Viejas im¨¢genes del ciclismo muestran los efectos del cambio clim¨¢tico

Im¨¢genes de la retransmisi¨®n de una de las vueltas ciclistas m¨¢s antiguas han permitido documentar uno de los efectos m¨¢s dram¨¢ticos del cambio clim¨¢tico: el adelanto de la primavera. Usando v¨ªdeos grabados desde 1981 del Tour de Flandes (B¨¦lgica), investigadores le han seguido la pista a los mismos ¨¢rboles y arbustos durante cuatro d¨¦cadas. Han comprobado que ahora la mayor¨ªa brotan y florecen antes que entonces en respuesta al aumento de las temperaturas. Su original m¨¦todo podr¨ªa extenderse a otras rutas ciclistas y otros deportes, como rallies, carreras al aire libre o golf.

El Tour de Flandes es una de las grandes cl¨¢sicas de un d¨ªa del calendario ciclista. Descontando los a?os de la I Guerra Mundial, se ha celebrado ininterrumpidamente desde 1913, casi siempre el primer domingo de abril. Aunque el recorrido de la prueba ha cambiado en este tiempo, investigadores de la Universidad de Gante identificaron 12 puntos por los que ha pasado en las 36 ¨²ltimas ediciones. Lo siguiente fue ver m¨¢s de 200 horas de viejas grabaciones de la cadena flamenca VRT buscando la evoluci¨®n de ¨¢rboles y arbustos grabados mientras los ciclistas pasaban por cada uno de esos puntos.

El estudio, publicado en Methods in Ecology and Evolution, recoge que el aumento medio de la temperatura en las 12 localizaciones ha sido de 1,5? desde 1981, mientras que las precipitaciones se han mantenido relativamente similares. En ese contexto de calentamiento, la probabilidad media de que a los ¨¢rboles y arbustos le hubieran brotado las hojas al paso de los ciclistas se elev¨® del 26% al inicio del estudio al 45% en 2016. De hecho, hasta 1987, solo uno o dos ¨¢rboles mostraban sus primeras hojas en ese primer domingo de abril. Con las flores, el adelanto es a¨²n m¨¢s pronunciado: del 0% al 67% en estas cuatro d¨¦cadas.

Mientras ning¨²n ¨¢rbol hab¨ªa brotado al comenzar abril en 1981 ahora lo hacen la mayor¨ªa

"Nos ha sorprendido la fortaleza del efecto", dice el profesor de la Universidad de Gante (B¨¦lgica) y principal autor del estudio, Pieter De Frenne. "Hemos visto adem¨¢s c¨®mo se est¨¢ acelerando, con los ¨¢rboles cada vez m¨¢s verdes en las im¨¢genes en las ediciones m¨¢s recientes", a?ade. Por especies, las que m¨¢s se han adelantado son el abedul, el magnolio y el espino com¨²n. Las que menos, las hayas.

Al tener en cuenta la temperatura media de los meses precedentes, los investigadores tambi¨¦n comprobaron que las variaciones t¨¦rmicas en los tres o cuatro meses anteriores, los del invierno, eran determinantes para el momento de la brotaci¨®n y la floraci¨®n. Para el trabajo, sus autores controlaron las diferencias entre el calendario oficial y el astron¨®mico, as¨ª como la densidad de hojas de los ¨¢rboles en cada una de las m¨¢s de 500.000 im¨¢genes anuales que analizaron.

Tanto la salida de las hojas como la aparici¨®n de las flores son dos de los aspectos esenciales de la fenolog¨ªa de las plantas y su ciclo de vida. Determinar el impacto del cambio clim¨¢tico en curso sobre el ciclo vegetal puede ser decisivo no solo para las plantas, si no para todo el ecosistema del que son la base. La brotaci¨®n temprana puede sombrear excesivamente un suelo a¨²n demasiado fr¨ªo, afectando a microorganismos, manto vegetal y peque?os animales. El adelanto expone a los brotes a nevadas o repentinos enfriamientos o las flores m¨¢s adelantadas pueden no llegar a fructificar por falta de suficiente sol.

Adem¨¢s de estos resultados, los autores quer¨ªan validar este m¨¦todo tan novedoso. Por eso, visitaron todas las localizaciones para tomar muestras del suelo, estado de los ¨¢rboles, posibles alteraciones del entorno... y as¨ª descartar que otras variables no clim¨¢ticas explicaran este reverdecimiento. Una vez validado, creen que se podr¨ªa usar en otros momentos del a?o, como en pleno verano con el Tour de Francia o la Vuelta, y con otros deportes.

"Las grabaciones de otras carreras m¨¢s tard¨ªas no se pueden usar para cuantificar la fenolog¨ªa de las plantas. Pero se podr¨ªan aprovechar para estudiar el estado de otros elementos del paisaje, como las fechas de la cosecha, los niveles de lagos y r¨ªo, la difusi¨®n de especies concretas de plantas a lo largo de los m¨¢rgenes de las carreteras...", comenta De Frenne.