La coca¨ªna llega a la Ant¨¢rtida

Las aguas de la Ant¨¢rtida contienen cafe¨ªna, ibuprofeno, paracetamol y coca¨ªna, a veces en niveles similares a los de Europa y otros continentes mucho m¨¢s poblados. As¨ª lo indica el primer estudio que ha analizado la presencia de medicamentos y drogas ilegales en la pen¨ªnsula Ant¨¢rtica, un cuerno de tierra al noroeste del continente donde est¨¢ la mayor¨ªa de bases cient¨ªficas y que adem¨¢s recibe cada a?o la visita de miles de turistas. Los resultados confirman algo que era de esperar, all¨ª donde vamos los humanos, tambi¨¦n van nuestras drogas.

¡°La presencia humana est¨¢ introduciendo contaminantes no analizados hasta la fecha que, en funci¨®n de su toxicidad, persistencia o bioacumulaci¨®n, podr¨ªan producir da?os en el ecosistema ant¨¢rtico¡±, explica Yolanda Valc¨¢rcel, investigadora de la Universidad Rey Juan Carlos de Madrid y coautora del estudio.

Para este estudio, cient¨ªficos del Instituto Geol¨®gico y Minero (IGME), la Universidad Aut¨®noma de Madrid y el Instituto Nacional del Agua de Argentina recogieron muestras de agua de arroyos, lagunas, drenajes glaciares y vertidos de aguas residuales sin tratar en zonas especialmente sensibles debido al turismo y la presencia de bases cient¨ªficas. Las muestras se analizaron en busca de 25 medicamentos y 21 sustancias recreativas y drogas ilegales. Doce de ellas han aparecido en los an¨¢lisis. Los compuestos de mayor concentraci¨®n son antiinflamatorios y analg¨¦sicos, que presentan un ¡°riesgo alto" a nivel medioambiental, seg¨²n el trabajo, publicado en Environmental Pollution. Tambi¨¦n se detectan concentraciones preocupantes de antibi¨®ticos en las aguas residuales de una de las bases analizadas.

La sustancia m¨¢s presente dentro del grupo de ¡°sustancias recreativas¡± es la cafe¨ªna, seg¨²n el estudio, seguida de la efedrina, que se usa tambi¨¦n con fines m¨¦dicos. El trabajo ha detectado tambi¨¦n el principal metabolito de la coca¨ªna en uno de los 10 puntos analizados, situado cerca de la base cient¨ªfica y militar Marambio de Argentina. Las concentraciones son ¡°similares¡± a las detectadas en r¨ªos de Espa?a, Italia, B¨¦lgica y Reino Unido, apunta el estudio. Aunque ¡°la presencia de esta sustancia puede deberse al consumo ocasional incluso fuera de la zona analizada, es aconsejable realizar un control continuo debido a los potenciales riesgos que puedan suponer para los ecosistemas acu¨¢ticos de la Ant¨¢rtida¡±, se?ala el trabajo. Tambi¨¦n se detecta en este punto alprazolam, un f¨¢rmaco de uso frecuente para la ansiedad. Valc¨¢rcel matiza que, por el momento, ¡°las concentraciones de drogas son ¨ªnfimas y en ning¨²n caso suponen un peligro ambiental¡±.

Los responsables del trabajo quieren seguir analizando la presencia de estos compuestos y estudiar si pueden suponer un peligro para la fauna del continente. ¡°Las especiales condiciones clim¨¢ticas del continente ant¨¢rtico, con fr¨ªos extremos la mayor parte del a?o, podr¨ªan retardar o dificultar los procesos de degradaci¨®n microbiana y fotodegradaci¨®n de este tipo de contaminantes¡±, lo que a su vez puede concentrar estas sustancias en el agua y en la cadena alimentaria, explica Luis Moreno, investigador del Instituto Geol¨®gico y Minero (IGME) y coautor del estudio, en una nota de prensa.