Lo que sus deposiciones pueden decirle sobre su salud

Seguro que te ha pasado m¨¢s de una vez. Vas al m¨¦dico por cualquier cosa y ¨¦l o ella, tras auscultarte y palparte aqu¨ª y all¨¢, te interroga acerca del ritmo de tu tracto intestinal y de la naturaleza de tus residuos org¨¢nicos s¨®lidos; es decir, tus heces. "?Qu¨¦ tal sus deposiciones? ?Son normales? ?Las evacuaciones son regulares? ?Va al ba?o una vez al d¨ªa o m¨¢s?". Es probable que en ese momento te des cuenta de que nunca hab¨ªas reflexionado demasiado acerca de ello.

La tem¨¢tica, ciertamente, no reviste demasiado glamour: la escatolog¨ªa, que es la parte de la fisiolog¨ªa dedicada al estudio de los excrementos y otros deshechos corporales, no suele, para mucha gente, ser un tema de conversaci¨®n habitual. A menudo ni con nosotros mismos, a pesar de que es bien sabido que conocernos en ese sentido puede ayudarnos mucho a evaluar c¨®mo nos funciona el organismo.

Consciente de ello, el gastroenter¨®logo Anish Sheth, que ejerce en Princeton, New Jersey, Estados Unidos, ha hecho de esta cuesti¨®n eje central de un libro de divulgaci¨®n en colaboraci¨®n con Josh Richman. Se trata del libro ilustrado What¡¯s Your Poo Telling You?, que significa algo as¨ª como ?Qu¨¦ te dicen tus deposiciones? ?Su objetivo? Desmitificar el funcionamiento del tracto digestivo y brindar explicaciones m¨¦dicas sobre lo que podemos aprender sobre nuestra salud mediante lo que podr¨ªamos definir como un inventario de cacas.

Sheth presenta m¨¢s de dos docenas de especies distintas que aportan informaci¨®n sobre su g¨¦nesis desde un punto de vista cient¨ªfico e invita al lector a realizar una serie de pasatiempos para ilustrarse sobre esta cuesti¨®n tan com¨²n y cotidiana en todos los animales. El libro explica desde lo que se considera una deposici¨®n normal hasta curiosidades como el hecho de que algunos tipos de heces pueden estimular nervios que produzcan una experiencia similar a un orgasmo.

Existen distintas tipolog¨ªas de heces seg¨²n el tiempo que hayan pasado en el colon

Pero el gastroenter¨®logo de Princeton no es el primero en abordar tal original inventario: hay otros m¨¢s antiguos, como la Escala de formas de las heces de Bristol. Esta ¨²til herramienta m¨¦dica, muy utilizada en diagnosis, fue realizada por dos m¨¦dicos de la Universidad de esa ciudad brit¨¢nica, S.J. Lewis y K. W. Heaton, a mediados de los a?os 90, y en ella se presentan siete tipolog¨ªas distintas de heces, cuya forma depende del tiempo que han pasado en el colon antes de ser excretadas.

Las heces aportan datos sobre el funcionamiento de nuestro sistema digestivo. Su forma, textura, color y olor son se?ales que pueden indicar alg¨²n problema de salud. Aqu¨ª van siete indicaciones para detectar posibles anomal¨ªas en nuestro tracto intestinal.

Movimientos intestinales infrecuentes

Los m¨¦dicos consideran ¨®ptimo realizar entre una y tres evacuaciones intestinales al d¨ªa. Dos cuestiones vitales para mantener ese ritmo ideal es estar bien hidratado ¡ªlas tuber¨ªas deben estar bien lubricadas¡ª e ingerir dosis suficientes de fibra, esencial para aglutinar las heces y para facilitar la movilidad intestinal. Alrededor de dos litros de agua y 25 o 30 gramos de fibra al d¨ªa son las dosis recomendadas para que nuestros intestinos desarrollen su labor sin demasiados impedimentos.

Heces peque?as

Seg¨²n el Dr. Sheth, las heces de peque?o tama?o pueden ser consecuencia de una dieta pobre en fibra. Si, a pesar de hidratarse correctamente y tomar la fibra necesaria, el tama?o no se normaliza, es recomendable acudir al m¨¦dico. "Las heces que, progresivamente, se van haciendo m¨¢s estrechas o m¨¢s delgadas, pueden ser un signo de un c¨¢ncer rectal, un tumor que bloquea la evacuaci¨®n", afirma.

Si durante uno o dos d¨ªas el olor es especialmente insoportable, puede tener que ver con la dieta

Heces flotantes

Se supone que las deposiciones no deben mantenerse a flote en el agua del inodoro. Si esto ocurre espor¨¢dicamente, no pasa nada. Sin embargo, cuando es un hecho recurrente, puede ser un signo de malabsorci¨®n, que es como se denomina a la incapacidad para absorber ciertos nutrientes o ¡ªal contrario¡ª de absorber demasiados, lo que causa que las heces contengan gases y floten. Sea por una u otra raz¨®n, si eso sucede algo no funciona del todo bien en el proceso digestivo. Si no sabemos detectar qu¨¦ es, lo mejor es acudir al especialista.

Mal olor

Seg¨²n lo que se coma, las heces expelen un olor u otro. Si es insoportablemente apestoso, cabe preguntarse qu¨¦ lo ha originado. "Si eso sucede durante uno o dos d¨ªas, probablemente est¨¦ directamente relacionado con la dieta", dice Sheth, aunque a?ade que tambi¨¦n puede ser el resultado de intolerancias alimentarias o de la toma de medicamentos. En el primer caso, se puede intentar eliminar de la dieta los distintos grupos de alimentos que se suelen ingerir, uno por uno, y observar el resultado. En el segundo, lo mejor es consultar con el m¨¦dico que ha prescrito la medicaci¨®n.

El gastroenter¨®logo Jean-Pierre Raufman de la Escuela de Medicina de la Universidad de Maryland, en Estados Unidos, asaegura que si la comida ha estado en el colon m¨¢s tiempo de lo normal (es decir si el n¨²mero de evacuaciones es menor al necesario), las heces oler¨¢n mucho m¨¢s fuerte.

Algunos aromas son m¨¢s preocupantes que otros, pues pueden ser una se?al de un problema de salud importante. "Hay un olor caracter¨ªstico de melena ¡ªun t¨¦rmino usado para describir heces de color negro azabache, alquitranadas¡ª que es particularmente penetrante y significa sangrado del est¨®mago", se?ala Sheth. Eso puede estar originado por una ¨²lcera gastroduodenal o una gastritis erosiva. "Tambi¨¦n la colitis, una infecci¨®n causada por la bacteria Clostridium difficile, causa un olor nauseabundo muy t¨ªpico, acompa?ado de diarrea", a?ade. Un olor intenso y m¨¢s bien picante tambi¨¦n puede indicar la presencia de un par¨¢sito. Ante la duda, consultar al m¨¦dico.

Diarrea

Si sucede de vez en cuando no es motivo de preocupaci¨®n pero si tiene lugar varias veces al d¨ªa durante m¨¢s de 72 horas seg¨²n el Manual de Salud de Merck, es se?al de que algo no va del todo bien en nuestro est¨®mago e intestinos. Explica Anish Sheth que la causa de la diarrea puede ser diversa: infecciones, efectos secundarios de ciertos medicamentos, intolerancias diet¨¦ticas¡­ Tambi¨¦n puede darse por intoxicaciones alimentarias, malabsorci¨®n o por el s¨ªndrome del colon irritable.

"Si la diarrea es persistente, especialmente si va acompa?ada de dolor abdominal o sangrado, o si se da especialmente por la noche, acuda al m¨¦dico", aconseja Sheth y a?ade que "la diarrea recurrente nocturna generalmente es causada por una infecci¨®n o inflamaci¨®n, como por ejemplo una colitis ulcerosa o la enfermedad de Crohn". Descartados los posibles problemas graves, es recomendable identificar cualquier intolerancia a los alimentos. "Lo mejor es probar a eliminar primero la lactosa", dice. Tambi¨¦n es recomendable reducir la ingesta de cafe¨ªna y tomar probi¨®ticos para ayudar a reponer la flora intestinal.

Rastros de sangre en las heces

Arish Sheth afirma que la sangre en las heces puede ser signo de una amplia gama de problemas. Algunos serios, como un c¨¢ncer, y otros menos, como una colitis o la diverticulosis (divert¨ªculos o bolsas que se forman en la pared del intestino, especialmente en el colon), las hemorroides o los p¨®lipos. Solo un especialista podr¨¢ determinar la causa.