Tirar de la cadena puede salvar cientos de vidas cada d¨ªa

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Buscar algo de privacidad entre ca?as de az¨²car, ¨¢rboles y paredes fr¨ªas. Se encuentra el sitio, se hace y se limpia con agua, a menudo contaminada. Nada de papel. 524 millones de personas siguen esta rutina diaria a la hora de defecar en India, el pa¨ªs m¨¢s poblado del sur de Asia, seg¨²n datos de las Naciones Unidas. Uno de cada dos indios no puede ir al ba?o, porque no tiene.

El 19 de noviembre se celebra el D¨ªa Mundial del Retrete, un motivo para concienciar a la poblaci¨®n de los problemas sanitarios a los que se enfrentan millones de personas sin recursos. La defecaci¨®n al aire libre provoca graves enfermedades, especialmente en el sector m¨¢s vulnerable de la poblaci¨®n: los ni?os. Cada a?o la diarrea mata a 120.000 menores de cinco a?os y causa malnutrici¨®n, atrofia e infecciones peligrosas a muchos m¨¢s. Pero no solo afecta de manera pronunciada a los m¨¢s peque?os: las mujeres tambi¨¦n son vulnerables. Ellas tienen miedo a encontrarse con animales y a ser cazadas por varones sin hombr¨ªa que les acosen sexualmente.

Pero ?c¨®mo luchar ante una pr¨¢ctica tan extendida en India? A la falta de recursos se une la falta de conocimiento de los riesgos que entra?a para la salud. Por eso hay un doble reto: conseguir retretes y concienciar a la poblaci¨®n de sus beneficios para acabar con la defecaci¨®n al aire libre. Si se instalan, pero no se informa de las ventajas de utilizarlos, la gente seguir¨¢ haci¨¦ndolo en la calle.

Lo primero requiere mucho dinero y espacio f¨ªsico, algo dif¨ªcil de conseguir. Una soluci¨®n viable es la instalaci¨®n de ba?os comunitarios, pero el mayor problema viene cuando se dispone de un retrete y no se utiliza. Debido a la acumulaci¨®n de suciedad, el mal olor e incluso la falta de una puerta en el habit¨¢culo, muchas personas evitan los ba?os comunitarios. Sin embargo, varias investigaciones han demostrado que el uso aumenta con unos retretes limpios y con buen mantenimiento.

El mayor problema viene cuando se dispone de un retrete y no se utiliza

Ahora, un estudio impulsado por el Institute for Fiscal Studies, de Reino Unido, y en el que participa el investigador del Navarra Center for International Development, Alex Armand, investiga la relaci¨®n entre la voluntad de pagar por usar un retrete comunitario y la informaci¨®n sanitaria y la calidad de la oferta. El estudio se localiza en India y se implementar¨¢ en 2018 y los resultados saldr¨¢n al a?o siguiente. Con ¨¦l, se pretende contribuir al fin de las defecaciones al aire libre y a conocer con mayor profundidad la predisposici¨®n de los locales a pagar por ba?os comunitarios.

Informar a la poblaci¨®n de los beneficios de utilizar un retrete es el primer paso para que millones de ciudadanos indios empiecen a usarlos y se pueda prevenir la proliferaci¨®n de enfermedades. El D¨ªa Mundial del Retrete es un momento especial para recordar que en algunos lugares del mundo hay gente que muere porque no tiene un ba?o. Millones de personas siguen sin saber lo que es tirar de la cadena. Hay que invertir en investigaci¨®n y trabajar desde el terreno para que se sepa que un simple retrete puede salvar la propia vida, la de los ni?os especialmente.

David Soler Crespo es investigador asistente en el Navarra Center for International Development del Instituto Cultura y Sociedad de la Universidad de Navarra. El centro cuenta con un equipo interdisciplinar de economistas, polit¨®logos, soci¨®logos y de otras disciplinas que se esfuerzan por aliviar la pobreza extrema en los pa¨ªses m¨¢s pobres del mundo.

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