¢s bien neutro o conflictivo. Por tanto, por una mera cuesti¨®n de probabilidad, al incorporar m¨¢s alimentos saludables en una dieta bien dise?ada, es comprensible encontrar buenos resultados de salud. No todo se atribuye al efecto ¡°halo¡± que rodea a las personas veganas, ya que siguen tambi¨¦n un estilo de vida m¨¢s sano. La dieta es un factor determinante en s¨ª mismo, aunque la vegetariana-vegana se siga muchas veces por otros motivos: ¨¦ticos, religiosos o medioambientales.

?Por qu¨¦ tenemos noticias con sus efectos adversos?

Curiosamente, y debido al extremo escepticismo existente en torno a las dietas vegetarianas y veganas, muchos mensajes que lanzamos los divulgadores en medios siempre van acompa?ados con la coletilla ¡°si est¨¢n bien planificadas¡±. Este inc¨®modo apellido, que deber¨ªa ser de sentido com¨²n, se hace en parte para aclarar que los casos aislados que en ocasiones tenemos en medios de comunicaci¨®n no se deben al patr¨®n de dieta vegetariana, sino a otras decisiones de esas familias. Tras el tsunami informativo, pocas veces se aclara los verdaderos motivos detr¨¢s: falta de suplementaci¨®n u otras conductas irresponsables como es la no vacunaci¨®n. Son causas muy alejadas de la correcta alimentaci¨®n.

Los potenciales riesgos que se esgrimen frente a una dieta vegetariana por carecer de ciertos nutrientes est¨¢n basados la mayor¨ªa de las veces en mitos

Es posible que esta llamada de atenci¨®n sobre la ¡°buena planificaci¨®n¡± despierte recelo entre ciertas personas que desconocen el hecho de que las principales sociedades de nutrici¨®n tratan una dieta vegetariana y vegana como una opci¨®n saludable m¨¢s, sin mayores complicaciones. No se requiere una dieta con un ¡°dise?o extremadamente meticuloso¡± o de una ¡°supervisi¨®n m¨¦dica¡± adicional. Tanto una dieta vegana como una dieta omn¨ªvora pueden ser un desastre, o un fant¨¢stico patr¨®n nutricional. Todo depende lo que se elige introducir en el plato.

?Acaso la dieta omn¨ªvora no requiere de una buena planificaci¨®n? ?Acaso las cifras de enfermedades no transmisibles o de obesidad infantil no se deben a una dieta omn¨ªvora mal planificada?

Hoy por hoy, con toda la evidencia cient¨ªfica existente, no podemos afirmar que en un contexto de abundancia de alimentos la dieta vegetariana o vegana sea peligrosa, todo lo contrario. A poco que siga una distribuci¨®n de sentido com¨²n se obtendr¨ªan beneficios para la salud con mucha probabilidad.

?Por qu¨¦ nos preguntamos tanto si dejar de comer animales ser¨¢ seguro y no nos preguntamos por las repercusiones de que nuestros menores coman a diario galletas o boller¨ªa? ?Por qu¨¦ una familia que decide no comer carne es m¨¢s criticada que desayunar a diario con 70 g de az¨²car? ?C¨®mo se marcan estas prioridades y preocupaciones diet¨¦ticas?

Lo que es peligrosa es la desinformaci¨®n, la ignorancia y las actitudes irresponsables. Asuntos que no dependen necesariamente de lo que tenemos en el plato, sino de las decisiones para con nuestra salud que tomamos en nuestra vida.

Aitor S¨¢nchez es dietista-Nutricionista, Tecn¨®logo Alimentario e investigador. Ha publicado recientemente 'Mi dieta cojea'

NUTRIR CON CIENCIA es una secci¨®n sobre alimentaci¨®n basada en evidencias cient¨ªficas y en el conocimiento contrastado por especialistas. Comer es mucho m¨¢s que un placer y una necesidad: la dieta y los h¨¢bitos alimenticios son ahora mismo el factor de salud p¨²blica que m¨¢s puede ayudarnos a prevenir numerosas enfermedades, desde muchos tipos de c¨¢ncer hasta la diabetes. Un equipo de dietistas-nutricionistas nos ayudar¨¢ a conocer mejor la importancia de la alimentaci¨®n y a derribar, gracias a la ciencia, los mitos que nos llevan a comer mal.