La guerra civil de las abejas
Los enjambres mel¨ªferos expulsan a sus cong¨¦neres silvestres y amenazan la diversidad
Las abejas mantienen una silenciosa guerra civil entre las especies mel¨ªferas, las utilizadas para la producci¨®n de miel, y las silvestres. Una investigaci¨®n de la Estaci¨®n Biol¨®gica de Do?ana (EBD), del Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas, ha comprobado c¨®mo los ejemplares manejados por los apicultores y para la polinizaci¨®n de cultivos expulsan a las que viven en los mismos entornos al quitarles los recursos que necesitan. La lucha ha llevado a una reducci¨®n de la poblaci¨®n silvestre, que pierde capacidad reproductiva, limita la de las plantas que polinizan y son claves para mantener la diversidad de unos insectos en riesgo de extinci¨®n.
Andaluc¨ªa es la comunidad con mayor n¨²mero de especies de abejas y muchas se encuentran en un dif¨ªcil equilibrio ecol¨®gico. De ah¨ª que la investigaci¨®n, enmarcada en un proyecto internacional europeo denominado Step, se haya centrado en Do?ana, uno de los entornos m¨¢s sensibles.
A las amenazas naturales de las abejas silvestres se le ha unido una insospechada: la competencia de las mel¨ªferas. La pugna entre especies no solo afecta a los insectos aut¨®ctonos sino tambi¨¦n a las plantas que polinizan, que sufren un exceso de deposici¨®n de polen que las satura e impide la producci¨®n de semillas.
La investigaci¨®n, que ha sido reflejada en el art¨ªculo Honeybee spillover reshuffles pollinator diets and affects plant reproductive success publicado en la revista Nature. Ecology and Evolution, defiende la necesidad de completar los trabajos para determinar la capacidad de carga de determinados territorios y aprovechar as¨ª los recursos sin alterar el ecosistema. ¡°Las abejas polinizadoras son necesarias en cultivos, pero su uso debe plantearse de una manera controlada sin que afecte al entorno natural en el que se inscriben¡±, afirma Ainhoa Magrach, investigadora de la EBD, del centro vasco de cambio clim¨¢tico y autora del art¨ªculo difundido por la fundaci¨®n Descubre.
La investigaci¨®n se ha realizado en campos de naranjos de las provincias de Huelva y Sevilla, donde se ha comprobado que las abejas mel¨ªferas acaparan el azahar mientras las silvestres se ven obligadas a desplazarse a otras zonas con jara o lavanda. ¡°Cuando las flores daban paso a las naranjas, las dedicadas a apicultura acud¨ªan tambi¨¦n a los bosques de matorrales, impidiendo la supervivencia de las silvestres. Tanto en distintas especies de jara como en lavanda se produjo, adem¨¢s, un descenso significativo en la producci¨®n de semillas¡±, a?ade la investigadora.
¡°Espa?a cuenta con un millar de especies distintas, el doble que de aves¡±, advierte Magrach para se?alar la importancia de esta fauna. La mayor diversidad se concentra en Andaluc¨ªa, lo que ha llevado a que la investigaci¨®n en el entorno de Do?ana arroja resultados m¨¢s relevantes que en los 16 pa¨ªses que participan en el proyecto Step. Pero la situaci¨®n en Espa?a no se circunscribe solo a la zona estudiada. "Es general", asegura la investigadora, que apunta que las mismas circunstancias se han detectado en otros territorios, como el ¨¢rea del Teide, en Canarias.
¡°Los estudios de la FAO (la organizaci¨®n mundial para la agricultura y la alimentaci¨®n) han constado el aumento de las poblaciones de abejas mel¨ªferas. A¨²n se carece de informaci¨®n sobre el estado de conservaci¨®n de muchas especies. Nuestra investigaci¨®n es solo la punta del iceberg y se deben realizar m¨¢s estudios sobre el impacto del uso de las abejas mel¨ªferas en otras especies y los h¨¢bitos de las silvestres, que est¨¢n amenazadas¡±, concluye.
El proyecto europeo tiene como objetivo el dise?o de medidas para analizar y determinar la capacidad de determinados territorios para albergar explotaciones de apicultura en funci¨®n de los equilibrios necesarios para conservar la diversidad y las condiciones ambientales ¨®ptimas.
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