La sanidad infantil mejora en Am¨¦rica Latina

El claro descenso de la mortalidad de los menores de cinco a?os en Am¨¦rica Latina se acerca esperanzadoramente a uno de los retos fundamentales de los Objetivos de Desarrollo del Milenio de las Naciones Unidas. Reducir las altas tasas de mortalidad infantil en el mundo fue uno de los objetivos que la Organizaci¨®n de las Naciones Unidas (ONU) consider¨® prioritarios para el nuevo milenio. En Am¨¦rica Latina esas cifras eran especialmente dram¨¢ticas. En Bolivia, de cada 1.000 ni?os nacidos en el a?o 2000, cerca de 80 mor¨ªan antes de cumplir los cinco a?os y en Per¨², fallec¨ªan casi 40. Quince a?os despu¨¦s esas tasas se redujeron a la mitad.

Adem¨¢s de esta reducci¨®n en la mortalidad infantil, diferentes indicadores mostraron mejoras significativas en el estado de salud de los ni?os menores de cinco a?os en siete pa¨ªses de Am¨¦rica Latina: M¨¦xico, Costa Rica, Colombia, Per¨², Bolivia, Brasil y Argentina. Ese avance no se puede asociar ¨²nicamente a la cobertura p¨²blica sanitaria, sino que es el resultado de la combinaci¨®n de varios factores. El cambiante contexto pol¨ªtico, econ¨®mico y social de los ¨²ltimos 15 a?os, as¨ª como los determinantes sociales de la salud, abonaron el terreno hacia el optimismo.

En estos pa¨ªses, los Gobiernos otorgan cobertura sanitaria a los ni?os menores de cinco a?os de dos maneras distintas: a trav¨¦s de planes expl¨ªcitos de beneficios que delimitan claramente cu¨¢les son las intervenciones en materia de salud cubiertas por el Estado (Argentina, M¨¦xico y Bolivia) o como parte de sus Sistemas Nacionales de Salud (Brasil, Colombia, Costa Rica y Per¨²). Ambas formas de actuaci¨®n incluyen la atenci¨®n prenatal, por lo que el parto y sus complicaciones se encuentran cubiertos, as¨ª como las enfermedades neonatales, la vacunaci¨®n, el control sanitario preventivo para los ni?os y la atenci¨®n m¨¦dica general y de urgencias.

Con independencia del sistema de cobertura, la desnutrici¨®n infantil cr¨®nica disminuy¨® en todos los pa¨ªses, hubo reducciones significativas en la mortalidad de los menores de cinco a?os o en la mortalidad infantil causada por infecciones respiratorias y en el caso de las defunciones de neonatos o provocadas por enfermedades diarreicas las cifras se redujeron a la mitad.

A excepci¨®n de Bolivia, hoy m¨¢s del 90% de los partos tiene lugar en centros sanitarios y en muchos casos esa cifra es superior al 95%. Sin embargo, con el aumento de los partos institucionalizados se ha registrado un incremento en el n¨²mero de ces¨¢reas practicadas que, en algunos casos, se han duplicado o triplicado. De hecho, el porcentaje de ces¨¢reas se encuentra muy por encima del 15 % recomendado por la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS), lo que permite suponer que en muchos supuestos se realizan de forma injustificada. En M¨¦xico y Colombia m¨¢s del 40% de los nacimientos son por ces¨¢rea y en Brasil esta cifra supera el 50%. Asimismo, el porcentaje de beb¨¦s prematuros aument¨® en todos los pa¨ªses analizados y se encuentra por encima del 7%, destacando el caso de Costa Rica en el que se estima que un 13,6% de los nacimientos son prematuros.

La cobertura sanitaria que estos siete pa¨ªses de Am¨¦rica Latina ofrecen a los ni?os menores de cinco a?os, unida a la influencia positiva del contexto social, local e incluso internacional alientan un futuro esperanzador. Sin embargo, el an¨¢lisis de las condiciones de salud de este sector de la poblaci¨®n sigue ofreciendo un panorama muy sensible a problemas no resueltos y emergentes que, por un lado, se caracterizan por la persistencia de las consecuencias de la desnutrici¨®n o las defunciones por diarrea y, por otro, enfatizan la necesidad de abordar nuevas realidades como la prematuridad o las ces¨¢reas innecesarias cuyas incidencias en el desarrollo y el estado de salud de los ni?os son muy negativas.