?La educaci¨®n es la regla!

Si tocas los pepinillos, se ponen malos. El bizcocho no sube. Si le dices hola a un chico, te quedas embarazada. Como est¨¢s sucia e impura, tendr¨¢s que dormir en el establo y no en tu propia casa; pero ten cuidado de no tocar al ganado, porque los animales podr¨ªan enfermar, o algo a¨²n peor.

La menstruaci¨®n es un proceso biol¨®gico normal que la mitad del mundo experimenta durante una parte bastante importante de sus vidas. En un d¨ªa cualquiera, unos 300 millones de mujeres y ni?as tienen la regla, y sin embargo, ¨¦sta contin¨²a envuelta en falsedades, creencias err¨®neas y estigmas. Demasiadas ni?as saben poco o nada acerca de ella, y eso tiene graves repercusiones en sus vidas.

Los peligros de la ignorancia

La adolescencia, con todos los cambios f¨ªsicos y emocionales, es un tiempo tumultuoso en la vida de las ni?as aun en las mejores circunstancias y, para muchas, la primera regla es de por s¨ª una experiencia nada f¨¢cil. Pero para demasiadas es algo completamente terror¨ªfico. Una de las chicas con la que WASH United trabaj¨® en una zona rural de la India tuvo su primera regla cuando iba camino de la escuela. Convencida de que ten¨ªa c¨¢ncer y se iba a morir, se apresur¨® a regresar a casa, en estado de p¨¢nico y desesperada por llegar a tiempo para despedirse de sus padres. No se trata ni mucho menos un caso aislado: en la India, cerca del 50% de las ni?as ignoran por completo lo que les est¨¢ ocurriendo cuando sangran por primera vez.

Adem¨¢s de evitar a las ni?as un comienzo tan traum¨¢tico de su condici¨®n de mujer, la educaci¨®n acerca de la menstruaci¨®n es fundamental para ayudarles a gestionar el per¨ªodo de forma higi¨¦nica, con confianza y dignidad. Para tomar decisiones fundadas sobre c¨®mo gestionar su menstruaci¨®n, las ni?as deben al menos comprender b¨¢sicamente los procesos f¨ªsicos que acompa?an a la regla, as¨ª como conocer los pros y los contras de los distintos productos de higiene menstrual que le ofrece el mercado. Si no, es posible que mujeres y ni?as empleen productos insalubres (como trapos viejos, hojas secas, hierba, cenizas, arena o peri¨®dicos) que pueden provocar infecciones del tracto reproductivo y otros trastornos de la salud, en especial la infertilidad. Por ejemplo, la mala higiene menstrual es una de las principales razones por la alta prevalencia de infecciones del tracto reproductivo en la India, lo cual contribuye de manera significativa a la morbilidad femenina.

Dado que la mayor parte de las sociedades son patriarcales, es necesario que tambi¨¦n los ni?os y los hombres comprendan lo que ocurre con la regla. S¨®lo entonces seremos capaces de desmontar los tab¨²es y desenmascarar las falsas creencias. La educaci¨®n de los estudiantes, tanto varones como mujeres, es fundamental para dotar a las ni?as y mujeres de los medios necesarios para superar la pubertad conservando la salud y la confianza.

Escuelas que tienen en cuenta la menstruaci¨®n

Adem¨¢s de la educaci¨®n acerca de la menstruaci¨®n, es preciso que las ni?as puedan observar una buena higiene menstrual. Esto se aplica de manera especial a la instituci¨®n que m¨¢s poder tiene para transformar la trayectoria de sus vidas: la escuela. Los centros educativos deben proveer productos de higiene menstrual asequibles, disponer de retretes privados que tengan agua y jab¨®n, y contar con opciones para la eliminaci¨®n segura de los productos menstruales usados. Seg¨²n un estudio realizado en Uganda, por ejemplo, la mitad de todas las ni?as en edad de menstruar pierden hasta una semana de clase todos los meses. La regla se convierte as¨ª pues en una desventaja adicional para las ni?as, que, aunque estuvieran libres de este desaf¨ªo, tienen ya de por s¨ª menos probabilidades de poder ir a la escuela que los ni?os. En los casos m¨¢s extremos, muchas acaban abandonando la escuela por completo cuando comienzan a sangrar.

Asegurar que las ni?as reciban la educaci¨®n que merecen abre las puertas a multitud de beneficios sociales y econ¨®micos para toda la vida, que no s¨®lo las favorecen a ellas sino tambi¨¦n a las sociedades y a los pa¨ªses en general. Tendr¨¢n mejores sueldos, contraer¨¢n matrimonio m¨¢s tardey tendr¨¢n menos hijos, que gozar¨¢n de una mejor salud y recibir¨¢n una mejor educaci¨®n. Algunos pa¨ªses como Kenia, aliado de la alianza Saneamiento y Agua para Todos (SWA), est¨¢n cobrando conciencia de esta oportunidad y demostrando que el cambio es posible. El Gobierno keniano ha incluido este tema en los planes de estudios de las escuelas e impulsa la mejora del saneamiento en las instituciones educativas.

?Celebra el D¨ªa de la Higiene Menstrual!

El 28 de mayo es el D¨ªa de la Higiene Menstrual, que este a?o se centra en la educaci¨®n. Existe una necesidad urgente de impartir m¨¢s formaci¨®n acerca de la menstruaci¨®n con el fin de asegurar que las ni?as dispongan de los conocimientos necesarios para tomar decisiones informadas y seguras. Tambi¨¦n es necesario que las escuelas est¨¦n adecuadamente equipadas, para que puedan observar unas buenas pr¨¢cticas de higiene y la regla no se interponga en sus posibilidades de formaci¨®n.

Tambi¨¦n los ni?os y los hombres deben comprender qu¨¦ ocurre con la regla

A fin de acelerar el progreso, animamos a los gobiernos de los pa¨ªses a que adopten unas normas nacionales orientadas a mejorar la infraestructura para la gesti¨®n de la higiene menstrual en las escuelas, y a que garanticen la integraci¨®n expl¨ªcita de la educaci¨®n sobre ella en los planes de estudios de las escuelas nacionales. Todas las ni?as, en todas partes, deben disponer de los conocimientos, de los productos y de las instalaciones necesarias para gestionarla de forma higi¨¦nica, con confianza, dignamente y sin estigmas. Para ello ser¨¢ necesario dedicar m¨¢s recursos econ¨®micos a la higiene menstrual, que hasta ahora ha recibido una financiaci¨®n bastante insuficiente. Por ello instamos tambi¨¦n a los gobiernos y a los aliados internacionales para el desarrollo a que incrementen la financiaci¨®n a fin de costear las instalaciones necesarias.

Los pepinillos que se pudren, el bizcocho que no sube, los embarazos por arte de magia y las vacas que enferman nos pueden parecer ridiculeces, pero para los 800 millones de ni?as y mujeres de todo el mundo que viven oprimidas por estos tab¨²es y estigmas, no tienen ninguna gracia. Es hora de que nos pongamos manos a la obra y ayudemos a liberar el poder transformador inherente a las mujeres y las ni?as con la educaci¨®n.

Catarina de Albuquerque es presidenta ejecutiva de la alianza SWA

Thorsten Kiefer es director general de WASH United.

WASH United es la iniciadora y coordinadora del D¨ªa de la Higiene Menstrual, el 28 de mayo, una plataforma mundial de concienciaci¨®n sobre la gesti¨®n de la higiene menstrual que recibe apoyo de m¨¢s de 420 organizaciones de todo el mundo.

Saneamiento y Agua para Todos (SWA) es una alianza mundial integrada por m¨¢s de 170 gobiernos, el sector privado y otros aliados para el desarrollo que trabajan juntos con el prop¨®sito de fortalecer la actuaci¨®n y el liderazgo pol¨ªticos, mejorar la transparencia y emplear los escasos recursos de forma m¨¢s eficaz. www.sanitationandwaterforall.org