El Everest, un vertedero en el techo del mundo
Tiendas fluorescentes, material de escalada y hasta excrementos. En 2017, los alpinistas en la vertiente nepalesa recuperaron cerca de 25 toneladas de desechos s¨®lidos y 15 toneladas de residuos humanos
El ser humano deja su rastro hasta en el techo del mundo. Tiendas fluorescentes, material de escalada, botellas de ox¨ªgeno vac¨ªas e incluso excrementos. Un alpinista que pensaba encontrar una nieve inmaculada en el Everest puede llevarse una sorpresa desagradable.
"Es asqueroso, un espect¨¢culo repugnante", dice Pemba Dorje Sherpa, un gu¨ªa nepal¨¦s que coron¨® 18 veces el Everest. "La monta?a tiene toneladas de residuos".
Desde la emergencia de las expediciones comerciales en los a?os 1990, se ha disparado el n¨²mero de personas que escalaron la monta?a de 8.848 metros de altitud. Este a?o, solamente en la alta temporada de primavera, al menos 600 alpinistas alcanzaron su cima. Pero esa popularidad tiene consecuencias. Los monta?eros, que gastan mucho dinero para realizar el ascenso emblem¨¢tico, prestan a veces poca atenci¨®n a su huella ecol¨®gica. Y poco a poco, cordada tras cordada, los residuos van salpicando el Everest.
Las autoridades tomaron sin embargo medidas para impedir la contaminaci¨®n. Desde hace cinco a?os, Nepal pide una fianza de 4.000 d¨®lares por expedici¨®n, que reembolsa si cada alpinista del grupo baja al menos ocho kilos de desechos. En el lado tibetano de la monta?a, menos frecuentado, las autoridades exigen la misma cantidad e infligen una multa de 100 d¨®lares por kilo faltante.
En 2017, los alpinistas en la vertiente nepalesa recuperaron cerca de 25 toneladas de desechos s¨®lidos y 15 toneladas de residuos humanos, seg¨²n el Sagarmatha Pollution Control Committee (SPCC). Y esta temporada se han bajado unas cantidades a¨²n m¨¢s elevadas, aunque siguen representando un ¨ªnfima parte de la contaminaci¨®n generada.
Solo la mitad de los alpinistas recupera las cantidades de residuos exigidas, seg¨²n el SPCC. La p¨¦rdida de la fianza representa en efecto una suma rid¨ªcula en comparaci¨®n con las decenas de miles de d¨®lares que gasta cada monta?ero para una expedici¨®n en el Everest.
Para Pemba Dorje Sherpa, el problema principal es la dejadez de los visitantes, a la que se suma el hecho de que algunos responsables oficiales cierren los ojos a cambio de un peque?o soborno. "No hay bastante vigilancia en los campamentos altos (los situados por encima del campo base) para garantizar que la monta?a sigue limpia", lamenta.
La guerra de precios entre los distintos operadores ha convertido el Everest en un destino m¨¢s asequible para cada vez m¨¢s alpinistas inexpertos. Las expediciones m¨¢s baratas pueden costar "solamente" 20.000 d¨®lares, muy por debajo de los cerca de 70.000 que se paga por las m¨¢s famosas.
"No hay bastante vigilancia en los campamentos altos (los situados por encima del campo base) para garantizar que la monta?a sigue limpia"
La llegada de personas menos acostumbradas a la alta monta?a agrava el problema de la contaminaci¨®n, considera Damian Benegas, un veterano del Everest. Antes, los alpinistas llevaban ellos mismos la mayor parte de su material, pero muchos ne¨®fitos no logran hacerlo hoy en d¨ªa. Los sherpas "deben llevar el material del cliente, as¨ª que ya no pueden bajar la basura", indica Damian Benegas, que anima a la agencias a contratar a m¨¢s trabajadores de alta monta?a.
Los defensores del medio ambiente temen adem¨¢s que la contaminaci¨®n del Everest afecte los r¨ªos del valle situado m¨¢s abajo. En la actualidad, los excrementos de los alpinistas del campo base se transportan hasta el pueblo m¨¢s cercano, a una hora a pie, donde se tiran en zanjas.
"Luego son arrastrados r¨ªo abajo durante el monz¨®n", explica Garry Porter, un ingeniero estadounidense. Su equipo y ¨¦l estudian la construcci¨®n de una estructura de compost a proximidad del campo base, para convertir esos excrementos en abono.
Ang Tsering Sherpa, expresidente de la Asociaci¨®n de Alpinismo de Nepal, cree que una de las soluciones podr¨ªa ser crear equipos dedicados ¨²nicamente a la recogida de desechos. Su operador, Asian Trekking, que insiste en el lado ecol¨®gico de sus expediciones, recogi¨® 18 toneladas de residuos en la ¨²ltima d¨¦cada, adem¨¢s de los ocho kilos por miembro de la expedici¨®n. "No es un trabajo sencillo", dice Ang Tsering Sherpa. "El gobierno debe motivar grupos para limpiar y aplicar las reglas de forma m¨¢s estricta".
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