?Una gota de agua vale oro?
El autor reivindica una miner¨ªa moderna, con menos impacto en el medioambiente, como uno de los motores de desarrollo de Am¨¦rica Latina
Los oc¨¦anos y mares constituyen el 71% de la superficie de la Tierra, de ah¨ª nuestro planeta azul. Sin embargo, solo el 3% del agua terrestre es dulce y de ese peque?o porcentaje solo el 1% est¨¢ en estado l¨ªquido. El 2% restante se encuentra mayoritariamente en los polos, en estado s¨®lido (hielo).
Por ello, cuando hablamos del valor del agua para la vida, es innegable que se trata de nuestro recurso m¨¢s preciado.
Una buena gesti¨®n del agua es clave para garantizar el desarrollo socioecon¨®mico sostenible, la conservaci¨®n ambiental y la seguridad alimentaria, energ¨¦tica y productiva. Y esta gesti¨®n debe incluir a todos los actores relevantes, desde los consumidores particulares hasta los agricultores, las empresas mineras y de energ¨ªa, entre otros.
La miner¨ªa, en particular, es uno de los sectores productivos que integra el agua como recurso vital y econ¨®mico. Am¨¦rica Latina es una de las principales productoras de las materias primas fundamentales para la econom¨ªa global, como el cobre, el hierro y el petr¨®leo. Sin estos recursos otros sectores, como el tecnol¨®gico, la telefon¨ªa celular o la producci¨®n de paneles solares, no podr¨ªan subsistir.
En este contexto, la regi¨®n tiene una enorme ventaja comparativa: aqu¨ª se encuentra el 30% de las reservas de agua dulce del mundo y en ella vive alrededor de 8% de la poblaci¨®n del planeta.
Hist¨®ricamente, la producci¨®n de minerales e hidrocarburos ha tenido una connotaci¨®n negativa por su referencia a la idea de explotaci¨®n de comunidades y de recursos naturales. Sin embargo, en la actualidad, la incorporaci¨®n de avances tecnol¨®gicos y de innovaci¨®n en la industria, hacen que la percepci¨®n est¨¦ cambiando progresivamente.
La miner¨ªa moderna ha realizado avances importantes en el uso sostenible del agua, gracias a la innovaci¨®n, mediante la introducci¨®n de nuevas tecnolog¨ªas que reducen la demanda y aumentan la oferta de agua
No podemos desestimar que la industria representa casi el 5% del PIB regional, atrae casi un cuarto del total de inversi¨®n extranjera directa y representa casi la mitad de las exportaciones. Para muchas comunidades de la regi¨®n, la miner¨ªa representa la ¨²nica fuente de empleo y de actividad econ¨®mica, siendo un componente vital en la cadena de valor para el desarrollo.
Sin embargo, la industria minera compite en muchos lugares con otras actividades econ¨®micas y culturales por el uso del agua. Por lo tanto, un manejo irresponsable del recurso h¨ªdrico puede poner en riesgo tanto la cantidad como la calidad del agua.
Este problema es principalmente relevante en miner¨ªa informal, base de subsistencia de muchas familias, pero con pr¨¢cticas que implican altos costos ambientales (principalmente en t¨¦rminos de calidad del agua), y que necesitan urgentemente de un proceso de formalizaci¨®n y de incorporaci¨®n a sistemas productivos organizados.
En ese sentido, para el manejo responsable y sostenible del agua, la producci¨®n de minerales e hidrocarburos tiene el potencial de desempe?ar un papel activo que contribuya a alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible; que incluyen una nueva meta de universalizaci¨®n del acceso al agua, poniendo ¨¦nfasis en la calidad, el manejo de las aguas residuales, la seguridad h¨ªdrica, la gesti¨®n integral de los recursos y la protecci¨®n, restauraci¨®n y optimizaci¨®n de los sistemas h¨ªdricos.
Asimismo, la miner¨ªa moderna ha realizado avances importantes en el uso sostenible del agua, gracias a la innovaci¨®n, mediante la introducci¨®n de nuevas tecnolog¨ªas que reducen la demanda y aumentan la oferta de agua.
En efecto, la miner¨ªa es un motor para la innovaci¨®n tecnol¨®gica, tanto en operaciones de gran escala como aquellas de reuso de agua, como en operaciones de peque?a escala o dom¨¦sticas, donde ya se han identificado tecnolog¨ªas econ¨®micamente competitivas para la producci¨®n m¨¢s limpia. Uno de los mejores ejemplos es el procesamiento mineral en circuito cerrado que ha permitido aumentar significativamente la eficiencia en el uso del agua por parte de la industria.
Otra iniciativa innovadora es el desarrollo de infraestructura h¨ªdrica de uso compartido a partir de inversiones que permite una combinaci¨®n sostenible del uso de agua para consumo humano y miner¨ªa. En el norte de Chile, por ejemplo, se construyeron plantas desalinizadoras y acueductos que permiten usar el agua de mar en miner¨ªa y contribuir as¨ª a reducir el estr¨¦s h¨ªdrico en la zona. En el sur del Per¨², la miner¨ªa ha financiado importantes obras para el desarrollo del riego para mejorar la productividad agr¨ªcola.
M¨¢s all¨¢ de estas experiencias puntuales, es interesante notar que en la regi¨®n se siguen acumulando buenos ejemplos de colaboraci¨®n p¨²blico-privada para la identificaci¨®n y resoluci¨®n de desaf¨ªos de gesti¨®n h¨ªdrica a partir del sector minero.
La importancia de esta industria en nuestra regi¨®n va en ascenso, y por ende es clave reconocer y promover su papel como fuente de desarrollo en s¨ª misma, generadora de empleos de buena calidad y que produce una demanda sobre el suministro dom¨¦stico de bienes y servicios. Por eso, es necesario utilizar nuestros recursos naturales de manera que el desarrollo econ¨®mico y el acceso a recursos vitales como el agua sean con una visi¨®n de largo plazo, que garantice un manejo sostenible de nuestras riquezas naturales.
Si queremos reducir la pobreza y la desigualdad en Am¨¦rica Latina y el Caribe, debemos asegurarnos de integrar a la miner¨ªa en los planes de conservaci¨®n y uso sostenible de los recursos h¨ªdricos. Porque cuando se trata de la gesti¨®n de los recursos naturales de los cuales depende gran parte de la calidad de vida en nuestro planeta, cada esfuerzo, cada gota, vale ¡ªliteralmente¡ª oro.
?Jos¨¦ Agust¨ªn Aguerre es gerente del Departamento de Infraestructura y Energ¨ªa del Banco Interamericano de Desarrollo (BID). Este art¨ªculo ha sido publicado en el marco del Foro Mundial del Agua, a realizarse en Brasilia del 19 al 23 de marzo del 2018, donde el Banco Interamericano de Desarrollo es coordinador regional de las Am¨¦ricas.
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