?Tienes miedo a volar? Te conviene leer esto
La realidad virtual despunta como una buena alternativa para a?adir al tratamiento de fobias y otros transtornos de ansiedad
Hemos despegado hace unos minutos. Las nubes, al otro lado de la ventanilla, presagian lluvia. Los dos j¨®venes, ella y ¨¦l, que se sientan al lado, parecen asustados. Habla la azafata: ¡°Estamos atravesando una zona de turbulencias¡±. El avi¨®n tiembla. Mucho. Llueve.
El asiento de ventanilla en la cola del avi¨®n en realidad es una silla y enfrente no hay ning¨²n interminable pasillo sino la mirada, tras unas gafas, de la psic¨®loga Luciana Moretti. Todo esto ocurre en un peque?o despacho de Rivas-Vaciamadrid, una ciudad a pocos kil¨®metros de la capital de Espa?a.
Para trasladarse entre un lugar y el otro solo hace falta un m¨®vil, unas gafas de realidad virtual y un programa, Psious, que Moretti lanza desde el ordenador. En su pantalla se ve el interior del avi¨®n virtual, que ya est¨¢ aterrizando, y una l¨ªnea continua que dibuja la reacci¨®n biol¨®gica de esta periodista, captada por peque?os sensores en dos dedos de la mano.
Desde hace un a?o, Moretti proyecta en las gafas de realidad virtual a las que se le adapta un smartphone hasta 14 inmersiones pavorosas para el paciente: azoteas alt¨ªsimas en Barcelona, auditorios expectantes, parroquianos en el bar que urgen a pedir copas o a que protestes, vagones de metro, ascensores, ara?as...
Pero no solo se pasa miedo. En lo que se tarda en ponerse los aparatos aparece una suerte de jard¨ªn en el que una figura levita para ayudar al escaneo corporal. Nada que ver con las turbulencias, la lluvia y los anuncios por megafon¨ªa. La curva biol¨®gica resultante es plana, lo que indica que la relajaci¨®n, hasta tal punto que apetec¨ªa cerrar los ojos, es un hecho.
¡°En mi experiencia, el mindfulness y la realidad virtual acortan la terapia de ansiedad¡±, observa la psic¨®loga, muy interesada en el primer campo. Un hombre de 53 a?os, al que llamaremos ?ngel, figura en ese 7% de personas que padece una fobia espec¨ªfica, aunque las cifras son dispares. Sabe lo que es una vida ajetreada y est¨¢ usando la relajaci¨®n para enfrentar sus situaciones de presi¨®n. Todo viene de la terapia que realiza desde hace unos meses con Moretti, ¡°Yo tengo dos problemas¡±, dice, ¡°fobia a los aviones, por un lado, y a los espacios cerrados, como el metro¡±. Prob¨® la hipnosis y no le funcionaba mal, pero quiso experimentar otra cosa. ¡°Soy inform¨¢tico y creo en la tecnolog¨ªa. Esta terapia me convenci¨®, porque es exponerte a lo que te da miedo sin estar realmente all¨ª, te permite saber qu¨¦ situaciones son las que te producen m¨¢s ansiedad, en mi caso el momento en que se cierran las puertas¡±, explica. ¡°Entonces empiezo a sudar y me siento m¨¢s ansioso¡±.
?ngel, a¨²n en tratamiento -¡°con mi tren de vida puedo ir no m¨¢s de dos meses al mes¡±, dice-,? ha notado una mejor¨ªa evidente. ¡°Antes evitaba un t¨²nel para ir al trabajo. Ya no doy un rodeo y paso por ¨¦l¡±.
Para tratar este tipo de fobias, llamadas espec¨ªficas. los terapeutas conf¨ªan en dos pilares; enfrentar a la persona a lo que le causa ese miedo irracional (la llamada exposici¨®n in vivo) o pedirle que lo imagine (desensibilizaci¨®n sist¨¦mica). ¡°La realidad virtual es lo m¨¢s parecido a lo primero, en el que colocas a la persona en el escenario que le provoca la fobia¡±, dice el jefe de servicio de Psiquiatr¨ªa del Hospital Gregorio Mara?¨®n de Madrid Enrique Garc¨ªa Bernardo, ¡°pero resulta m¨¢s controlable¡±. De esta manera, el profesional puede gobernar la experiencia de su paciente. Tambi¨¦n lo destaca Moretti.? ¡°Te permite modular el grado de exposici¨®n y detener la prueba en funci¨®n de la reacci¨®n que se tenga".
Del 11-S a la fibromialgia
La realidad virtual ha sido ensayada en varias dolencias psicol¨®gicas, Por ejemplo, para los afectados por estr¨¦s postraum¨¢tico, En empleados de los servicios de emergencia que trabajaron en el atentado de las Torres Gemelas en Nueva York se obtuvieron buenos resultados.? Incluso se ha usado en casos de fibromialgia, Un estudio piloto realizado en 2013 por un grupo espa?ol dirigido por la psic¨®loga y profesora de la Universidad Jaume I de Castell¨®n Cristina Botella destac¨® la mejora a largo plazo del dolor y la depresi¨®n. Otro trabajo posterior resalt¨® los beneficios en la percepci¨®n de la calidad de vida, m¨¢s que en estos ¨²ltimos apartados. La psic¨®loga Luciana Moretti destaca tambi¨¦n los beneficios de estos mundos inmersivos para el dolor cr¨®nico: "El mindfulness, empleando escenas con emociones positivas funciona muy bien".?
El desarrollo de Psious comenz¨® con el miedo a volar -una de las fobias m¨¢s frecuentes- de un barcelon¨¦s llamado Dani Roig. ¡°Empezamos a buscar soluciones, como visitar a un terapeuta¡±, cuenta su amigo Xavi Palomer, ¡°la realidad virtual se lleva usando m¨¢s de 20 a?os, pero en un laboratorio¡±.
Decenas de estudios y revisiones avalan el uso de esta t¨¦cnica inmersiva igual¨¢ndola en efectividad a la terapia de exposici¨®n.en el caso de la fobia a los aviones, miedo a hablar en p¨²blico (incluso, quienes fueron sometidos al tratamiento con realidad virtual abandonaron en menor medida) y en el caso de dolencias relacionadas con el estr¨¦s (estr¨¦s postraum¨¢tico, dolor patol¨®gico, trastornos de adaptaci¨®n) mejoraban levemente los resultados de los tratamientos convencionales. Comparando este tipo de terapia con otras a trav¨¦s de ordenador con terapeuta o autodministradas, los pacientes la prefer¨ªan.
El reto era hacer esa experiencia accesible y port¨¢til. Roig y Palomer se embarcaron en la creaci¨®n de Psious hace tres a?os y medio para conectar el software, las gafas, el m¨®vil y los sensores. ¡°Dani se cur¨® antes de que lanz¨¢semos la plataforma¡±, dice Palomer, director de la empresa. "Para tratarte la fobia a volar no puedes coger un avi¨®n cuando quieres. Con la realidad virtual, puedes hacerlo 20 veces al d¨ªa¡±, a?ade, ¡°adem¨¢s se puede adaptar la experiencia seg¨²n las necesidades del paciente¡±. La plataforma tiene un coste para los terapeutas de 29 euros al mes.
Como Moretti, 400 terapeutas utilizan Psious en la consulta, adem¨¢s de cinco hospitales p¨²blicos de toda Espa?a y el Servicio Murciano de Salud, seg¨²n los datos de la compa?¨ªa. Entre los centros que la usan est¨¢ el Vall d¡¯Hebr¨®n de Barcelona, ensay¨¢ndola en pacientes con Trastorno por D¨¦ficit de Atenci¨®n con Hiperactividad. Las universidades de Stanford y UCLA la prueban en ansiedad infantil y en combinaci¨®n con f¨¢rmacos respectivamente.
La compa?¨ªa pretende consolidar el negocio en Espa?a, seg¨²n cuenta su director, y ampliar el campo de utilizaci¨®n de la plataforma.? "A finales del a?o pasado ya ten¨ªamos 10 empresas con las que trabajamos para prevenir riesgos. Hablamos del estr¨¦s en el trabajo. Aplicamos mindfulness y tratamos el miedo a hablar en p¨²blico"
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