La calidad del esperma de los occidentales ha bajado a la mitad en 40 a?os

El semen de los occidentales es peor ahora que hace 40 a?os, mucho peor. En dos de las variables que determinan su calidad, concentraci¨®n de espermatozoides por mililitro y cantidad total de espermatozoides, las cifras se han reducido a menos de la mitad. De seguir sin determinar y atajar la causa, en unas pocas d¨¦cadas puede haber una epidemia de infertilidad masculina.

Tras revisar unos 7.500 art¨ªculos cient¨ªficos, un grupo de investigadores identific¨® 185 estudios con datos sobre la calidad del esperma. Los trabajos inclu¨ªan informaci¨®n de m¨¢s de 42.000 hombres de 50 pa¨ªses de los cinco continentes recogida desde 1973. Los trabajos seleccionados ofrec¨ªan cifras sobre la concentraci¨®n de espermatozoides por mililitro, su densidad, y tambi¨¦n el n¨²mero total por eyaculaci¨®n, la cantidad.

Los resultados de esta revisi¨®n, publicados en la revista Human Reproduction Update, muestran que la concentraci¨®n esperm¨¢tica ha pasado de una media de 99 millones de espermatozoides por mililitro en 1973 a 47,1 mill/ml en 2011, un declive del 52,4%. Este descenso se ha producido entre los occidentales: europeos, australianos, neozelandeses y americanos del norte. El declive no parece estar sucediendo entre africanos, asi¨¢ticos o americanos del sur, aunque la muestra de estudios de estas poblaciones es sensiblemente menor.

De una media de 99 millones de espermatozoides por mililitro en 1973 se ha pasado a 47,1 mill/ml en 2011

"Los hombres pueden ser considerados subf¨¦rtiles con concentraciones esperm¨¢ticas inferiores a los 40 mill/ml e inf¨¦rtiles por debajo de los 15 mill/ml", recuerda el doctor Hagai Levine, principal autor del estudio y responsable del ¨¢rea de salud ambiental de la Escuela de Salud P¨²blica y Medicina Comunitaria Hadassa Braun de la Universidad Hebrea de Jerusal¨¦n. Pero en la determinacion de la fertilidad masculina intervienen otros factores, como la motilidad, la morfolog¨ªa o la cantidad total de espermatozoides.

El descenso es a¨²n m¨¢s marcado en esta otra variable, la cantidad total por eyaculaci¨®n. Aqu¨ª, los 337,3 millones de espermatozoides por eyaculaci¨®n de 1973 se han reducido hasta 137,5 millones cuatro d¨¦cadas m¨¢s tarde, es decir, un 59%. De nuevo, el declive s¨®lo se produce entre los occidentales. Adem¨¢s, podr¨ªa estar aceler¨¢ndose: mientras en el periodo total analizado (desde 1973) la reducci¨®n de densidad fue 1.38 mill/ml por a?o, los estudios con datos desde 1995 muestran un bajada de 2,06 mill/ml anual. De seguir esta tendencia a la baja, en unas pocas d¨¦cadas la mayor¨ªa de los hombres podr¨ªan ser subf¨¦rtiles o acercarse al umbral de la fertilidad.

"Hacer predicciones es complicado, y m¨¢s sobre el futuro", comenta Levine. "Debemos centrarnos en los evidentes peligros del presente y afrontar el problema ahora, ya que claramente hay algo que va mal en t¨¦rminos de salud y fertilidad en una gran proporci¨®n de hombres de los pa¨ªses occidentales. Nuestras acciones determinar¨¢n si y cu¨¢ndo el declive de la fertilidad humana acaba amenazando la existencia de nuestra especie", a?ade.

El profesor del ¨¢rea de medicina preventiva y salud p¨²blica de la Universidad de Murcia, Jaime Mendiola, es uno de los autores de esta investigaci¨®n. "En Espa?a hay pocos estudios, pero tambi¨¦n se est¨¢ produciendo este declive", asegura. A comienzos de siglo, algunas investigaciones mostraban que la calidad del esperma de los espa?oles estaba por encima de la media europea. Sin embargo, en uno de los ¨²ltimos trabajos de Mendiola, con estudiantes del sur de Espa?a, las cifras ya se hab¨ªan igualado y en apenas una d¨¦cada, la densidad de espermatozoides hab¨ªa bajado en 7 mill/ml.

"Nuestras acciones determinar¨¢n si y cu¨¢ndo el declive de la fertilidad humana acaba amenazando la existencia de nuestra especie"

Aunque el estudio no entra en las causas del declive, las diferencias geogr¨¢fica dan una pista. "El hecho de que este descenso se evidencie en los pa¨ªses occidentales sugiere fuertemente que los qu¨ªmicos comercializados tienen un papel causal en esta tendencia", dice la profesora de Medicina Ambiental y Salud P¨²blica de la Escuela de Medicina Icahn del Monte Sina¨ª, en Nueva York y coautora del estudio,?Shanna H Swan. Investigaciones anteriores han relacionado el deterioro de la calidad del esperma con diversos factores medioambientales o de estilo de vida, incluyendo la exposici¨®n prenatal a qu¨ªmicos, y la exposici¨®n de los adultos a plaguicidas, la contaminaci¨®n, el tabaquismo, el estr¨¦s? o la obesidad.

El director del Instituto de Investigacion Biosanitaria y catedr¨¢tico de la Universidad de Granada, Nicol¨¢s Olea, es uno de los que m¨¢s ha investigado sobre la calidad del esperma en Espa?a. Sobre el estudio actual, sostiene: "Lejos de llamar a la discusi¨®n eterna de 'son necesarios m¨¢s estudios' que, francamente, no lo son, lo que los autores animan es a identificar los factores de riesgo, las exposiciones a disruptores endocrinos entre ellos, y actuar preventivamente, conscientes de que el bien que se preserva es cr¨ªtico para la supervivencia".

Seg¨²n Olea, hemos asistido durante d¨¦cadas a "una pasividad irritante en la toma de decisiones preventivas, suponiendo siempre que los problemas inherentes a? los h¨¢bitos, modos y? exposiciones de nuestra vida moderna iban a ser solucionados con mas t¨¦cnica". Y plantea una paradoja: en vez de disminuir la exposici¨®n a contaminantes ambientales como posible causa de la mala calidad del esperma, "acudimos a una cl¨ªnica de fertilizaci¨®n".