Descubren los tatuajes figurativos m¨¢s antiguos en dos momias del Museo Brit¨¢nico

Un nuevo examen de dos momias de la colecci¨®n egipcia del Museo Brit¨¢nico, en Londres, ha revelado que los cuerpos est¨¢n tatuados con dibujos de animales y otros iconos. Los cad¨¢veres son momias naturales, preservados por la salinidad y la aridez del desierto desde su muerte hace 5.000 a?os. Sus dibujos son los ejemplares m¨¢s antiguos de tatuajes figurativos y demuestran que la pr¨¢ctica de tatuar el cuerpo ya se practicaba en ?frica un milenio antes de lo pensado. El descubrimiento se ha dado a conocer en el Journal of Archaeological Science.

Los investigadores solo pudieron apreciar los tatuajes ¡ªque parecen manchas oscuras a simple vista¡ª al realizar un an¨¢lisis con luz infrarroja. Dos son de animales y se superponen ligeramente en el brazo superior de una momia que lleva expuesta en el Museo Brit¨¢nico desde que se encontr¨® cerca de la actual ciudad de Luxor hace 100 a?os. Se cree que representan un toro, en el que se aprecian cuernos y una larga cola, y un carnero de berber¨ªa con la cornamenta curva. La momia es de un hombre que muri¨® entre los 18 y 21 a?os de una pu?alada en la espalda, y que, seg¨²n la dataci¨®n por radiocarbono, debi¨® de vivir entre 3.351 y 3.017 antes de Cristo, antes de que el primer fara¨®n unificase la regi¨®n hacia 3.100 a.C. El toro es un s¨ªmbolo conocido de poder o virilidad en el arte de esta ¨¦poca predin¨¢stica de Egipto (en la que no exist¨ªa todav¨ªa la escritura). El carnero tambi¨¦n aparece con frecuencia, pero no se conoce su significado.

La otra momia es de una mujer, y tiene tatuadas cuatro l¨ªneas con forma de S en el hombro derecho y otra l¨ªnea con forma de L en el brazo, que seg¨²n los arque¨®logos podr¨ªa ser el icono de un bast¨®n ritual muy presente en el arte de la ¨¦poca. Los autores sugieren que la ubicaci¨®n de los tatuajes denota poder social o conocimientos religiosos, pero las interpretaciones son ambiguas. En ambos cuerpos, conocidos como las momias de Gebelein, los tatuajes llegan hasta la dermis, la capa intermedia y m¨¢s gruesa de la piel, y est¨¢n dibujados con un pigmento a base de carbono que podr¨ªa ser holl¨ªn. Adem¨¢s, previamente los cient¨ªficos propusieron que algunas herramientas de cobre halladas en la misma regi¨®n que las momias podr¨ªan haber sido instrumentos para tatuar.

¡°El uso de los ¨²ltimos m¨¦todos cient¨ªficos, como la tomograf¨ªa computarizada, la dataci¨®n por radiocarbono y la fotograf¨ªa en infrarrojo, ha transformado nuestro entendimiento de las momias de Gebelein¡±, ha dicho Daniel Antoine, el conservador de antropolog¨ªa f¨ªsica del Museo Brit¨¢nico y principal autor del estudio, en un comunicado. Estas dos momias son parte de una colecci¨®n de siete encontradas en el mismo yacimiento, y las ¨²nicas con tatuajes. Todas salvo una fueron enterradas en posici¨®n fetal sobre su costado izquierdo, como era t¨ªpico de la ¨¦poca. ¡°Solo ahora estamos adquiriendo nuevos conocimientos sobre estos individuos incre¨ªblemente conservados. A sus 5.000 a?os de edad, retrasan la evidencia del tatuaje en ?frica un milenio¡± ha a?adido Antoine.

Hasta la fecha, se pensaba que solo las mujeres de esta civilizaci¨®n antigua se tatuaban, ya que solo se hab¨ªan encontrado estatuillas de mujeres con tatuajes dibujados. Esta es la primera vez que se demuestra que los hombres de la ¨¦poca predin¨¢stica egipcia se tatuaban y la primera vez que los arque¨®logos encuentran tatuajes corporales con motivos que tambi¨¦n han encontrado en su cultura material, como la cer¨¢mica. Adem¨¢s, la momia femenina es la mujer m¨¢s antigua tatuada que se ha encontrado. El hombre m¨¢s antiguo tatuado conocido apareci¨® congelado en los Alpes, y lo llaman ?tzi. ?l tambi¨¦n muri¨® en el cuarto milenio antes de Cristo, pero sus tatuajes son geom¨¦tricos, de l¨ªneas verticales y horizontales, no figurativos.