Un m¨¦todo para prever la enfermedad que m¨¢s mata a las mujeres

El ictus sucede cuando una arteria del cerebro se obstruye y la sangre no llega. Aunque hay un tercio de quienes lo padecen que se recuperan, otro tercio muere y los restantes quedan con secuelas. En los pa¨ªses desarrollados, esta dolencia es la primera causa de muerte entre las mujeres y una de las primeras entre los hombres.

Pese a la importancia de estos infartos cerebrales, los m¨¦dicos y los pacientes no cuentan con un buen m¨¦todo para predecir cu¨¢ndo existe riesgo de que se van a producir. El tratamiento habitual ahora consiste en proporcionar estatinas a los pacientes que tienen placas que obstruyen levemente la arteria car¨®tida, que se encuentra a la altura del cuello, para evitar los co¨¢gulos. Estas placas se pueden romper y migrar al cerebro para formar un taponamiento que causar¨ªa el ictus.

¡°Cuando el grado de estrechamiento que producen esas placas est¨¢ por debajo del 70% la indicaci¨®n quir¨²rgica es que no es necesario operar. Por encima, s¨ª¡±, apunta Jos¨¦ Castillo, jefe de Servicio de Neurolog¨ªa del Hospital Cl¨ªnico de Santiago de Compostela y coordinador nacional de la Red Tem¨¢tica de Investigaci¨®n Cooperativa (Retics) de Enfermedades Neurovasculares (Invictus). ¡°Pero este marcador es muy grosero. Hay pacientes por debajo de ese porcentaje que van a tener un ictus y otros por encima que no se operan y no vuelven a tener un ictus en su vida¡±, contin¨²a. La decisi¨®n de operar o no es especialmente importante en pacientes que en muchos casos tienen muchos a?os.

Entender el mecanismo

Para tratar de resolver este problema, un equipo liderado por los investigadores Ikerbasque del laboratorio Neurogenomiks de la UPV/EHU, Iraide Alloza y Koen Vandenbroeck, y Mar¨ªa del Mar Freijo, del servicio de neurolog¨ªa del Hospital Universitario Basurto y, ha buscado marcadores para saber cu¨¢ndo la placa es inestable y puede romperse y generar material que cause trombos. Con esa informaci¨®n se sabr¨ªa mejor si es necesario intervenir. ¡°Ahora sabemos que hay una migraci¨®n de c¨¦lulas y una proliferaci¨®n celular en la placa, pero no se conoce el mecanismo preciso por el cual la placa se rompe¡±, explica Alloza.

En un art¨ªculo publicado en la revista Scientific Reports, los responsable de este trabajo obtuvieron muestras de placas inestables de la car¨®tida en pacientes que hab¨ªan tenido ictus y otras estables en personas sanas. Despu¨¦s, secuenciaron gen¨¦ticamente este material en busca de diferencias que puedan explicar sus distintos comportamientos. As¨ª, encontraron 67 genes que estaban regulados de manera diferente en los dos tipos de placa y a trav¨¦s de un estudio bioinform¨¢tico observaron que las placas inestables tienden a la muerte celular y las estables, las que no causan problemas, a la calcificaci¨®n. La calcificaci¨®n, el mecanismo para formar hueso, ayudar¨ªa a dar estabilidad a la placa, mientras que la muerte celular debilitar¨ªa las placas y facilitar¨ªa su ruptura.

Castillo, que no ha participado en el estudio, considera que tiene mucho valor ¡°como conocimiento¡±, aunque cree que a¨²n ¡°falta mucho tiempo para que tenga una aplicaci¨®n pr¨¢ctica¡±. ¡°Va a ser necesario que validen la muestra en una poblaci¨®n importante de pacientes y encontrarlos requerir¨¢ tiempo. Despu¨¦s habr¨ªa que realizar un seguimiento prolongado y que no se les opere por otros cauces¡±, a?ade. ¡°Si logran validar este resultado e identifican estos marcadores, facilitar¨ªa mucho las cosas al m¨¦dico y sobre todo al paciente¡±, concluye.