La derrota de An¨ªbal y el auge de Roma est¨¢n escritos en plata hispana

La derrota del hasta entonces invicto An¨ªbal Barca por el general romano Escipi¨®n el Africano en la batalla de Zama supuso el fin de Cartago como potencia del Mediterr¨¢neo. Tambi¨¦n fue, para los historiadores, el estreno de Roma como nueva potencia en el Mediterr¨¢neo. Ahora, un estudio del plomo presente en las monedas circulantes en los a?os anteriores y posteriores muestra c¨®mo aquella derrota inund¨® la econom¨ªa romana de plata procedente de las colonias cartaginesas del sur de Iberia.

Ya antes de la batalla de la llanura de Zama (en el actual T¨²nez) el 19 de octubre de 202 antes de esta era, los romanos se hab¨ªan hecho con el control del sur de la pen¨ªnsula ib¨¦rica, conquistando en 209 la flamante Qart Hadasht, a la que cambiar¨ªan el nombre por Cartago Nova (la actual Cartagena). Tras firmar la paz con Roma, los cartagineses tuvieron que renunciar a sus dominios ib¨¦ricos y pagar 10.000 talentos en compensaciones. La cifra equivale a unas 260 toneladas de plata en monedas. En poco tiempo, la econom¨ªa romana se llen¨® de plata hispana.

Ese es uno de lo principales resultados de una investigaci¨®n en la que la historia y la arqueolog¨ªa se unen a la geolog¨ªa y la qu¨ªmica. El trabajo, presentado en la Conferencia Goldsmichdt, la cumbre anual de la geoqu¨ªmica que se celebra estos d¨ªas en Par¨ªs, se basa en el an¨¢lisis de 70 monedas de plata romanas (y cartaginesas) acu?adas entre el 310 y 101 antes de esta era, medio siglo despu¨¦s de que Cartago fuera borrada del mapa literalmente. En realidad, m¨¢s que la plata, los investigadores analizaron los vestigios del plomo que, como impureza, a¨²n contienen estas monedas de hace m¨¢s de 2.000 a?os. Las diferentes configuraciones at¨®micas del plomo (is¨®topos) permiten no s¨®lo saber cu¨¢ndo fue acu?ada la moneda, tambi¨¦n de d¨®nde proced¨ªa la plata.

El plomo presente en las monedas desvela que la plata proced¨ªa de las minas de Qart Hadasht (Cartagena) y la Faja Pir¨ªtica Ib¨¦rica

"Antes de la guerra, vemos que las monedas romanas est¨¢n hechas de una plata que procede de las mismas fuentes que la moneda emitida por las ciudades griegas de Italia y Sicilia. En otras palabras, la firma del is¨®topo de plomo de las monedas se corresponde con el mineral de plata y los procesos metal¨²rgicos propios de la regi¨®n del Egeo", dice la investigadora del Instituto de Ciencias Arqueol¨®gicas de la Universidad Goethe de Fr¨¢ncfort (Alemania) y coautora del estudio, Katrin Westner. "Pero la derrota de Cartago supuso la imposici¨®n de enormes reparaciones de guerra en favor de Roma, as¨ª como la rapi?a de un gran bot¨ªn y la propiedad de las ricas minas de plata hispanas. Desde 209, vemos que la mayor¨ªa de las monedas romanas muestran una firma geoqu¨ªmica t¨ªpica de la plata ib¨¦rica", a?ade.

Lo que hicieron los investigadores fue tomar ¨ªnfimas muestras del interior de cada moneda tras hacerles tres peque?as incisiones en el canto. Con el uso de la t¨¦cnica de espectrometr¨ªa de masas, pudieron identificar el plomo presente en cada moneda y el is¨®topo espec¨ªfico. "El plomo y la plata se encuentran a menudo en los mismos dep¨®sitos de mineral", recuerda Westner en un correo. Adem¨¢s, el plomo ten¨ªa un papel clave en la obtenci¨®n de la plata en la metalurgia de la antig¨¹edad: mediante un proceso llamado copelado, el plomo fundido permit¨ªa recuperar la plata presente en la mena. "Por eso el plomo tambi¨¦n nos revela algo sobre el origen de la plata de las monedas", a?ade la cient¨ªfica germana.

Hasta la derrota cartaginesa, las monedas romanas eran acu?adas con plata de origen griego

Ese plomo y, por tanto, esa plata, proced¨ªa en su mayor¨ªa de las minas de la sierra de Cartagena, de las de Sierra Morena y de la Faja Pir¨ªtica Ib¨¦rica, donde a¨²n se explotaban yacimientos como el de Riotinto o el de Aznalc¨®llar. Durante d¨¦cadas la rep¨²blica romana extrajo directamente el mineral.

Aunque la relevancia de la plata hispana ya hab¨ªa sido destacada tanto por los historiadores romanos como por los actuales, faltaban datos que apoyaran tales argumentos, unos datos que ahora muestran las monedas. Con la derrota de An¨ªbal, "las grandes riquezas saqueadas durante la conquista de la pen¨ªnsula ib¨¦rica y los pagos en reparaciones de Cartago tras la II Guerra P¨²nica prestaron la base monetaria de la pol¨ªtica expansionista de Roma", sostiene Westner, una expansi¨®n que sostuvieron despu¨¦s las minas del sur de Hispania.