La NASA descubre que los vientos solares alteran las comunicaciones en la Tierra

El choque del viento solar con el escudo protector de la atm¨®sfera constituye la principal causa de las enormes tormentas el¨¦ctricas que alteran el funcionamiento de las redes de electricidad y de las comunicaciones radiof¨®nicas y de sat¨¦lite en la Tierra, seg¨²n ha informado la NASA.

La confirmaci¨®n de ese efecto se ha logrado a trav¨¦s del estudio de datos suministrados por la sonda espacial IMAGE -un acr¨®nimo del Imager for Magnetopause to Aurora Global Exploration-, que observa el desarrollo de las tormentas solares que llegan hasta nuestro planeta desde que fue lanzada hace dos a?os.

Fuentes de la NASA han indicado que desde hace mucho tiempo se conoc¨ªa el efecto de esos vientos solares en su encuentro con la atm¨®sfera, el cual queda ilustrado por la aparici¨®n de las misteriosas luces de la Aurora Boreal. Pero IMAGE ha permitido presenciar ahora esas tormentas desde el otro extremo, y el resultado ha sido mucho m¨¢s fuerte de lo que se hab¨ªa esperado, seg¨²n han dicho cient¨ªficos de la NASA.

Plasma que se estrella contra la atm¨®sfera

Los datos de IMAGE convertidos en im¨¢genes a trav¨¦s de la inform¨¢tica muestran gases incandescentes llamados plasma, que surgen del Sol y se estrellan contra la superficie externa de la atm¨®sfera. Gran parte de esos gases rebotan con la capa protectora de la atm¨®sfera, pero parte de ellos provocan una reacci¨®n.

"Esas explosiones muestran masas de hidr¨®geno y ox¨ªgeno que surgen de la atm¨®sfera terrestre", ha manifestado Stephen Fuselier, director del Laboratorio de F¨ªsica Espacial del Centro de Tecnolog¨ªa Avanzada Lockheed-Martin, en Palo Alto (California, EEUU). Seg¨²n el cient¨ªfico, se trata de un torrente de ¨¢tomos de ox¨ªgeno equivalentes a unas 100 toneladas del gas que son lanzadas al espacio.

Fuselier ha aclarado que la p¨¦rdida de ox¨ªgeno no constituye un peligro para el equilibrio atmosf¨¦rico del planeta. "Parecer¨ªa demasiado, pero en realidad la atm¨®sfera terrestre es much¨ªsimo m¨¢s que eso. Ni siquiera con miles de millones de a?os de tormentas se podr¨ªa agotar la atm¨®sfera terrestre", ha expresado.

Seg¨²n los datos transmitidos por IMAGE, gran parte de ese ox¨ªgeno cargado vuelve a la atm¨®sfera y el resto es arrastrado por el viento solar. Ese ox¨ªgeno "ha ganado 100.000 veces la energ¨ªa que ten¨ªa cuando abandon¨® la atm¨®sfera y est¨¢ muy reforzado", ha expresado el cient¨ªfico.

Fuselier ha agregado que cuando ese ox¨ªgeno vuelve a chocar con la atm¨®sfera se generan corrientes y torbellinos, cuyos resultados inciden directamente en la vida de los habitantes de nuestro planeta.

Las tormentas han alterado las operaciones de redes completas de suministro el¨¦ctrico, y de se?ales radiof¨®nicas y de sat¨¦lite, incluyendo la tecnolog¨ªa de posicionamiento global (GPS), utilizada por los buques en todos los oc¨¦anos, los exploradores y las fuerzas armadas.