La NASA recupera el contacto con un sat¨¦lite desaparecido en 2005 gracias a un astr¨®nomo aficionado

La NASA ha recuperado el contacto perdido hace 12 a?os con el sat¨¦lite IMAGE, cuya misi¨®n era tomar im¨¢genes de la magnetosfera de la Tierra, gracias a la ayuda de un astr¨®nomo aficionado. A mediados de enero, este astr¨®nomo, cuyo nombre no ha sido revelado, inform¨® de que cre¨ªa haber tomado contacto con este sat¨¦lite de la agencia espacial y aeron¨¢utica estadounidense. IMAGE (Imager for Magnetopause-to-Aurora Global Exploration) se lanz¨® el 25 de marzo de 2000 y el contacto se perdi¨® inesperadamente el 18 de diciembre de 2005.

Tratando de determinar si la se?al proven¨ªa de IMAGE, el Goddard Space Flight Center coordin¨® el uso de cinco antenas separadas para adquirir se?ales de radiofrecuencia de esta nave. A partir de este lunes 29 de enero, las observaciones de los cinco sitios fueron consistentes con las caracter¨ªsticas de frecuencia de radio que se esperan de IMAGE. La frecuencia de radio mostr¨® un pico en la frecuencia central esperada, as¨ª como bandas laterales donde deber¨ªan estar para este sat¨¦lite. La oscilaci¨®n de la se?al tambi¨¦n fue consistente con la ¨²ltima velocidad de rotaci¨®n conocida para IMAGE.

En la tarde del martes 30 de enero, el Laboratorio de F¨ªsica Aplicada Johns Hopkins recopil¨® con ¨¦xito datos de telemetr¨ªa del sat¨¦lite. La se?al mostraba que la ID de la nave espacial era 166, la misma que ten¨ªa esta misi¨®n. El equipo de la NASA ha podido leer algunos datos b¨¢sicos de mantenimiento de la nave espacial, sugiriendo que al menos el sistema de control principal est¨¢ en funcionamiento.

Cient¨ªficos e ingenieros del Centro Goddard continuar¨¢n tratando de analizar los datos de la nave espacial para aprender m¨¢s sobre su estado. Este proceso tomar¨¢ una semana o dos en completarse, ya que requiere el intento de adaptar el viejo software y las bases de datos de informaci¨®n a los sistemas m¨¢s modernos. La NASA intentar¨¢ activar la carga ¨²til de la ciencia, actualmente desactivada, para comprender el estado de los diversos instrumentos cient¨ªficos.

IMAGE fue dise?ado para obtener im¨¢genes de la magnetosfera de la Tierra y producir las primeras im¨¢genes globales integrales de las poblaciones de plasma en esta regi¨®n. Despu¨¦s de completar y extender con ¨¦xito su misi¨®n inicial de dos a?os en 2002, el sat¨¦lite inesperadamente no pudo establecer contacto en un pase de rutina el 18 de diciembre de 2005. Despu¨¦s de que un eclipse de 2007 no indujera el reinicio, la misi¨®n fue declarada finalizada.