El af¨¢n por aprender y ense?ar de Thomas

Como muchos otros ni?os sursudaneses, Thomas fue reclutado con enga?os por el SPLA (Sudan People Liberation Army). Le dijeron que pod¨ªa terminar en Etiop¨ªa el curso escolar interrumpido por la guerra. Junto con sus compa?eros de colegio y los dirigentes del grupo emprendieron rumbo al pa¨ªs vecino desde la regi¨®n de Bahr el Ghazal, en Sud¨¢n del Sur, en un mes indeterminado de 1986. Estuvieron andando durante m¨¢s de tres meses sin apenas comida y bebida hasta llegar a su destino. Algunos murieron de hambre y de sed, otros atacados por animales salvajes. Cuando llegaron a Etiop¨ªa, la escuela era un centro de entrenamiento militar. Thomas y sus compa?eros de colegio se hab¨ªan convertido en miembros de la Red Army.

La Red Army, Jansi Armor en ¨¢rabe, es el nombre que utiliz¨® el Dr. John Garang -padre fundador del actual SPLA- durante la segunda guerra civil sudanesa para referirse a los grupos de ni?os y ni?as de entre 7 y 18 a?os reclutados entre 1983 y 1990 para ser formados como soldados por ellos en Etiop¨ªa. Los ni?os recib¨ªan dos a?os de entrenamiento militar hasta poder sostener rifles AK-47 y entrar en combate contra el ej¨¦rcito sudan¨¦s. Thomas ten¨ªa 9 a?os cuando fue secuestrado en Sud¨¢n del Sur y 13 cuando fue trasladado al frente, donde estuvo luchando hasta abandonar el ej¨¦rcito a los 20. El SPLA estaba entonces liderado por el general y actual presidente Salva Kiir Mayardit, as¨ª como por el Dr. Garang.

Aprovechando una divisi¨®n interna en 1991, Thomas se uni¨® a algunos miembros del ej¨¦rcito que decidieron escaparse. Pero en su camino a Jartum cayeron en la emboscada del Dr. Riek Mahar. Fueron capturados por el ej¨¦rcito enemigo y finalmente traslados a la hoy capital sudanesa en 1997. Ese mismo a?o se firm¨® el Acuerdo de Jartum entre todas las partes implicadas en la guerra civil, gracias al cu¨¢l unos 300 j¨®venes fueron liberados y Thomas pudo empezar de nuevo. Al poco tiempo de vivir en los apartamentos proporcionados por el Gobierno para su reinserci¨®n en la sociedad, Thomas se mud¨® a vivir con unos familiares en la misma ciudad.

Sin embargo, el gobierno no proporcion¨® apoyo psicol¨®gico a esos j¨®venes, por lo que su reinserci¨®n en la sociedad fue en muchos casos frustrada. Algunos volvieron al ej¨¦rcito, otros se dedicaron a la pol¨ªtica y otros han llegado a ser diplom¨¢ticos. Thomas fue rechazado por algunos familiares debido a su estr¨¦s postraum¨¢tico. Pasaron casi dos a?os desde que abandon¨® la Red Army y hasta que algunos miembros de su familia decidieron apoyarle y subvencionarle la atenci¨®n psicol¨®gica y los estudios. Por fin en el a?o 2000 se reuni¨® en Jartum con su madre, a quien no ve¨ªa desde que parti¨® de su aldea en 1986.

Recuperando sus a?os de instituto en la capital sudanesa conoci¨® al padre jesuita Hans Putman, dedicado a los ¡°retornados¡±, como llaman a los ni?os soldados en el gobierno de Sud¨¢n. Thomas comenz¨® a colaborar con la orden religiosa hasta unirse a ella en 2006. Como jesuita curs¨® Filosof¨ªa y Humanidades en la universidad de Zimbabue y fue profesor de Biolog¨ªa e Inform¨¢tica en Tanzania. Actualmente vive en Kenia terminando su formaci¨®n en la Compa?¨ªa de Jes¨²s. Cuando termine la formaci¨®n le gustar¨ªa volver a Sud¨¢n del Sur y ense?ar en los colegios como hicieron con ¨¦l sus maestros jesuitas.