Para qu¨¦ sirve invertir en ciencia

El valor de la ciencia no solo se mide por la cantidad de aplicaciones tecnol¨®gicas o productos que genera. Sin embargo, es la manera m¨¢s f¨¢cil de visualizar la importancia del conocimiento para un pa¨ªs y sus habitantes. A continuaci¨®n, mostramos tres ejemplos de avances logrados por equipos cient¨ªficos espa?oles durante el ¨²ltimo a?o en el campo de la biomedicina.

Salvar uno de los grandes obst¨¢culos de la cirug¨ªa

Cuenta Dami¨¢n Garc¨ªa-Olmo, jefe del Departamento de Cirug¨ªa del Hospital Universitario Fundaci¨®n Jim¨¦nez D¨ªaz, que el principal problema para un cirujano es la cicatrizaci¨®n. El dolor, las hemorragias o el rechazo son dificultades que se combaten con m¨¢s ¨¦xito, pero no tanto el cierre de las heridas. ?l ha sido el l¨ªder de un largo proyecto que ayudar¨¢ a solventar ese problema, de momento para los enfermos de la enfermedad de Crohn.

La nueva terapia comercial permite cicatrizar bien operaciones complicadas

Esta enfermedad puede producir dolorosas f¨ªstulas perianales dif¨ªciles de operar. Estas lesiones requieren a veces varias operaciones. En la segunda o la tercera intervenci¨®n es muy probable que queden incontinentes. El equipo de Garc¨ªa Olmo desarroll¨® un tratamiento con terapia celular para mejorar la cicatrizaci¨®n. Aunque el ¨¦xito de este tratamiento ronda el 50%, no produce lesiones y se puede repetir varias veces.

Este viernes, la Agencia Europea del Medicamento aprob¨® una terapia celular bautizada como Cx601, la primera a base de c¨¦lulas de un donante que se pondr¨¢ a disposici¨®n del p¨²blico en Europa. La empresa que tiene los derechos de comercializaci¨®n es la multinacional japonesa Takeda, pero el camino para producir el nuevo f¨¢rmaco es un ¨¦xito del sistema espa?ol de ciencia y tecnolog¨ªa.

¡°Todo empez¨® con un grupo acad¨¦mico que yo dirig¨ªa en la Universidad Aut¨®noma de Madrid y el Hospital Universitario La Paz¡±, explica Garc¨ªa Olmo. M¨¢s adelante, cuando se observaron resultados positivos, entr¨® en el proyecto la compa?¨ªa Genetrix, surgida del Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas. El investigador cuenta que esta incorporaci¨®n fue importante para superar la bajada de financiaci¨®n de la I+D del Estado Espa?ol que ¡°hemos notado todos extraordinariamente¡±. Finalmente, y tras superar un primer fracaso en los ensayos cl¨ªnicos definitivos, el apoyo de la biofarmac¨¦utica Tigenix, una empresa que realiza su I+D en Tres Cantos (Madrid), hizo posible llevar la nueva terapia a los pacientes.

En un primer momento, el producto no estar¨¢ disponible en Espa?a, porque a¨²n no se ha negociado su incorporaci¨®n al sistema p¨²blico de salud, y comenzar¨¢ aplic¨¢ndose en otros pa¨ªses europeos. Despu¨¦s de probar su efectividad con las f¨ªstulas perianales, se buscar¨¢ aplicar este tipo de c¨¦lulas para ayudar a la cicatrizaci¨®n en otras cirug¨ªas.

Trucar el sistema inmune para ganar al c¨¢ncer

Las terapias celulares, como la desarrollada por Garc¨ªa Olmo, llevan siendo una de las grandes promesas de la medicina desde hace m¨¢s de quince a?os. Sin embargo, un optimismo excesivo provoc¨® fracasos inesperados, frustraci¨®n y retrasos. Algo similar sucedi¨® con las terapias g¨¦nicas. Las t¨¦cnicas empleadas para realizar modificaciones gen¨¦ticas aprovechaban la capacidad de los virus para secuestrar las c¨¦lulas del organismo y ponerlas a su servicio. Esos virus, en ocasiones, provocaban respuestas del sistema inmune con efectos nefastos, en algunos casos incluso la muerte.

Una de las primeras terapias g¨¦nicas ha mostrado su eficacia para tratar algunas leucemias

Las t¨¦cnicas se han perfeccionado y dos de los centros en los que se ha conseguido, en este caso para tratar la leucemia, son el Hospital Clinic y el de Sant Joan de Deu en Barcelona. All¨ª, un equipo liderado por el jefe de la secci¨®n de Inmunoterapia del Servicio de Inmunolog¨ªa del Clinic, Manel Juan, han realizado una adaptaci¨®n de la t¨¦cnica CAR-T, que consiste en extraer linfocitos al propio paciente, modificarlos en un laboratorio para que sean capaces de detectar las c¨¦lulas cancerosas y despu¨¦s volverlas a introducir en el cuerpo para que combatan la enfermedad.

Seg¨²n explicaba Juan, ellos han desarrollado los CAR-T con anticuerpos desarrollados en el Clinic. Estos anticuerpos son las etiquetas que emplea el sistema inmunitario para identificar a sus enemigos y que en este caso ser¨ªan las c¨¦lulas que provocan la leucemia. De momento, se est¨¢n tratando diez pacientes, que han podido acceder a esta terapia experimental gracias al proyecto solidario Ari, inspirado por Ari Bened¨¦, una joven que sufri¨® la enfermedad y acab¨® falleciendo. Gracias a aquella iniciativa se ha recaudado ya m¨¢s de un mill¨®n de euros, un dinero necesario que tambi¨¦n ayudar¨¢ a hacer m¨¢s asequible una terapia que puede costar hasta medio mill¨®n de euros en EE UU.

Conocer por qu¨¦ somos como somos

Adem¨¢s de avances aplicados, el a?o pasado hubo descubrimientos b¨¢sicos interesantes. Uno de ellos es el que lider¨® la investigadora ?ngela Nieto, del Instituto de Neurociencias (IN) de Alicante, un centro mixto del CSIC y la Universidad Miguel Hern¨¢ndez. En un art¨ªculo que publicaban en la revista Nature, explicaban por qu¨¦ tenemos el coraz¨®n en el lado izquierdo del cuerpo, un conocimiento que puede adem¨¢s ayudar a entender mejor enfermedades como el c¨¢ncer.

Una capacidad imprescindible para el desarrollo del embri¨®n es empleada por el c¨¢ncer para expandirse

Seg¨²n explicaban, el desplazamiento del coraz¨®n hacia la izquierda sucede porque, una vez que se ha formado el germen de ese ¨®rgano, comienzan a llegar c¨¦lulas desde izquierda y derecha. Seg¨²n explicaba Nieto, la opini¨®n m¨¢s extendida planteaba que hab¨ªa una serie de se?ales en el lado izquierdo del embri¨®n que se reprim¨ªan en el lado derecho explicando la asimetr¨ªa. Ellos vieron que hab¨ªa un mecanismo adicional que hac¨ªa que algunos genes en el lado derecho se expresasen m¨¢s. Esto provocaba un mayor flujo de c¨¦lulas desde la derecha que desplazan el coraz¨®n hacia el lado izquierdo.

La forma en que los ¨®rganos se colocan en el cuerpo ayuda a que encajen bien con otros sistemas, como el circulatorio. La posici¨®n del coraz¨®n con el polo inferior apuntando a la izquierda es fundamental para que haya una conexi¨®n adecuada con las venas y arterias.

Como suele suceder, la buena ciencia, aunque sea b¨¢sica, puede acabar teniendo ramificaciones pr¨¢cticas. Comprender el sistema de se?ales que gobierna el desarrollo de los embriones puede ayudar tambi¨¦n a entender enfermedades como el c¨¢ncer. Los mecanismos que sirven para ir enviando c¨¦lulas al lugar que le corresponde durante el desarrollo embrionario, son reutilizados por las c¨¦lulas de c¨¢ncer en el adulto para poder trasladarse y producir met¨¢stasis viajando desde un tumor primario.