El paisaje marino de tus sue?os, amenazado por el cambio clim¨¢tico
La frecuencia de los eventos de blanqueamiento de los corales se ha multiplicado por cinco en las ¨²ltimas cuatro d¨¦cadas, seg¨²n un estudio publicado en 'Science'
El incremento de la temperatura de las aguas ha provocado el blanqueamiento y la muerte de m¨¢s de la mitad de corales de la Gran Barrera de Australia o del mayor arrecife de Jap¨®n. Esto se debe a que la decoloraci¨®n de estos animales prolongada durante varios meses conduce a altos niveles de mortalidad. Los datos cada vez son m¨¢s alarmantes: la frecuencia de los eventos de blanqueamiento de los corales se ha multiplicado por cinco en las ¨²ltimas cuatro d¨¦cadas, seg¨²n un estudio publicado este jueves por la revista Science. Mientras que a principios de 1980 hab¨ªa uno cada 25 o 30 a?os, ahora hay uno cada seis. Este periodo es insuficiente para que los corales se recuperen, ya que tardan m¨¢s de 10 a?os en hacerlo.
¡°Este estudio es demoledor. Vamos a perder los arrecifes a menos que hagamos un cambio dr¨¢stico en las emisiones de di¨®xido de carbono¡±, se?ala el ec¨®logo marino Enric Sala, director ejecutivo de Mares Pr¨ªstinos, un proyecto de National Geographic para proteger los lugares todav¨ªa inmaculados de los oc¨¦anos. La muerte de estos animales supondr¨ªa una p¨¦rdida importante de biodiversidad. El investigador de la Agencia Nacional de Oc¨¦anos y Atm¨®sfera de Estados Unidos (NOAA, por su sigla en ingl¨¦s) y coautor del estudio, Mark Eakin, subraya que m¨¢s del 25% de las especies marinas dependen de los arrecifes de coral durante al menos una parte de su vida.
El calentamiento del agua hace que algunos corales expulsen zooxantelas, las algas que les dan su color, y adquieran un tono blanquecino. La frecuencia y la intensidad de los eventos de blanqueamiento se est¨¢n acercando r¨¢pidamente a niveles "insostenibles". Por ello, las localidades que ahora se consideran refugios t¨¦rmicos podr¨ªan desaparecer a mediados de siglo.
Los autores del estudio han analizado un conjunto de datos sobre el blanqueamiento de corales en 100 ubicaciones de arrecifes de 54 pa¨ªses diferentes desde 1980 hasta 2016. En 1980 los eventos de blanqueamiento tend¨ªan a producirse cuando el ciclo global era m¨¢s c¨¢lido, con fen¨®menos clim¨¢ticos como El Ni?o, pero ahora tienen lugar en cualquier verano caluroso. Las temperaturas registradas en 2015 y 2016 han sido las m¨¢s calurosas desde que se empezaron a tomar mediciones en el siglo XIX. ¡°Ahora la fase fr¨ªa del ciclo El Ni?o-Oscilaci¨®n del Sur produce temperaturas del agua que coinciden con las de los periodos de El Ni?o hace 40 a?os¡±, sostiene el profesor de la Universidad de Lancaster y coautor del estudio Nick Graham. El calentamiento de los oc¨¦anos tambi¨¦n afecta a las an¨¦monas, esponjas o almejas gigantes.
Consecuencias
La muerte de todos los corales no solo tendr¨ªa consecuencias graves para la vida marina.?M¨¢s de 500 millones de personas dependen de los arrecifes de coral para obtener alimentos, protecci¨®n de la costa y sus medios de subsistencia. Adem¨¢s, los arrecifes son una barrera importante frente a fen¨®menos naturales: protegen el litoral de los efectos de ciclones y huracanes. ¡°Pueden frenar la energ¨ªa de las olas en un 75%¡±, explica Sala.
Con el auge de actividades como el buceo o el snorkel, los corales se han convertido en un gran atractivo tur¨ªstico. Sala se?ala que si desaparecieran, habr¨ªa p¨¦rdidas millonarias en este sector. ¡°La gente va a lugares donde la integridad de la naturaleza es importante, si se pierde esa belleza, cambian de destino¡±, explica. Para ¨¦l, un ejemplo de esto ser¨ªa el mar Rojo. En 1980, muchos turistas iban a hacer buceo en el norte. A?os despu¨¦s, la industria se movi¨® hacia el sur, ya que ¡°prefer¨ªan ver arrecifes menos degradados¡±.
El estudio revela que, hace 40 a?os, el riesgo de blanqueamiento era mayor en el Atl¨¢ntico occidental y el oc¨¦ano Pac¨ªfico, frente al ?ndico y Australasia. Sin embargo, en las ¨²ltimas d¨¦cadas, el peligro de decoloraci¨®n ha crecido notablemente en Australasia y Oriente Medio, a un ritmo intermedio en el Pac¨ªfico y m¨¢s despacio en el Atl¨¢ntico occidental.
Los datos m¨¢s recientes de 2015 y 2016 revelan que m¨¢s del 30% de los episodios de blanqueamiento se extienden a escalas de decenas a cientos de kil¨®metros. ¡°Para 2050, la tasa de crecimiento de los corales ser¨¢ menor que la tasa de disoluci¨®n¡±, explica Sala. Los autores del estudio proponen realizar ahora investigaciones sobre medidas de conservaci¨®n radicales, como la evoluci¨®n asistida o el estudio de los corales m¨¢s resistentes al calor. Adem¨¢s, coinciden en que la ¨²nica soluci¨®n es reducir la cantidad de di¨®xido de carbono. "Esto significa no solo reducir las emisiones, sino eliminar el di¨®xido de carbono que ya hemos vertido al aire", concluye Mark Eakin.
La acidificaci¨®n de los oc¨¦anos frena el crecimiento de corales
Adem¨¢s de por la subida de temperaturas del oc¨¦ano, los corales tambi¨¦n se ven afectados por la acidificaci¨®n del agua, que reduce los carbonatos para los esqueletos. "Los corales son organismos que tienen un crecimiento muy lento y les va a costar m¨¢s reponerse que otros seres vivos que tienen un ciclo mucho m¨¢s r¨¢pido", afirma Helena ?lvarez. Esta cient¨ªfica marina de la organizaci¨®n Oceana explica que la acidificaci¨®n viene por una ruptura de equilibrio en el ciclo del carbono del agua: "El mar es el gran sumidero de carbono del planeta".
Tu suscripci¨®n se est¨¢ usando en otro dispositivo
?Quieres a?adir otro usuario a tu suscripci¨®n?
Si contin¨²as leyendo en este dispositivo, no se podr¨¢ leer en el otro.
FlechaTu suscripci¨®n se est¨¢ usando en otro dispositivo y solo puedes acceder a EL PA?S desde un dispositivo a la vez.
Si quieres compartir tu cuenta, cambia tu suscripci¨®n a la modalidad Premium, as¨ª podr¨¢s a?adir otro usuario. Cada uno acceder¨¢ con su propia cuenta de email, lo que os permitir¨¢ personalizar vuestra experiencia en EL PA?S.
En el caso de no saber qui¨¦n est¨¢ usando tu cuenta, te recomendamos cambiar tu contrase?a aqu¨ª.
Si decides continuar compartiendo tu cuenta, este mensaje se mostrar¨¢ en tu dispositivo y en el de la otra persona que est¨¢ usando tu cuenta de forma indefinida, afectando a tu experiencia de lectura. Puedes consultar aqu¨ª los t¨¦rminos y condiciones de la suscripci¨®n digital.
Sobre la firma
