Los incre¨ªbles poderes de la moringa

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Algunas comunidades rurales de Ghana est¨¢n viviendo su particular revoluci¨®n tecnol¨®gica, gracias en gran medida a Kwami Williams. Este joven ghan¨¦s, elegido por la revista Forbes uno de los j¨®venes emprendedores africanos m¨¢s influyentes, march¨® en 2002 para estudiar en el Instituto Tecnol¨®gico de Massachusetts (MIT) y regres¨® a su pa¨ªs natal en 2012 con una idea: ayudar a su pueblo a sacar el mayor partido del ¨¢rbol moringa, una especie com¨²n en la zona y fuente de numerosos usos terap¨¦uticos y nutricionales. As¨ª cre¨® MoringaConnect, una empresa para aumentar el potencial de la cadena de producci¨®n y crear nuevos empleos en las zonas rurales.

El objetivo de Williams, de 26 a?os, es ayudar a los agricultores a ganar dinero con el cultivo y el procesado del moringa. "Mis experiencias de vida est¨¢n relacionadas con una pasi¨®n: dise?ar y desarrollar soluciones empresariales que respondan a los desaf¨ªos que enfrentan los pobres y los marginados del continente africano", asegura.

MoringaConnect es la primera empresa africana especializada en la transformaci¨®n, valorizaci¨®n y diversificaci¨®n de este cultivo. "Hemos creado una tienda online donde los usuarios pueden ver autom¨¢ticamente, seg¨²n su ubicaci¨®n geogr¨¢fica, los diferentes productos que ofrecemos. Nuestra plataforma de comercio electr¨®nico conecta a nuestros peque?os agricultores con consumidores de todo el mundo", apunta. Hasta hace muy poco las poblaciones rurales utilizaban la hoja de moringa principalmente por sus componentes medicinales, ya que supone una rica fuente de nutrientes a bajo costo para las comunidades. Sin embargo, la mayor¨ªa de los productores no sab¨ªan c¨®mo transformar este proceso en una fuente de ingresos.

Williams estudi¨® ingenier¨ªa aeroespacial para acabar dedicado a la agricultura. Durante su viaje de estudios a Ghana en 2012, se reuni¨® junto a su socia estadounidense, Emily Cunningham, con los productores y se ofrecieron a ayudarles a generar ingresos. Despu¨¦s de un meticuloso estudio, descubrieron que sus hojas est¨¢n llenas de nutrientes y antioxidantes beneficiosos para la salud. Del mismo modo, de las semillas se extrae un rico aceite con componentes muy valiosos para la fabricaci¨®n de cremas antiedad. Vistos los resultados, los dos socios decidieron invertir en el desarrollo de tecnolog¨ªas para el triturado y extracci¨®n de diferentes productos del ¨¢rbol. MoringaConnect transforma las hojas en alimentos, bajo la marca Minga Foods, mientras que las semillas oleosas pasan a enriquecer los productos de belleza True Moringa.

Esta tecnolog¨ªa permite hoy a los peque?os productores combinar la siembra de este ¨¢rbol con otros cultivos agr¨ªcolas, lo que supone una doble oportunidad de aumentar sus ingresos. Los beneficios naturales y socio-econ¨®micos son inmensos. Con este ¨¢rbol milagroso nada se pierde, todo se transforma y utiliza. Los residuos del procesado se utilizan como fertilizante org¨¢nico para los cultivos y el polvo de las semillas se puede utilizar como un purificador de agua.

"Es muy dif¨ªcil interactuar con los peque?os agricultores si no se puede obtener datos fiables de ellos", puntualiza Williams. Para ello su empresa cuenta con un equipo din¨¢mico que entrena a los agricultores, fortalece sus capacidades y les suministra las materias primas para la cosecha. Los productores se organizan en grupos para generar una red de apoyo entre compa?eros que les permita mejorar la productividad.

"Utilizamos activamente Google Drive para crear una base de datos completa con informaci¨®n sobre la granja, los perfiles de productores, la ubicaci¨®n de la parcela...", explica el impulsor. M¨¢s importante a¨²n, gracias a las TIC, se puede compartir el sistema de datos GPS como open data, lo que permite monitorizar los cultivos a distancia y generar conciencia en los consumidores sobre el origen de los productos que compran y el impacto social que tienen sus compras en la vida de los peque?os productores.

De ni?o, Williams so?aba con ser piloto y en la escuela secundaria se convirti¨® en un apasionado de la construcci¨®n de robots. "Recuerdo que cuando volv¨ª de los Estados Unidos, la gente me miraba como si estuviera loco y me preguntaba: "?Por qu¨¦ est¨¢s dejando Am¨¦rica para regresar a Ghana?¡±. El ¨¦xito de MoringaConnect ha logrado trascender las fronteras africanas hasta el punto de atraer la atenci¨®n de importantes conglomerados de medios de comunicaci¨®n de habla inglesa. Por ahora, Kwami Williams ha sido reconocido con premios como Forbes 30 under 30, Echoing Fellows, Ups Fellows, Harambe Entrepreneur Associate y MassChallenge Alumni.

?l tiene claro que su pa¨ªs siempre ha estado en su coraz¨®n y hoy est¨¢ m¨¢s decidido que nunca a cambiar la vida de las personas. "Todos los desaf¨ªos que enfrentamos (infraestructura, energ¨ªa, desempleo, acceso a financiaci¨®n...) no son simplemente problemas de los cuales quejarse, sino oportunidades para actuar", proclama.

Esta informaci¨®n forma parte del proyecto Agritools, apoyado por el Centro Europeo de Periodismo y financiado por la Fundaci¨®n Bill y Melinda Gates.

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