De la mexicana Calakmul a Skara Brae, grandes descubrimientos arqueol¨®gicos que quiz¨¢s no conoc¨ªas

1. Las momias reales de Deir el-Bahari (Egipto)

Un t¨®rrido d¨ªa de julio de 1881, un ladr¨®n de tumbas llamado Mohammed Abdel Rasul condujo al egipt¨®logo berlin¨¦s ?mile Charles Adalbert Brugsch (1842-1930) hasta el acantilado que domina el templo funerario de la reina Hatshepsut en Deir el-Bahari, cerca de Luxor. Tras una dif¨ªcil ascensi¨®n de unos 60 metros llegaron hasta una fisura que hay en la pared de roca: cuidadosamente disimulada con arena y piedras, apareci¨® la entrada de un pozo que se hunde en la monta?a. All¨ª, a 11 metros de profundidad, se amontonaban los f¨¦retros con los nombres grabados de 11 faraones del Imperio Nuevo (dinast¨ªas XVIII y XIX), personajes como Tutmosis III, Seti I, Amosis el Libertador o el gran Rams¨¦s II. ¡°Vi tal n¨²mero de ata¨²des que sent¨ª que las piernas me temblaban¡±, escribir¨ªa despu¨¦s Brugsch, quien actuaba como sustituto de su jefe Gaston Maspero, que se hallaba en Par¨ªs, tras la pesquisa de los Abdel Rasul, conocidos expoliadores del pueblo de Qena. Los ladrones hab¨ªan confesado y era necesario actuar con rapidez para impedir que los tesoros del escondrijo se desvanecieran. ?Qu¨¦ hac¨ªan all¨ª aquellas momias, fuera de sus tumbas originales en el Valle de los Reyes? Piadosos sacerdotes tebanos los habr¨ªan ocultado en aquel lugar tras los saqueos de tumbas ocurridos a finales del Imperio Nuevo. El escondite fue hallado casualmente por los Rasul, que guardaron durante a?os el secreto del hallazgo trapicheando con piezas del ajuar de las momias (que hoy se exhiben en una sala especial del Museo Egipcio en El Cairo) hasta que fueron descubiertos.

2. Calakmul (M¨¦xico)

Durante casi 12 siglos, Calakmul, en el Estado mexicano de Campeche (Yucat¨¢n), fue el mayor centro de poder del mundo maya, capital del reino de la Cabeza de Serpiente y rival de Tikal. Sus imponentes estructuras piramidales ¡ªuno de los ¨²ltimos descubrimientos de la arqueolog¨ªa mesoamericana¡ª asoman sobre la tupida vegetaci¨®n de la selva, m¨¢s de 720.000 hect¨¢reas de bosque tropical declaradas patrimonio mundial.

3. Tell el-Amarna (Egipto)

Hace ya m¨¢s de un siglo que la bella Nefertiti, ¡°se?ora de la dulzura¡±, esposa del fara¨®n hereje Amenofis IV (1353-1336 a.C.), que cambi¨® su nombre por el de Akenat¨®n, lleg¨® a Berl¨ªn. Su c¨¦lebre busto, convertido en canon de belleza, fue hallado entre las ruinas del taller del escultor Tutmose en el curso de las excavaciones en Tell el-Amarna que dirig¨ªa el egipt¨®logo alem¨¢n Ludwig Borchardt; hoy reina altiva desde su pedestal en las salas de arte egipcio del Neues Museum, remodelado por el arquitecto brit¨¢nico David Chipperfield.

4. Petroglifos de Twyfelfontein (Namibia)

Las areniscas rojas del valle de Twyfelfontein, en la regi¨®n de Kunene, al noroeste de Namibia, albergan una de las mayores concentraciones de petroglifos de ?frica. Descubierto en 1921 por el top¨®grafo alem¨¢n Reinhard Maack, el lugar fue reconocido en 2007 como patrimonio mundial y se compone de 15 localizaciones con m¨¢s de 2.500 grabados de animales y figuras esquem¨¢ticas que sirvieron para ritos cham¨¢nicos. La mayor¨ªa de ellos se hallan en buen estado de conservaci¨®n, y representan rinocerontes, leones, elefantes, avestruces y jirafas; tambi¨¦n hay varios abrigos con pinturas de ocre rojo con figuras humanas. El conjunto documenta las pr¨¢cticas rituales de las poblaciones de cazadores-recolectores en esta regi¨®n del ?frica meridional desde hace m¨¢s de 5.000 a?os.

5. Poblado de Skara Brae (Islas Orcadas, Escocia)

En 1850, una tormenta sac¨® a la luz el poblado neol¨ªtico de Skara Brae, enterrado durante siglos bajo las dunas de una bah¨ªa de arena a 13 kil¨®metros de Stromness, en Mainland, la isla m¨¢s grande de las Orcadas, al norte de Escocia. Anterior a la Gran Pir¨¢mide y a Stonehenge, Skara Brae fue ocupada entre el 3100 y el 2500 a.C. Declarado patrimonio mundial por la Unesco, el yacimiento est¨¢ tan bien conservado que parece que sus habitantes acabaran de abandonarlo.

6. Sigiriya (Sri Lanka)

En Sri Lanka, la Serendip de las f¨¢bulas orientales, abundan las cosas maravillosas e inesperadas. Lugares como Sigiriya, gigantesca pe?a de paredes verticales donde el rey parricida Kasyana construy¨® en el siglo V, a 200 metros de altura, su inexpugnable ciudadela cortesana. Sigiriya (Roca del Le¨®n) recibe su nombre por las enormes garras de le¨®n que marcan el lugar de la puerta de acceso al antiguo palacio, con galer¨ªas que adornan pinturas al fresco de bellas apsaras: las ninfas celestiales de la mitolog¨ªa hind¨², bailarinas en la corte del dios Indra. El entorno, con fosos cubiertos de nen¨²fares, jardines acu¨¢ticos y tranquilos altares, no hace sino acrecentar su misterio.

7. Great Zimbabwe (Zimbabue)

Cegado por sus prejuicios culturales y raciales, el explorador alem¨¢n Karl Mauch (1837-1875) ¡ª¡°un individuo oscuro, intratable y dif¨ªcil, obsesionado por realizar grandes descubrimientos¡±¡ª se neg¨® a reconocer que las monumentales ruinas de Great Zimbabwe, la fabulosa ciudad de piedra y oro descubierta en 1531 en el ?frica subsahariana por el navegante portugu¨¦s Vicente Pegado, fueran obra de negros, y crey¨® ver en ellas los restos del m¨ªtico palacio edificado por el rey Salom¨®n para la reina de Saba. En realidad fue construida all¨¢ por el siglo XII por gentes de etnia bant¨²: Great Zimbabwe fue la capital de un gran reino subsahariano que se extend¨ªa por el este de Zimbabue y los actuales Botsuana, Mozambique y Sud¨¢frica. Reconocida como patrimonio mundial por la Unesco, se calcula que en su momento de mayor esplendor, entre 1100 y 1450, pudo acoger hasta 18.000 habitantes.

8. Herculano (Italia)

La antigua ciudad de Herculano, mucho m¨¢s peque?a que la vecina Pompeya y destruida el mismo d¨ªa ¡ªel 17 de octubre del a?o 79¡ª por la erupci¨®n del Vesubio, estaba rodeada por unas fr¨¢giles murallas al pie del volc¨¢n, en una colina que se precipitaba a pico sobre el mar. Se calcula que en el momento de su destrucci¨®n ten¨ªa unos 4.000 habitantes que dispon¨ªan de un teatro, bas¨ªlica, acueducto, foro, termas y una red de fuentes p¨²blicas. Las excavaciones de Herculano comenzaron en 1738. El flujo pirocl¨¢stico que la cubri¨® carboniz¨® la materia org¨¢nica, pero conserv¨® tanto las estructuras como los cuerpos humanos, algunos encontrados cerca de la costa, sorprendidos por la muerte mientras esperaban su rescate en un barco que nunca lleg¨®. Pero lo m¨¢s interesante son los cientos de pergaminos encontrados en la Villa de los Papiros, los textos de la ¨²nica biblioteca de la Antigu?edad que se conservan.

9. Troya (Turqu¨ªa)

¡°Entre las ciudades que los mortales habitan bajo el sol y el cielo estrellado, la sagrada Ili¨®n es la que prefiero, con Pr¨ªamo y el pueblo de Pr¨ªamo, de s¨®lidas lanzas¡±, declara Zeus en la Il¨ªada. La leyenda cuenta que cuando el millonario y pol¨ªglota alem¨¢n Heinrich Schielmann contaba siete a?os, su padre le regal¨® un ejemplar del libro y desde entonces aquel ni?o tuvo perfectamente claro que su destino en este mundo iba a ser encontrar las ruinas de Troya: estaba convencido de que la Ili¨®n de las leyendas hom¨¦ricas no pod¨ªa ser un mito. Tard¨® m¨¢s de 40 a?os en dar con ella en la punta noroccidental de la pen¨ªnsula de Anatolia, pero al final lo consigui¨®: para ser exactos, restos no de una, sino de hasta nueve ruinas de ciudades identificadas como Ili¨®n o Troya, destruidas y reedificadas entre el a?o 3000 y el a?o 1000 antes de Cristo. A Schliemann se le reprocha que fue un arque¨®logo diletante y, al parecer, algo tramposo: siempre ningune¨® al brit¨¢nico Frank Calvert, que se le hab¨ªa adelantado en la b¨²squeda pero tuvo que abandonar por falta de dinero.

10. Otzi (Italia)

En septiembre de 1991 una pareja de excursionistas descubri¨® en un terreno glaciar del macizo de ?tztal, en los Alpes italianos, el cuerpo de un var¨®n momificado que vivi¨® hace 5.300 a?os, a finales del neol¨ªtico. ?tzi, como fue bautizado el hombre del hielo, portaba un arco de madera de tejo, varias flechas con punta de s¨ªlex, un gorro de piel de oso y otros utensilios, entre ellos un hacha de cobre con empu?adura de madera de tilo, su objeto m¨¢s valioso. Analizando las proporciones de is¨®topos del metal, un equipo de investigadores la Universidad de Padua realiz¨® un hallazgo sorprendente: el hacha de cobre de ?tzi proven¨ªa de la regi¨®n de Toscana, a centenares de kil¨®metros de all¨ª. Se abr¨ªa as¨ª un mundo de intercambios comerciales y de viajes en un periodo de la prehistoria ¡ªel neol¨ªtico¡ª que siempre se hab¨ªa asociado al sedentarismo, cuando los humanos dejamos de ser cazadores y recolectores n¨®madas para convertirnos en agricultores y ganaderos.