Querido veterinario

Cada vez hay m¨¢s mascotas a nuestro alrededor en los entornos urbanos. Es porque cada vez tenemos m¨¢s necesidad de compa?¨ªa: hay envejecimiento poblacional, diferentes tipos de familias, baja natalidad y hay quien habla hasta de una epidemia de soledad. As¨ª que los perros, los gatos y otros animales dom¨¦sticos vienen con sus pelos, con sus mimos, con su fidelidad y apoyo emocional a hacernos m¨¢s llevadero el camino de la existencia. Cada vez son parte m¨¢s importante de las familias y acompa?an a m¨¢s solitarios (y no tanto).

Pero una mascota no es un juguete: nos da cosas, pero tambi¨¦n hay que darle cari?o y cuidados. La buena noticia es que, seg¨²n informan los veterinarios, crece la preocupaci¨®n por el bienestar de nuestros peque?os compa?eros. Se nota en el mayor n¨²mero de visitas a estos sanitarios y en la aparici¨®n de un mercado tambi¨¦n creciente de productos y servicios para estos animales. ¡°Podr¨ªa decirse que, despu¨¦s de la crisis, estamos viviendo un boom¡±, dice Alexis Santana, director cient¨ªfico de Albea Veterinarios. ¡°Van apareciendo m¨¢s franquicias, servicios complementarios, m¨¢s inter¨¦s por parte de los inversores¡±, afirma. En Espa?a hay m¨¢s de 7.400.000 perros registrados, m¨¢s de 430.500 gatos y casi 48.500 animales dom¨¦sticos de otros tipos, seg¨²n datos de 2016 del Ministerio de Agricultura, Pesca, Alimentaci¨®n y Medioambiente. Seg¨²n Veterindustria, la veterinaria factura en torno a 1.300 millones de euros al a?o en Espa?a. Dentro de esa cantidad 210 son generados por el cuidado de mascotas como perros y gatos.

Vacunas y chequeos

Cuando se tiene una mascota, hay que saber algunas cosas. Por ejemplo, cu¨¢ndo llevarlo al veterinario. ¡°Al principio tienen un programa de vacunas que les hace ir cada 15 d¨ªas aproximadamente. Luego ya basta con llevarlo una vez al a?o. Cuando es un animal geri¨¢trico, un perro de m¨¢s de ocho a?os, conviene hacerle chequeos frecuentes¡±, dice Jaime D¨ªez, gerente de la Asociaci¨®n Madrile?a de Veterinarios de Mascotas (AMVAC).

Entre las dolencias m¨¢s frecuentes se encuentran los problemas dermatol¨®gicos o gastrointestinales. Aunque los veterinarios cada vez llegan m¨¢s lejos. ¡°Como los animales cada vez tienen mayor esperanza de vida, empiezan a aparecer problemas oncol¨®gicos y cardiacos¡±, dice D¨ªaz. Paralelamente, cada vez aparecen m¨¢s innovaciones. ¡°Por ejemplo, muchos hospitales ya tienen t¨¦cnicas como los TAC o resonancias magn¨¦ticas, se realizan cirug¨ªas card¨ªacas, se tratan problemas neurol¨®gicos, hay servicios de rehabilitaci¨®n¡­¡±, seg¨²n explica D¨ªaz. ¡°Antes la veterinaria era como la hermana pobre de la medicina humana. Ahora tenemos cada vez m¨¢s medios y mejor formaci¨®n e infraestructura¡±, apunta Santana.

Otras innovaciones tienen que ver con la habilitaci¨®n en algunas cl¨ªnicas de salas de espera separadas para diferentes animales y, en definitiva, ¡°hacer la experiencia m¨¢s agradable tanto para las mascotas, como para los propietarios y los veterinarios¡±, seg¨²n la et¨®loga Marta Amat, de la Universidad Aut¨®noma de Barcelona (UAB). ¡°Se trata de que los animales no asocien la visita al veterinario como algo negativo. Por ejemplo, d¨¢ndole a la mascota un alimento muy sabroso se crea una experiencia positiva que tambi¨¦n permite al veterinario hacer la exploraci¨®n m¨¢s c¨®modamente¡±, continua Amat.

Entre las conductas problem¨¢ticas de las mascotas se encuentran los gatos que marcan su territorio ara?ando el sof¨¢, los perros que ladran mucho y molestan a los vecinos, o la muy frecuente ansiedad de separaci¨®n, que afecta a muchos perros cuando se separan de sus due?os. ¡°Son casos que se pueden solventar modificando el entorno o la conducta de los animales o los propietarios; o con la utilizaci¨®n temporal de ciertos ansiol¨ªticos¡±, comenta la et¨®loga.

Relaci¨®n sana

Pero no hay que pasarse de la raya: uno de los problemas que surgen es la ¡°humanizaci¨®n¡± o antropomorfizaci¨®n de las mascotas. ¡°Hay quien cuida a las mascotas como si fueran sus hijos, y no es eso; la educaci¨®n y la relaci¨®n con un animal ha de ser diferente¡±, dice Amat. ¡°Explicar esto tambi¨¦n forma parte de nuestro trabajo¡±.

Se ven spas, pasteler¨ªas y peluquer¨ªas para mascotas, cupcakes o pintura de u?as, ropa para animales, el sector de las mascotas factur¨® hasta 1.000 millones de euros en 2016, seg¨²n datos de la consultora Euromonitor para la patronal Aedpac. ¡°La humanizaci¨®n de estos animales es parte de este boom que se est¨¢ viviendo¡±, dice Santana. ¡°Queremos lo mejor para ellos como si fu¨¦semos nosotros. Pero, como ejemplo, aunque nos guste el chocolate, no podemos d¨¢rselo a un perro, porque es t¨®xico para ellos. Todo el tema de la humanizaci¨®n puede traer problemas de comportamiento. Hay que tratar al animal como lo que es y llegar as¨ª a un equilibrio saludable¡±. Todo est¨¢ bien, pero en su justa medida.

Por ¨²ltimo, hay que informarse bien antes de comprar o adoptar. ¡°Es interesante tener una entrevista preliminar, saber qu¨¦ tipo de animal queremos, si uno muy activo u otro que se adapte mejor a nuestras rutinas, etc¨¦tera¡±, dice Amat. ¡°Hay que estudiar tambi¨¦n su procedencia, si ha pasado suficiente tiempo con la madre, entre otras cuestiones¡±. ?Tenemos tiempo, espacio y dinero para cuidar a un animal? ?Estamos dispuestos a adaptarnos a sus necesidades? ?Qui¨¦n se ocupar¨¢ cuando tengamos que salir de viaje? Un animal no es un peluche (aunque algunos lo parezcan), as¨ª que es necesario pens¨¢rselo dos veces. Seg¨²n un estudio de la Fundaci¨®n Affinity, m¨¢s de 137.000 perros y gatos fueron abandonados en 2016.