La raz¨®n por la que las marcas de alcohol patrocinan eventos m¨¦dicos

Hace unos d¨ªas concluy¨® el 38? Congreso Nacional M¨¦dico de la Sociedad Espa?ola de M¨¦dicos de Atenci¨®n Primaria (SEMERGEN) que, seg¨²n sus propios organizadores, se ha convertido en el m¨¢s multitudinario de su historia. Miles de profesionales de la salud se han dado cita en el Palacio de Congresos de Granada donde se han llegado a exponer m¨¢s de 4.000 comunicaciones, superando en m¨¢s de 800 las admitidas en el ¨²ltimo congreso. La organizaci¨®n del evento ya est¨¢ preparando la siguiente edici¨®n donde esperan volver a batir r¨¦cords y pretenden alcanzar la cifra de 5.000 m¨¦dicos asistentes.

Este ¨¦xito de asistencia se ha visto empa?ado sin embargo por numerosas cr¨ªticas dirigidas hacia la organizaci¨®n y financiaci¨®n mediante patrocinadores de este evento. No es la primera vez que la pol¨¦mica rodea a este congreso: el a?o pasado la controversia vino de la mano de la presencia de terapias pseudocient¨ªficas y la promoci¨®n de la homeopat¨ªa en varios de los talleres impartidos, hecho que llev¨® a la propia Organizaci¨®n M¨¦dica Colegial a reprobar p¨²blicamente estas actividades.

En esta ocasi¨®n, el debate se ha centrado en la presencia destacada de algunas industrias de bebidas carbonatadas y azucaradas, productos c¨¢rnicos o incluso bebidas alcoh¨®licas.

La Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) declara que el alcohol es la causa de m¨¢s de tres millones de muertes cada a?o y que ha demostrado ser factor causal en m¨¢s de 200 enfermedades y trastornos. Existen infinidad de estudios y metaan¨¢lisis que demuestran que, incluso un "consumo moderado", conlleva graves riesgos para la salud. Por eso, cada vez hay m¨¢s profesionales que se preguntan c¨®mo es posible que la industria de bebidas alcoh¨®licas consiga promocionarse desde un congreso m¨¦dico.

"Es frecuente que hagan la vista gorda a la hora de buscar patrocinadores y realizar un verdadero control en el conflicto de intereses", (Juan Revenga, divulgador).?

"Este tipo de eventos suponen una poderosa fuente de ingresos para algunas asociaciones y sociedades", explica el nutricionista y divulgador Juan Revenga, "por eso es frecuente que hagan la vista gorda a la hora de buscar patrocinadores y realizar un verdadero control en el conflicto de intereses".

No existe ninguna autoridad externa al congreso que analice y controle las actividades y comunicaciones que se realizan. De hecho, se?ala Revenga, "en Espa?a la ¨²nica sociedad que se ha declarado libre de conflictos de intereses con las diferentes industrias es precisamente la Academia de Nutrici¨®n y Diet¨¦tica que recientemente ha hecho p¨²blico un comunicado prohibiendo la participaci¨®n a marcas de alimentos, bebidas y compa?¨ªas del sector de alimentaci¨®n".

La pregunta que surge a continuaci¨®n es l¨®gica: ?qu¨¦ requisitos tienen este tipo de asociaciones m¨¦dicas a la hora de aceptar ponencias, mesas, expositores comerciales, talleres o cualquier otra actividad dentro de sus congresos?

"La respuesta es simple: siempre existe un comit¨¦ cient¨ªfico pero no hay mucho control si no est¨¢s dispuesto a ejercerlo", contesta el nutricionista. "Al final, para estar presente en la gran mayor¨ªa de estos congresos tan solo hay que tener dinero".

Para comprobarlo nos vamos al dosier comercial que la propia SEMERGEN publica anualmente para buscar patrocinadores. En sus p¨¢ginas encontramos los precios que se piden a las empresas para estar presentes en este congreso.

Por un lado ofrecen una gran zona comercial en la que las empresas que as¨ª lo deseen pueden contratar espacios para stands de publicidad. Los precios que se indican en el dosier oscilan entre los 11.000 y los 52.500, seg¨²n el tama?o.

Tambi¨¦n se recoge la posibilidad de organizar mesas redondas patrocinadas (al precio de 17.200 euros), un simposio sat¨¦lite (17.200 euros) y talleres formativos (entre 4.600 euros y 6.900 euros).

El sistema no funciona mal a juzgar por los datos. Si tenemos en cuenta los resultados econ¨®micos de la edici¨®n de 2015 de este Congreso Nacional de SEMERGEN nos encontramos con unos beneficios netos cercanos al medio mill¨®n de euros, en donde los ingresos por publicidad superaron ampliamente al dinero obtenido con las inscripciones.

El objetivo es la formaci¨®n de los m¨¦dicos

Para el doctor Jos¨¦ Luis Ca?adas, que durante m¨¢s de 25 a?os ha formado parte de SEMERGEN, "no es recomendable cargar las tintas solamente sobre esta sociedad puesto que el problema es mucho m¨¢s amplio: en l¨ªneas generales, el nivel cient¨ªfico de los congresos es cada d¨ªa m¨¢s alto y el nivel de las comunicaciones es cada vez mejor".

"No es recomendable cargar las tintas solamente sobre esta sociedad puesto que el problema es mucho m¨¢s amplio", (Jos¨¦ Luis Ca?adas, doctor).

Estos puntos negros en el contenido cient¨ªfico que se expone suelen ocurrir, no en las mesas oficiales del congreso, sino en las actividades patrocinadas, un aspecto que el doctor Ca?adas cree que debe debatirse desde una panor¨¢mica m¨¢s amplia.

"Todo m¨¦dico tiene el derecho, y tambi¨¦n la obligaci¨®n, de estar form¨¢ndose constantemente y aqu¨ª surge una disyuntiva: o se pagan esa formaci¨®n de su propio bolsillo o se la terminar¨¢ pagando alguna industria con conflicto de intereses", se?ala Ca?adas.

"Hay una responsabilidad sobre la formaci¨®n de los m¨¦dicos que se ha abandonado por parte de las instituciones p¨²blicas", apunta. "Si las Comunidades Aut¨®nomas, los departamentos de Sanidad o los propios ministerios no proporcionan esa formaci¨®n, las asociaciones m¨¦dicas y los congresos cient¨ªficos se ven abocados a buscar v¨ªas de financiaci¨®n alternativas, mediante patrocinadores privados, y es aqu¨ª cuando pueden surgir conflictos".

Otros profesionales consideran que el modelo de congreso multitudinario va a cambiar en los pr¨®ximos a?os. El doctor Ra¨²l Calvo, m¨¦dico de familia en Castilla-La Mancha, se?ala que "ya existe una corriente que busca otro tipo de congresos con una formaci¨®n menos multitudinaria, mucho menos costosa, con un uso predominante de las nuevas tecnolog¨ªas disponibles y por supuesto con menos peso ¡ªo ninguno¡ª de financiaci¨®n privada de industrias farmac¨¦uticas o alimentarias".

Desde diferentes ¨¢mbitos del colectivo m¨¦dico est¨¢n surgiendo iniciativas, como el hashtag #CambiaCongreso en Twitter, que abogan por una menor dependencia de la formaci¨®n y actualizaci¨®n m¨¦dica a intereses econ¨®micos y farmac¨¦uticos, un mejor aprovechamiento de los cursos de formaci¨®n y sobre todo una mayor utilizaci¨®n de los recursos tecnol¨®gicos de los que disponemos en la actualidad. "Este tipo de congresos masivos, con miles de asistentes, ten¨ªan su raz¨®n de ser hace 25 a?os", explica Ra¨²l Calvo, "pero hoy en d¨ªa, gracias a nuevas tecnolog¨ªas y herramientas en red, cada vez lo tienen menos".

"Este tipo de congresos masivos, con miles de asistentes, ten¨ªan su raz¨®n de ser hace 25 a?os, pero hoy en d¨ªa, gracias a nuevas tecnolog¨ªas y herramientas en red, cada vez lo tienen menos", (Ra¨²l Calvo, m¨¦dico de familia).

Puede resultar parad¨®jico hablar de declive del actual modelo de congresos cuando el ¨²ltimo Congreso M¨¦dico en Granada ha concluido con cifras r¨¦cords de asistencia e ingresos, sin embargo la masiva asistencia a este tipo de eventos tambi¨¦n ha abierto el debate del "componente l¨²dico" inherente a ellos.

El propio presidente de SEMERGEN, Jos¨¦ Luis Llisterri, reconoc¨ªa en Redacci¨®n M¨¦dica que "un congreso ya no puede ser un lugar de encuentro social y l¨²dico, hay que convertirlo fundamentalmente en un acto formativo y de desarrollo profesional continuo: queremos gente que venga a formarse y a participar, no a ver una ciudad".

J¨®venes residentes que acuden a los congresos y que apenas asisten a unas pocas actividades, exceso de conferencias que hacen imposible cubrirlas todas o incluso, como reconoc¨ªa el propio Llisterri, asistentes que vienen al congreso con una motivaci¨®n m¨¢s l¨²dica que cient¨ªfica.

El debate ya est¨¢ en las redes y para un n¨²mero creciente de profesionales de la salud el modelo actual de formaci¨®n en grandes eventos presenciales es cada vez m¨¢s innecesario. "El objetivo de estos congresos es dar a conocer los nuevos avances de cada grupo de investigaci¨®n a otros profesionales de su campo", apunta el doctor Calvo, "sin embargo, esto que ten¨ªa sentido hace unas d¨¦cadas hoy no es eficaz: los grupos tienen p¨¢ginas web donde informan de su trabajo. Internet nos brinda el acceso a todos los art¨ªculos y estudios, incluso las herramientas de streaming hoy en d¨ªa permiten conferencias y mesas en directo, sin tener que juntar a miles de m¨¦dicos en una ciudad".

Aun as¨ª, el cambio no va a ser f¨¢cil. "Mientras una asociaci¨®n obtenga medio mill¨®n de euros de beneficios organizando un congreso nacional", reconoce Calvo Rico, "no va a ser sencillo que se cambie el modelo".