Si consumes edulcorantes bajos en calor¨ªas quiz¨¢s tengas tendencia a engordar

Tomar bebidas que contengan edulcorantes bajos en calor¨ªas no ayude a perder peso, e incluso puede que sea perjudicial para la salud. As¨ª lo asegura un nuevo estudio publicado en el Canadian Medical Association Journal. Los investigadores, que han revisado un buen n¨²mero de estudios, han descubierto que las personas que consumen con frecuencia esta clase de sustancias (como el aspartamo, la sucralosa y el estevi¨®sido) suelen tener un riesgo mayor de acabar aumentando de peso, as¨ª como de sufrir obesidad, diabetes de tipo 2, hipertensi¨®n y enfermedades card¨ªacas que las que no las toman.

La obesidad es un problema mundial cada vez m¨¢s extendido, y se sospecha que el consumo excesivo de az¨²cares uno de los principales factores de esta nefasta trayectoria. En un esfuerzo por evitar sus efectos para la salud, la gente se ha ido pasando a los edulcorantes bajos en calor¨ªas. En los ¨²ltimos a?os, su consumo ha aumentado significativamente, y se prev¨¦ que la tendencia contin¨²e.

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Sin embargo, una serie de estudios recientes ?entre ellos, estudios con animales ¨C indican que es posible que no sean saludables. Por ejemplo, hay pruebas de que podr¨ªan afectar negativamente al metabolismo de la glucosa, a los microbios benignos y al control del apetito. Pero los estudios peque?os e individuales no siempre ofrecen una imagen completa. Con el fin de entender mejor el efecto para la salud de los edulcorantes bajos en calor¨ªas, en este ¨²ltimo trabajo los investigadores realizaron una revisi¨®n sistem¨¢tica utilizando un meta an¨¢lisis. Esto quiere decir que recopilaron informaci¨®n de los mejores estudios que encontraron y volvieron a analizar los datos combinados con el fin de generar unas estad¨ªsticas m¨¢s fiables.

En la revisi¨®n se analizaron datos procedentes de siete pruebas controladas aleatorizadas (el "patr¨®n oro" de los estudios cl¨ªnicos) y 30 estudios observacionales. El total de ambos abarcaba 400.000 participantes.

En la actualidad, los edulcorantes bajos en calor¨ªas se encuentran en toda una serie de alimentos, entre ellos los yogures, las salsas, los productos de pasteler¨ªa y las "barritas saludables"

Las pruebas, que inclu¨ªan 1.003 participantes a los que se hizo un seguimiento medio de seis meses, no mostraron de manera un¨ªvoca que los edulcorantes bajos en calor¨ªas ayudasen a la gente a controlar su peso. Los estudios observacionales, en los que el seguimiento medio fue de 10 a?os, descubrieron que las personas que tomaban a menudo bebidas con edulcorantes bajos en calor¨ªas (una o m¨¢s al d¨ªa) ten¨ªan un riesgo mayor de aumentar moderadamente de peso, as¨ª como de sufrir hipertensi¨®n, s¨ªndrome metab¨®lico, diabetes de tipo 2 y enfermedades card¨ªacas (incluido el infarto).

Las pruebas controladas aleatorizadas pueden demostrar la relaci¨®n de causalidad entre ambos hechos, pero los estudios observacionales ¨²nicamente muestran que existe una conexi¨®n. Por lo tanto, tenemos que tratar los hallazgos de estos ¨²ltimos con mayor cautela, ya que puede que haya otros factores (denominados "de confusi¨®n") que expliquen las conexiones. Por ejemplo, es posible que las personas m¨¢s gruesas consuman bebidas con edulcorantes bajos en calor¨ªas para perder peso, y no que el consumo de esas bebidas sea la causa del aumento de peso.

Por otra parte, el estudio solo contempla las bebidas que contienen esta clase de edulcorantes, y no su ingesta en otros alimentos. En la actualidad, los edulcorantes bajos en calor¨ªas se encuentran en toda una serie de alimentos, entre ellos los yogures, las salsas, los productos de pasteler¨ªa y las "barritas saludables". Muchas marcas de dent¨ªfricos tambi¨¦n los contienen. Es posible que los participantes en los estudios observacionales que declararon que nunca tomaban bebidas con edulcorantes bajos en calor¨ªas los estuviesen consumiendo a trav¨¦s de otros productos.

?Qu¨¦ pasa si los comparamos con el az¨²car?

Lamentablemente, ninguno de los estudios de la revisi¨®n comparaba el consumo de bebidas que contienen edulcorantes bajos en calor¨ªas con el de bebidas azucaradas. Los estudios anteriores muestran con claridad que hay una estrecha relaci¨®n entre el incremento del consumo de az¨²car y el aumento de la obesidad en el mundo. Por su parte, otros trabajos han descubierto que consumir bebidas azucaradas est¨¢ relacionado con un mayor riesgo de sufrir diabetes de tipo 2 y enfermedades coronarias, con independencia del peso.

Cada vez est¨¢ m¨¢s claro que el az¨²car es muy malo para la salud. En consecuencia, parece l¨®gico suponer que si el az¨²car alto en calor¨ªas se sustituye por un edulcorante bajo en calor¨ªas, se reducir¨¢ el riesgo de aumentar de peso, as¨ª como de sufrir diabetes de tipo 2 y enfermedades card¨ªacas. El estudio m¨¢s reciente indica que podr¨ªa no ser as¨ª.

Es posible que las pruebas en contra de los edulcorantes bajos en calor¨ªas no sean claras como el agua, pero si la revisi¨®n m¨¢s reciente est¨¢ en lo cierto, ser¨ªa mejor evitarlos. Quiz¨¢ lo que tengamos que hacer sea desengancharnos de los alimentos dulces en general, independientemente de con qu¨¦ est¨¦n endulzados.

Rachel Adams es profesora de Ciencias Biom¨¦dicas de la Universidad Metropolitana de Cardiff.

Cl¨¢usula de divulgaci¨®n

Rachel Adams no trabaja para ninguna empresa u organizaci¨®n que pueda beneficiarse de este art¨ªculo, no las asesora, no posee acciones en ellas ni recibe financiaci¨®n. Tampoco declara otras vinculaciones relevantes aparte del cargo acad¨¦mico mencionado.

Este art¨ªculo fue publicado originalmente en ingl¨¦s en la web The Conversation.

Traducci¨®n de News Clips.