?Cr¨®nica de una cat¨¢strofe anunciada en Sierra Leona?
Cambio clim¨¢tico, mala planificaci¨®n urban¨ªstica, deforestaci¨®n y corrupci¨®n se al¨ªan en Freetown y provocan inundaciones letales para sus habitantes
El domingo 3 de septiembre llov¨ªa fuerte en Freetown, la capital de Sierra Leona, desde bien temprano y en pocas horas empezaron a sonar las voces de alarma: una nueva zona de la ciudad se inundaba, esta vez se trataba de Congo Cross. Justo bajo el puente que une el este con el oeste de la urbe, el r¨ªo se desbordaba y el agua llegaba a la altura de las ventanas de las casas. Fuera de la ciudad, en Ogoo Farm, las lluvias se cobraban la vida de dos ni?os y destru¨ªan cientos de casas. Una semana antes, el s¨¢bado 25, los residentes de Kroo Bay tuvieron que subirse a los tejados de sus viviendas para no ser llevados por el agua. Todos ten¨ªan en el recuerdo lo sucedido el 14 de agosto cuando las lluvias provocaron enormes inundaciones por toda la ciudad y un corrimiento de tierra en la monta?a conocida como Loaf of Bread que se llev¨® por delante a un n¨²mero indeterminado de viviendas y que caus¨® m¨¢s de mil muertos y desaparecidos y que unas 5.000 personas perdieran todas sus posesiones.
Hacinamiento
Freetown cuenta con una poblaci¨®n de algo m¨¢s de un mill¨®n de personas, seg¨²n el censo oficial de 2015; es 10 veces m¨¢s que cuando el pa¨ªs alcanz¨® la independencia en 1961. La guerra (1991-2002) origin¨® que muchas personas llegasen a la capital en busca de refugio. La ciudad, comprimida entre el mar y la monta?a, no ten¨ªa espacio para acoger a todos. Se empez¨® a construir en cualquier lugar, trepando por las monta?as u ocupando tierras cercanas al mar, sin que existiera un plan o estrategia urban¨ªstica.
Intentando poner orden, en 2004, se aprob¨® la Ley de Gobierno Local, que asign¨® a las autoridades locales la planificaci¨®n urbana. En el caso de Freetown, esta responsabilidad reca¨ªa sobre el Ayuntamiento, pero la corrupci¨®n de sus funcionarios facilit¨® que cualquier persona capaz de sobornar pudiera construir en cualquier lugar. A pesar del boom de construcci¨®n, diversos estudios sugieren que en la ciudad hay una gran carencia de viviendas y que se necesitar¨ªa erigir una media de 166.000 casas por a?o antes de 2028 para poder cobijar a toda la poblaci¨®n. Es por eso por lo que ahora viven hacinados o en construcciones hechas con chapas de cinc conocidas como panbody. Los alquileres est¨¢n por las nubes y adem¨¢s se exige pagar dos a?os por adelantado y en d¨®lares.
En Freetown hay, al menos, 61 barrios formados por asentamientos informales
De ah¨ª la proliferaci¨®n de asentamientos informales que pueblan la ciudad. En 2014, Shack/Slum Dwelers International (SDI) identific¨®, al menos, 61 de ellos. Los nombres de algunos sugieren su cercan¨ªa al mar como Kroo Bay, Susan¡¯s Bay, Magazine Wharf o Queen Elizabeth II Quay. Otros suben por las monta?as que dieron nombre al pa¨ªs (La Sierra de la leona), ocupan el lugar que hasta hace poco ten¨ªan los bosques y contribuyen a la deforestaci¨®n.
Meteorolog¨ªa
Otra caracter¨ªstica de Freetown es que es una de las ciudades donde m¨¢s llueve en ?frica y agosto el mes m¨¢s h¨²medo de todo el a?o. Es justo en esa ¨¦poca cuando alguno de los barrios cercanos al mar suele inundarse. Pero a?o a a?o, este fen¨®meno se vuelve m¨¢s virulento. Ya en 2015, unas inundaciones sin precedente causaron la muerte de, al menos, siete personas y dejaron sin hogar a varios miles. Wilberforce y Signal Hill, comunidades que est¨¢n en alto, fueron afectadas por primera vez en la historia. Varios corrimientos de tierra en esas zonas causaron el desplazamiento de cientos de personas, muchas de las cuales se refugiaron en el estadio nacional.
Del 1 de julio al 14 de agosto, se registr¨® un 300% m¨¢s de precipitaciones que en a?os anteriores
Estas inundaciones afectan mayoritariamente a los asentamientos informales. El caso m¨¢s grave es el de Kroo Bay, uno de los barrios costeros m¨¢s grandes, con una poblaci¨®n estimada de 6.000 personas, que se inunda todos los a?os desde 2008. A pesar de las promesas del gobierno todav¨ªa no se ha tomado ninguna acci¨®n para poner remedio a esta situaci¨®n.
Este a?o ha llovido mucho m¨¢s y de forma m¨¢s fuerte que lo habitual. Del 1 de julio al 14 de agosto, se registr¨® un 300% m¨¢s de precipitaciones que en a?os anteriores. Y las lluvias han seguido y se esperan muchas m¨¢s hasta finales de septiembre.
Los habitantes de estos barrios se niegan a abandonarlos. All¨ª est¨¢ todo lo que poseen y suelen estar bien situados con respecto a los centros de transporte, otro de los grandes problemas de la ciudad. De ah¨ª, la resistencia mostrada cuando el Gobierno ha insinuado el traslado de los residentes de estos slums a otras zonas. En 2015, se movi¨® forzosamente a la comunidad de Crab Town a las afueras de la ciudad, en un intento de evitar los riesgos de las inundaciones, se dijo. Aunque en realidad aquel desplazamiento ocultaba una maniobra urban¨ªstica del Ayuntamiento encaminada a la construcci¨®n de viviendas de lujo.
Residuos y falta de saneamiento
La falta de alcantarillado y drenaje ayuda a la acumulaci¨®n de desechos en las calles de la ciudad
Otro de los grandes problemas de Freetown es la gesti¨®n de las basuras. En 2013 se firm¨® un contrato con MASDA Energy para gestionar los residuos de la ciudad, y a pesar de ello, se acumulan en cualquier esquina e incluso bloquean calles. La compa?¨ªa emplea a j¨®venes a los que paga salarios ¨ªnfimos que motivan m¨¢s hacia el absentismo laboral. En un pa¨ªs donde la tasa de paro juvenil alcanza el 70% es f¨¢cil encontrar mano de obra barata y sin cualificar. Adem¨¢s, los vertederos de Freetown est¨¢n ubicados en medio de zonas residenciales y se encuentran al tope de su capacidad, lo que presenta grandes riesgos para la salud de los habitantes.
Igualmente, la falta de suficiente y adecuado alcantarillado y drenaje ayuda a la acumulaci¨®n de desechos en las calles de la ciudad. Los desag¨¹es est¨¢n permanentemente bloqueados por la abundancia de basura. Durante la estaci¨®n de las lluvias (de finales de mayo a principios de noviembre), el bloqueo del alcantarillado causa que los residuos -incluso m¨¦dicos y otros materiales peligrosamente insalubres - terminen en los barrios marginales de la ciudad. Por tanto, las inundaciones no solo acarrean p¨¦rdida de vidas y propiedades sino tambi¨¦n un mayor riesgo de enfermedades. Esto provocar¨ªa que en los asentamientos informales la esperanza de vida sea de 35 a?os, 10 por debajo de la media nacional, como es el caso de Kroo Town.
Deforestaci¨®n y cambio clim¨¢tico
A todo esto hay que a?adir los efectos derivados del cambio clim¨¢tico. La Agencia de Protecci¨®n Ambiental sierraleonesa (EPA) ha reconocido los efectos de la deforestaci¨®n en los alrededores de Freetown. La erosi¨®n del suelo es solo uno de los principales problemas. Los ¨¢rboles ya no protegen el terreno, el suelo est¨¢ expuesto y es arrastrado colina abajo por las fuertes lluvias. ?ltimamente, las ¨¦lites del pa¨ªs han decidido construir sus mansiones en las colinas. El llamado tri¨¢ngulo m¨¢s seguro de Freetown, ubicado en la carretera que lleva a la aldea de Regen con sus ¨¢ngulos el cuartel de las tropas brit¨¢nicas estacionadas en el pa¨ªs, la sede de la Uni¨®n Europea y la Embajada estadounidense (que por motivos de seguridad deforest¨® una colina entera), ha sufrido una fuerte presi¨®n constructora en los ¨²ltimos 10 a?os. Es cerca de esta zona donde se produjo el corrimiento de tierras que caus¨® m¨¢s de mil muertos y desaparecidos el pasado 14 de agosto.
Sierra Leona ocupa el puesto 138, de 172, en el ¨ªndice de Riesgo Mundial de pa¨ªses propensos a desastres naturales. E investigaciones del Banco Mundial sugieren que cada a?o las estaciones secas se agudizar¨¢n y las de lluvia ser¨¢n m¨¢s h¨²medas, sobre todo en las ciudades costeras y de manera muy especial en ?frica. Esto, evidentemente, no es una buena noticia para Freetown. A pesar de las inundaciones de agosto y septiembre, la ciudad sufre una grave escasez de agua a partir, especialmente, del mes de marzo. Y otra vez la corrupci¨®n entra en juego en este punto. Los que pueden permit¨ªrselo negocian con Guma Valley, la compa?¨ªa que suministra el agua a la ciudad, para conseguir que llegue a sus casas en detrimento de los barrios m¨¢s marginales. Y las veces que llega hasta all¨ª, el precio del servicio se triplica y cuadriplica por lo que la mayor¨ªa de los ciudadanos no tienen m¨¢s remedio que acudir a los arroyos que cruzan la ciudad, cargados de basura, para conseguir agua.
La cat¨¢strofe
As¨ª las cosas, el 14 de agosto, antes de amanecer, bajo una intensa lluvia, parte de Loaf of bread se desliz¨® cubriendo un n¨²mero indeterminado de casas y causando la muerte y desaparici¨®n de m¨¢s de 1.000 personas, mientras otras 5.000 perd¨ªan todas sus posesiones. La zona no era un slum. Era un barrio de clase media, donde funcionarios, militares, polic¨ªas y peque?os emprendedores que ten¨ªan suficiente dinero para sobornar a los funcionarios del Ayuntamiento hab¨ªan construido sus casas.
Sucedi¨® la cat¨¢strofe y no hab¨ªa medios para ayudar a las v¨ªctimas. Voluntarios con sus propias manos y Cruz Roja hicieron lo que pudieron. El Gobierno sierraleon¨¦s pidi¨® ayuda a la comunidad internacional. Inmediatamente empezaron a llegar aviones con recursos materiales y dinero. Pero la poblaci¨®n no se f¨ªa. Durante la guerra gran parte de las ayudas que llegaron al pa¨ªs quedaron en manos de miembros del Gobierno y funcionarios. En la crisis del ¨¦bola (2014-2015) desaparecieron millones llegados para socorrer a las v¨ªctimas y nunca se ha investigado. Hace un par de semanas se descubr¨ªa que varios funcionarios dependientes del vicepresidente se hab¨ªan quedado con parte de los fondos donados, principalmente, por pa¨ªses ¨¢rabes para ayudar a los musulmanes que quer¨ªan peregrinar a La Meca. ?Por qu¨¦ ahora va a ser diferente?, se preguntan muchos sierraleoneses. Las desgracias de muchos son oportunidad de negocios para unos pocos en este pa¨ªs.
No es nada nuevo. Ha sorprendido por la cantidad de v¨ªctimas, pero todo el mundo sab¨ªa que tarde o temprano algo similar iba a suceder. La desidia del Gobierno, la corrupci¨®n de los funcionarios, la deforestaci¨®n, la falta de planificaci¨®n, la necesidad de vivienda, la superpoblaci¨®n¡ y todo lo que queramos a?adir, han causado esta cat¨¢strofe que seguramente el pr¨®ximo a?o sea peor como consecuencia de la falta de acciones y las consecuencias agudizadas del cambio clim¨¢tico. Una vez m¨¢s, los m¨¢s necesitados han sido las principales v¨ªctimas.
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