Un simple antibi¨®tico frena en ratones un c¨¢ncer que mata a 800.000 personas al a?o

Conc¨¦ntrese en su boca. Pase la lengua entre sus dientes y la mucosa de sus carrillos. En esos recovecos vive la Fusobacterium nucleatum, una bacteria habitual en la boca humana que se asocia a infecciones de las enc¨ªas. Somos, seg¨²n un manido chascarrillo cient¨ªfico, m¨¢s microbianos que humanos: en el cuerpo de una persona normal hay 39 billones de bacterias y solo 30 billones de c¨¦lulas humanas. Y la ciencia apenas est¨¢ empezando a comprender este complej¨ªsimo mundo microsc¨®pico.

El ¨²ltimo descubrimiento puede ser trascendental. Desde hace unos cinco a?os, la comunidad cient¨ªfica intuye el cada vez m¨¢s evidente v¨ªnculo entre la Fusobacterium y el c¨¢ncer colorrectal, responsable de 775.000 muertes cada a?o en el mundo, 15.000 de ellas en Espa?a. La bacteria aparece habitualmente en el ecosistema microbiano de estos tumores en el intestino grueso. Y un equipo internacional de cient¨ªficos acaba de descubrir que la bacteria tambi¨¦n viaja con las c¨¦lulas tumorales que provocan met¨¢stasis en el h¨ªgado.

"Nuestros datos sugieren que las bacterias pueden ser las impulsoras de estas met¨¢stasis", afirma el pat¨®logo Paolo Nuciforo

¡°Estos datos sugieren que las bacterias, m¨¢s que compa?eras de viaje, pueden ser las impulsoras de estas met¨¢stasis¡±, sostiene Paolo Nuciforo, coautor del estudio e investigador en el Vall d¡¯Hebron Instituto de Oncolog¨ªa, en Barcelona. Las bacterias, afirma, podr¨ªan provocar alteraciones moleculares que dieran lugar a tumores en las c¨¦lulas humanas.

¡°No es la primera vez que se asocian bacterias y c¨¢ncer. La relaci¨®n entre la Helicobacter pylori y el c¨¢ncer de est¨®mago se conoce desde 1994¡±, explica Nuciforo. La infecci¨®n por H. pylori se considera, de hecho, la principal causa de c¨¢ncer g¨¢strico, un tumor culpable de otras 750.000 muertes anuales en el mundo. ¡°Ahora estamos constatando tambi¨¦n la relaci¨®n entre Fusobacterium y c¨¢ncer colorrectal¡±, subraya el pat¨®logo.

El equipo de Nuciforo ha detectado Fusobacterium en el 70% de una muestra de 200 tumores colorrectales humanos. En las met¨¢stasis hep¨¢ticas de esos tumores primarios tambi¨¦n aparecen las mismas cepas de la bacteria, dentro de las propias c¨¦lulas tumorales.

¡°Si no existiera una relaci¨®n, ser¨ªa casi imposible que la flora microbiana de un tumor en el colon fuera igual que la de un tumor en el h¨ªgado. Son ¨®rganos totalmente diferentes¡±, apunta el investigador. El trabajo, publicado hoy en la revista Science, est¨¢ liderado por cient¨ªficos del Instituto del C¨¢ncer Dana-Farber, en Boston (EE UU).

Los autores han ido un paso m¨¢s all¨¢. Han injertado estos tumores humanos en ratones y los han tratado con un simple antibi¨®tico, el metronidazol, empleado habitualmente en infecciones de uretra y vagina. El antibi¨®tico por s¨ª solo ha logrado algo ins¨®lito: frenar un 30% el crecimiento de los tumores en los ratones, seg¨²n detalla Nuciforo.

¡°Una nueva estrategia contra los tumores colorrectales asociados a Fusobacterium ser¨ªa una combinaci¨®n de quimioterapia y antibi¨®ticos. Pero para confirmar esto necesitamos m¨¢s ensayos cl¨ªnicos¡±, se?ala el pat¨®logo. Un primer paso ser¨ªa desarrollar un antibi¨®tico espec¨ªfico contra Fusobacterium, ya que el?metronidazol mata tambi¨¦n a otras bacterias de la flora intestinal. "En carcinoma g¨¢strico ya se emplean tratamientos preventivos con antibi¨®ticos. Lo mismo podr¨ªa hacerse con Fusobacterium si se confirman nuestros resultados", hipotetiza Nuciforo.