Estos son los perros m¨¢s amigables, seg¨²n un estudio gen¨¦tico

¡°Yo no soy mala, es que me dibujaron as¨ª¡±, explicaba Jessica Rabbit en la famosa pel¨ªcula de 1988 Qui¨¦n enga?¨® a Roger Rabbit. Y no le faltaba raz¨®n, al fin y al cabo, es un dibujo animado. Pero el trazo del l¨¢piz es a Jessica Rabbit lo que los genes a los animales ¡ªtambi¨¦n los dom¨¦sticos¡ª, seg¨²n un reciente estudio publicado en Science, que apunta que la personalidad de su mascota podr¨ªa venirle de f¨¢brica.

Seg¨²n los cient¨ªficos de la Universidad de Princeton (EE UU) que llevaron a cabo la investigaci¨®n, los perros son sociales por naturaleza. Esto no se debe a un aumento en su cognici¨®n social, sino a una mutaci¨®n gen¨¦tica relacionada con el s¨ªndrome de Williams-Beuren: un trastorno del desarrollo humano con s¨ªntomas como la hipersociabilidad, que afecta a uno de cada 7.500 reci¨¦n nacidos en Espa?a.?

El estudio, dirigido por Bridgett Von Holdt, se centr¨® en el ¨¢rea cromos¨®mica implicada en la sociabilidad canina, analizando el comportamiento y el ADN de varias razas de perros procedentes del American Kennel Club; incluyendo el malamute de Alaska, barn¨¦s de monta?a, border collie, b¨®xer, basenji, cairn terrier, golden retriever, perro de monta?a de los pirineos, Jack Russell terrier, saluki, carlino, caniche enano y schnauzer miniatura.

"La soledad y el aislamiento provoca problemas de conducta en el perro, como la agresividad o la incapacidad para relacionarse con otros cong¨¦neres o personas¡±, seg¨²n cont¨® a BuenaVida el profesor de la Facultad de Veterinaria de la Universidad Complutense, que recomienda la integraci¨®n del perro en el grupo familiar y el contacto diario con personas y otros animales. Eso ya se sab¨ªa.?

?Domesticaci¨®n o gen¨¦tica?

No obstante, esta nueva evidencia sugiere que los perros tienen una condici¨®n gen¨¦tica que puede conducir a una motivaci¨®n exagerada para buscar contacto social en comparaci¨®n con los lobos. Los resultados apuntan a que los genes GTF2I y GTF2IRD1 est¨¢n conectados con la hipersociabilidad en perros, y que esta no se debe a una forma avanzada de cognici¨®n social desarrollada a causa de su domesticaci¨®n, como se hab¨ªa cre¨ªdo hasta ahora. Monique Udell, cient¨ªfica de la Oregon State University (EE UU) y co-autora principal del estudio, asegur¨® que estos hallazgos "proporcionan una nueva comprensi¨®n de la divergencia de comportamiento entre perros y lobos".

En el estudio, los investigadores evaluaron la sociabilidad de 18 perros dom¨¦sticos de distintas razas y 10 lobos grises cautivos de diferentes continentes mediante dos tareas de resoluci¨®n de problemas. La primera consist¨ªa en abrir una caja con una salchicha dentro en dos minutos y con un humano presente. Los resultados mostraron que los perros eran m¨¢s propensos a abandonar la tarea para mirar a la persona, mientras que los lobos sol¨ªan persistir y resolverla, incluso con alguien cerca.?

En la segunda prueba ocurri¨® algo parecido: sentaron a una persona dentro de un c¨ªrculo, y levaron a cabo dos pruebas, la primera en una fase activa y la segunda, en otra pasiva. Durante la fase activa, la persona llam¨® al animal por su nombre y alent¨® el contacto, y en la fase pasiva, se sentaron en silencio y lo ignoraron. El resultado: tanto perros como lobos se apresuraron a acercarse a la gente. Sin embargo, los lobos tendieron a alejarse despu¨¦s de unos segundos, mientras que los perros persistieron en intentar capturar la atenci¨®n de los individuos, tanto familiares como desconocidos.

Los m¨¢s sociables y portadores de la mutaci¨®n gen¨¦tica resultaron ser: perro de monta?a de Bernese, border collie, boxer, golden retriever, Jack Russell terrier, caniche miniatura y pug. En cambio, no buscaban la atenci¨®n de los humanos los malamute de Alaska, los basenji, cairn terrier, perro de los Pirineos, schnauzer miniatura, saluki y perros semidom¨¦sticos.

La relevancia de esta investigaci¨®n radica en que "es la primera en integrar datos conductuales y gen¨¦ticos para comprender los fundamentos moleculares de los cambios que ocurrieron en el comportamiento social de los perros durante la domesticaci¨®n", seg¨²n dijo Udell. No obstante, como explic¨®?Von Holdt, "el an¨¢lisis est¨¢ hecho a partir de pocas muestras de animales y aunque los genes identificados son buenos candidatos para explicar la hipersociabilidad, se necesitar¨ªa investigar un grupo m¨¢s grande y diverso para confirmar los resultados".