La verdad sobre la ayuda para el desarrollo

El plan presupuestario para el 2018 del presidente estadounidense, Donald Trump, propone grandes recortes en la ayuda externa de Estados Unidos, dando pie a una discusi¨®n sobre el papel de este gasto en mejorar la salud y el bienestar de las personas m¨¢s vulnerables del mundo. Esta discusi¨®n es importante porque, a la hora de reducir muchas de las mayores desigualdades del planeta, la ayuda es m¨¢s importante que nunca ¨Cy tal vez incluso m¨¢s¨C por razones que no se entienden ampliamente todav¨ªa.

En los ¨²ltimos 25 a?os, los programas de ayuda exterior han ayudado a abrir una era de progreso sin precedentes en el mundo en desarrollo. La mortalidad infantil y la pobreza extrema se han reducido a la mitad. Las asociaciones multilaterales innovadoras como el Fondo Global (para la lucha contra el sida, la tuberculosis y la malaria) y Gavi (la Alianza Global para la Vacunaci¨®n, por sus siglas en ingl¨¦s), de la que Estados Unidos es el mayor financiador, han salvado millones de vidas, ya que han reducido la carga de enfermedades infecciosas. La Fundaci¨®n Bill & Melinda Gates se enorgullece de colaborar con estas iniciativas para reducir los costes de las vacunas y otras intervenciones, aumentando as¨ª su impacto mensurable en la salud mundial.

La experiencia demuestra que los programas de salud y desarrollo alcanzan grandes dividendos econ¨®micos. Por cada d¨®lar invertido en vacunaciones infantiles, por ejemplo, los pa¨ªses en desarrollo logran 44 d¨®lares en beneficios econ¨®micos.

Sin embargo, la mayor¨ªa de las personas no son conscientes de los enormes avances logrados gracias a la ayuda al desarrollo. En una encuesta reciente a 56.409 personas en 24 pa¨ªses, solo una de cada 100 sab¨ªa que la pobreza global se hab¨ªa reducido a la mitad. M¨¢s de dos tercios pensaban que la pobreza extrema hab¨ªa aumentado. Estas percepciones err¨®neas de la gente refuerzan una narrativa pesimista que vuelve pol¨ªticamente vulnerables a los presupuestos destinados a ayuda extranjera.

Para agravar el problema, las poblaciones de los pa¨ªses donantes a menudo sobrestiman la cantidad de dinero que sus gobiernos gastan en ayuda. En Estados Unidos, la ayuda externa representa menos del 1% del presupuesto federal, a pesar de que en una encuesta reciente de opini¨®n p¨²blica se vio que el 73% de los estadounidenses cree que la ayuda contribuye ¡°much¨ªsimo¡± o "bastante" a la deuda nacional.

El apoyo de los donantes sigue siendo esencial para cubrir las brechas de la financiaci¨®n interna, hacer frente a las fallas del mercado y fomentar una mayor inversi¨®n del sector privado

Hay otro error que oscurece el juicio de los pa¨ªses donantes: la idea de que la ayuda a los pa¨ªses en desarrollo es un acto de generosidad, sin beneficios tangibles para el donante. La verdad es que todo lo contrario. De hecho, ayudar a financiar programas de desarrollo va en el propio inter¨¦s de los pa¨ªses desarrollados, tanto en t¨¦rminos de seguridad como econ¨®micos.

Sin fondos de ayuda, el aumento de la pobreza y la inestabilidad pueden atraer a los pa¨ªses desarrollados conflictos lejanos y la inestabilidad a sus puertas, en forma de crisis de inmigraci¨®n y refugiados, as¨ª como pandemias. En contraste, cuando se utiliza para apoyar el aumento de los ingresos en las econom¨ªas en desarrollo, la ayuda puede crear en ellos puestos de trabajo orientados a la exportaci¨®n. De los 15 principales socios comerciales de Estados Unidos, es decir, pa¨ªses autosuficientes que consumen bienes y servicios estadounidenses, 11 son ex beneficiarios de la ayuda.

Muchos m¨¢s pa¨ªses en desarrollo se est¨¢n apropiando de su futuro. Contribuyen m¨¢s a su propio desarrollo, a trav¨¦s de programas p¨²blicos nacionales apoyados por pol¨ªticas fiscales inteligentes. Y est¨¢n asignando una alta prioridad a las inversiones en ¨¢reas cr¨ªticas, como educaci¨®n, atenci¨®n m¨¦dica b¨¢sica y aumento de la productividad agr¨ªcola, los pilares de un futuro autosuficiente y pr¨®spero. En la actualidad, los negocios privados y el capital tambi¨¦n se encuentran en un proceso de ampliaci¨®n de su papel en los proyectos de desarrollo.

Sin embargo, por el momento, el apoyo de los donantes sigue siendo esencial para cubrir las brechas de la financiaci¨®n interna, hacer frente a las fallas del mercado y fomentar una mayor inversi¨®n del sector privado. Y, a pesar de los enormes pasos alcanzados en las ¨²ltimas d¨¦cadas, todav¨ªa queda mucho trabajo pendiente para dar continuidad al progreso en las ¨¢reas de la salud y el desarrollo.

M¨¢s de mil millones de personas todav¨ªa viven con menos de un d¨®lar por d¨ªa. Cada a?o, m¨¢s de tres millones de beb¨¦s mueren en su primer mes de vida. Abordar estos y otros problemas persistentes (parte del ambicioso conjunto de metas de salud y desarrollo que las Naciones Unidas han fijado para 2030 como parte de los Objetivos de Desarrollo Sostenible) ser¨ªa casi imposible sin la continuidad de la ayuda.

Esto no significa que los programas existentes sean perfectos. Por el contrario, debemos estar atentos a seguir mejor¨¢ndolos. Pero las quejas de que el dinero destinado a este fin no se est¨¢ utilizando tan eficazmente como se deber¨ªa, exageran mucho el problema. La verdad es que, gracias a una amplia experiencia en el dise?o e implementaci¨®n de programas de ayuda eficaces en funci¨®n de los costes, los fondos mal utilizados representan una ¨ªnfima fracci¨®n del total invertido en ayuda.

El mayor problema es la falta de informaci¨®n. Es por eso que quienes trabajamos en el campo del desarrollo debemos esforzarnos m¨¢s para mejorar la comunicaci¨®n con los pol¨ªticos y el p¨²blico, demostrando c¨®mo funciona la ayuda y los avances que ha facilitado.

A pesar de las incertidumbres actuales, soy optimista de que seguir¨¢n los avances en salud y desarrollo global. Tras haber participado en estas ¨¢reas durante casi dos d¨¦cadas, en la ONU y ahora en la Fundaci¨®n Gates, s¨¦ que los argumentos a favor de la ayuda al desarrollo son claros y convincentes. Creo que el mundo no dar¨¢ la espalda al desaf¨ªo hist¨®rico de reducir las desigualdades en el acceso mundial a la salud, eliminar la pobreza extrema y construir un mundo m¨¢s equitativo y seguro.

Mark Suzman es Director Estrat¨¦gico y Presidente de Global Policy and Advocacy (Pol¨ªticas y Promoci¨®n Globales) en la Fundaci¨®n Bill & Melinda Gates.

Traducido del ingl¨¦s por David Mel¨¦ndez Tormen

Copyright: Project Syndicate, 2017.