Muere Liliane Bettencourt, heredera de L¡¯Or¨¦al a los 94 a?os

La vida de Liliane Bettencourt, heredera del imperio cosm¨¦tico L¡¯Or¨¦al, se ha apagado a los 94 a?os. La que fuera la mujer m¨¢s rica del mundo ha muerto ¡°en paz¡±, ha asegurado este jueves su familia al anunciar su deceso. Una paz, sin embargo, que le fue evasiva en los ¨²ltimos a?os de su vida, marcados por una deteriorada salud que se convirti¨® en el centro de un feroz enfrentamiento entre familiares y amigos que se disputaban su fabulosa fortuna. La batalla judicial acab¨® aireando p¨²blicamente las intimidades de la mujer que ocupaba la 14? posici¨®n en el r¨¢nking de los milmillonarios y que segu¨ªa siendo la principal accionista de L¡¯Or¨¦al, con una fortuna que seg¨²n la revista Forbes ascend¨ªa a los 39.500 millones de d¨®lares (unos 33.000 millones de euros).

"Liliane Bettencourt muri¨® esta noche en su domicilio. Hubiera cumplido 95 a?os el 21 de octubre. Mi madre se fue en paz", dice su hija, Fran?oise Bettencourt-Meyers, en un comunicado.

La que lleg¨® a ser la mujer m¨¢s rica del mundo naci¨® en Par¨ªs en 1922. A los cinco a?os perdi¨® a su madre, una pianista, de una enfermedad s¨²bita. Desde entonces, fue su padre, el qu¨ªmico Eug¨¨ne Schueller, el que se encarg¨® de su educaci¨®n. A los 14 a?os, Liliane empez¨® a trabajar como becaria en la compa?¨ªa que hab¨ªa fundado su padre, L¡¯Or¨¦al. A la muerte de este, en 1957, hered¨® la empresa y, aunque se neg¨® a dirigirla, siempre tuvo una voz fuerte en sus decisiones, hasta su retirada en 2012.

Para entonces, la demencia y alzh¨¦imer que sufr¨ªa Bettencourt desde hac¨ªa a?os ya estaban tan avanzados que tambi¨¦n se vio obligada a retirarse de la vida p¨²blica y fue puesta, en contra de su voluntad, bajo tutela familiar. Una enfermedad, adem¨¢s, de la que se habr¨ªan aprovechado algunos de sus amigos y los encargados, supuestamente, de proteger sus intereses para lograr regalos y millonarias donaciones. En este grupo estar¨ªan incluidos su abogado y su administrador.

Precisamente su hija, de la que llevaba a?os distanciada, era una de las protagonistas de esta batalla judicial que dur¨® una d¨¦cada. Fran?oise Bettencourt-Meyers recriminaba al amigo ¨ªntimo de su madre, el fot¨®grafo Fran?ois-Marie Banier, de haberse enriquecido de forma abusiva con m¨¢s de 1.000 millones de euros. Unas acusaciones que les costaron a?os de esc¨¢ndalos y tribunales en los que incluso se vio involucrado Nicolas Sarkozy. El expresidente franc¨¦s fue imputado en septiembre de 2013 por un delito de abuso de debilidad de Lilliane Bettencourt para obtener financiaci¨®n, del que fue exonerado.

Quiz¨¢ conocedores del empeoramiento del estado de salud de la multimillonaria heredera, el pasado mes de mayo su hija y Banier llegaron a un acuerdo tras a?os de litigios en los que el fot¨®grafo lleg¨® a ser condenado en 2015 por un tribunal de Burdeos a tres a?os de c¨¢rcel (aunque solo fueron firmes dos a?os y cinco meses) y una multa de 350.000 euros, m¨¢s el pago de una indemnizaci¨®n de 158 millones de euros a Fran?oise Bettencourt-Meyers. En el juicio salieron a la luz grabaciones clandestinas que realiz¨® Bettencourt-Meyers a su madre y a su c¨ªrculo m¨¢s cercano para demostrar que estos mov¨ªan a su antojo la fortuna de esta. El fot¨®grafo apel¨® y le rebajaron la condena, y contraatac¨® con una demanda acusando a Bettencourt-Meyers de presionar y sobornar a testigos para que declararan en su contra. El acuerdo alcanzado, que se conoci¨® hace solo unas semanas, pondr¨ªa fin a esa guerra de tribunales. Con ¨¦l, Barnier renunciaba a su acusaci¨®n y Bettencourt-Meyers se daba por satisfecha con la decisi¨®n de rebajarle la condena.

La hija ha aprovechado el comunicado para confirmar, "en este doloroso momento", la "fidelidad" familiar a L'Or¨¦al y expresar su absoluta "confianza" al actual presidente de la compa?¨ªa, Jean-Paul Agon, as¨ª como a los equipos de la empresa "en el mundo entero". Por su parte, Agon ha expresado en un comunicado "su inmensa tristeza" ante la noticia. "Todos admir¨¢bamos profundamente a Liliane Bettencourt quien vel¨® siempre por L'Or¨¦al, la empresa y sus colaboradores, y que estaba muy comprometida con su ¨¦xito y su desarrollo", agreg¨®. El holding familiar, Th¨¦tys, presidido por Fran?oise Bettencourt Meyers aunque Liliane Bettencourt conservaba el usufructo, es el accionista mayoritario de L'Or¨¦al con el 33,05% de las acciones al 31 de diciembre de 2016.