Estados Unidos vuelve a permitir las investigaciones que pueden producir virus letales

Los experimentos de riesgo vuelven a los laboratorios de Estados Unidos. El Gobierno de Donald Trump ha levantado esta semana una moratoria a la financiaci¨®n de investigaciones que pueden incrementar el peligro y el contagio y los g¨¦rmenes. En otras palabras, abre la puerta a una serie de ensayos controvertidos capaces de convertir los virus en un arma letal, algo que llevaba prohibido desde 2014 por de Barack Obama.

La medida desbloquea la manipulaci¨®n y refuerzo de pat¨®genos como el s¨ªndrome respiratorio por coronavirus de Oriente Medio (MERS), gripe o el s¨ªndrome respiratorio agudo y severo (SARS) y extiende este tipo de m¨¦todos a otros virus como el ¨¦bola. Los Institutos Nacionales de Salud (NIH, en sus siglas en ingl¨¦s) anunciaron la decisi¨®n el pasado martes y recalcaron que estas investigaciones solo podr¨¢n llevarse a cabo previa consideraci¨®n de un grupo de expertos de la agencia, que deben concluir que los m¨¦ritos cient¨ªficos y beneficios potenciales justifican el riesgo.

Los defensores de este tipo de experimentos (conocidos como gain-of-function en la jerga cient¨ªfica) ponen el acento en su mayor capacidad de hallazgo y desarrollo de vacunas, mientras que los detractores se llevan las manos a la cabeza por el peligro que supone cualquier error o fuga de virus de semejante calibre. La moratoria de Obama lleg¨®, de hecho, en un momento de mucha pol¨¦mica sobre este asunto, el mismo a?o en se supo que los Centros para el Control y la Prevenci¨®n de Enfermedades hab¨ªan expuesto de forma accidental a los trabajadores de su laboratorio de Atlanta a un brote descontrolado de ¨¢ntrax.

El director del NIH, Francis Collins, resalt¨® este martes que las investigaciones de este tipo se recuperan tras un proceso de deliberaci¨®n de tres a?os llevado a cabo por expertos del sector p¨²blico y privado. ¡°Tenemos la responsabilidad de asegurar que la investigaci¨®n con agentes infecciosos se lleva a cabo de forma responsable¡±, afirm¨® Collins, que dirige esta agencia p¨²blica desde 2009, al inicio de la era Obama.

Adem¨¢s, durante el tiempo que dur¨® la moratoria, 10 de los 21 proyectos que quedaron paralizados obtuvieron una dispensa para seguir adelante extremando la seguridad porque se consideraron excepcionales. Se trataba, en concreto, de unos experimentos sobre el MERS y la gripe. Para Collins, el nuevo marco de trabajo aporta garant¨ªas adicionales que ¡°maximizan el beneficio¡± y minimizan el riesgo.