Por qu¨¦ incluso el consumo moderado de alcohol aumenta el riesgo de padecer c¨¢ncer

Durante gran parte del siglo XX el tabaco no era considerado t¨®xico y cost¨® d¨¦cadas cambiar esa percepci¨®n social. Al igual que ocurre con el tabaco, existe sobre el alcohol una creciente informaci¨®n que lo relaciona con problemas de salud tales como, por ejemplo, el c¨¢ncer. ¡°Desde principios del siglo XX conocemos la asociaci¨®n entre el consumo de alcohol y el c¨¢ncer. Sabemos que ese consumo causa tumores de cavidad oral, faringe, laringe, es¨®fago, h¨ªgado, colorrecto y mama", se?ala la doctora Aitana Calvo, secretaria cient¨ªfica de la Sociedad Espa?ola de Oncolog¨ªa M¨¦dica (SEOM) y onc¨®loga m¨¦dica del Hospital Universitario Gregorio Mara?¨®n de Madrid. ¡°Aunque el tabaco contin¨²a siendo el principal factor de riesgo asociado al c¨¢ncer, se calcula que de las 8,8 millones de defunciones por c¨¢ncer en el mundo, aproximadamente 340.000 se deben al alcohol y que entre un 3% y un 3,5 % de los tumores en pa¨ªses desarrollados se deben al alcohol. Por ello, desde la SEOM, recomendamos, al igual que el resto de instituciones sanitarias, reducir o eliminar su consumo", a?ade.

Sobre el consumo de bebidas alcoh¨®licas existe la creencia popular de que hay un ¡°nivel seguro¡± y muchas marcas recomiendan un ¡°consumo moderado¡± de sus productos. La mayor parte de los estudios cient¨ªficos definen como ¡°consumo moderado¡± a ingerir menos de una bebida alcoh¨®lica al d¨ªa, pero los expertos advierten de los riesgos para la salud que supone incluso un nivel moderado de consumo ¡°Existe una asociaci¨®n dosis-respuesta clara con respecto al consumo de alcohol; es decir, cuanto m¨¢s consumo, mayor riesgo de c¨¢ncer. No hay una cifra segura a partir de la cual se pueda garantizar que no hay riesgo, y reducir el consumo, o evitarlo por completo, s¨ª reduce el riesgo de c¨¢ncer", explica la doctora Calvo. Pero si queremos datos m¨¢s concretos sobre la relaci¨®n entre el desarrollo tumoral y el consumo de bebidas alcoh¨®licas, entonces es necesario analizar por separado las investigaciones realizadas sobre cada tipo de c¨¢ncer.

El c¨¢ncer colorrectal es el tercer tipo m¨¢s frecuente y es la cuarta causa de mortalidad por c¨¢ncer, con aproximadamente 600.000 muertes anuales. En un art¨ªculo publicado en enero de 2018 por la revista?Cancers se revisaron m¨²ltiples estudios epidemiol¨®gicos publicados sobre el consumo de alcohol. ¡°Hemos visto que a nivel epidemiol¨®gico aumenta el riesgo de padecer c¨¢ncer colorrectal conforme se incrementa el consumo de alcohol. [¡­] Y hasta donde llega el an¨¢lisis de los datos epidemiol¨®gicos del c¨¢ncer colorrectal no existe oficialmente un?nivel seguro de consumo alcoh¨®lico que no sea potencialmente carcinog¨¦nico", comenta el primer autor del art¨ªculo, Marco Rossi (Rush University Medical Center, Chicago), quien tambi¨¦n explica que otros factores (como antecedentes familiares de c¨¢ncer colorrectal, ser var¨®n o tener un ¨ªndice de masa corporal superior a treinta) acent¨²an el efecto del alcohol sobre la incidencia de este tipo de tumores.

Pero los resultados que tenemos sobre el efecto del consumo de alcohol en los c¨¢nceres de h¨ªgado y p¨¢ncreas son diferentes: en una revisi¨®n publicada en Clinics and Research in Hepatology and Gastroenterology se explica que la mayor¨ªa de los tumores hep¨¢ticos tienen un origen v¨ªrico (aunque en el resto de casos, el consumo de alcohol es un factor de riesgo relevante). Respecto al c¨¢ncer de p¨¢ncreas, todav¨ªa son necesarios m¨¢s estudios para concluir si el consumo de bebidas alcoh¨®licas, y en qu¨¦ medida, es o no un factor de riesgo.

No hay una cifra segura a partir de la cual se pueda garantizar que no hay riesgo, y reducir el consumo, o evitarlo por completo, reduce el riesgo de c¨¢ncer

Aparte de la necesidad de estudiar cada tipo de c¨¢ncer por separado, la diversidad en los resultados tambi¨¦n se debe a la dificultad de analizar m¨²ltiples investigaciones realizadas con par¨¢metros diferentes: en algunas el consumo alcoh¨®lico se mide en los gramos consumidos, pero este var¨ªa seg¨²n las bebidas; y cuando el trabajo se centra en las bebidas en s¨ª, estas se suelen registrar dentro de un margen (como por ejemplo, menos de siete a la semana) en vez de cantidades concretas. Adem¨¢s, cada bebida es distinta tanto en su contenido alcoh¨®lico como en el resto de elementos que la componen: esto por un lado ha permitido identificar al alcohol como el principal agente carcinog¨¦nico de las bebidas alcoh¨®licas ya que es el ¨²nico elemento com¨²n entre todas ellas, pero, por otro lado, dificulta la comparaci¨®n de los estudios entre s¨ª.

Un caso interesante es el del c¨¢ncer de mama y los tipos de vino. Algunos componentes presentes en el vino tinto podr¨ªan tener propiedades preventivas, pero todos los estudios realizados encuentran que epidemiol¨®gicamente es la cantidad de contenido alcoh¨®lico, y no el tipo de bebida, el factor clave entre el c¨¢ncer de mama y el consumo de bebidas alcoh¨®licas. Los tumores de mama son los segundos m¨¢s frecuente con algo m¨¢s de 1.600.000 casos registrados a nivel mundial en el 2012. En una revisi¨®n de los estudios sobre el consumo de alcohol y el riesgo de padecer c¨¢ncer de mama publicada por la International Agency for Research on Cancer se vio que una mayor¨ªa abrumadora los trabajos encontraban un aumento de la incidencia del c¨¢ncer de mama ante el consumo de bebidas alcoh¨®licas, incluso si el era moderado, y en ning¨²n caso ese consumo preven¨ªa el desarrollo tumoral. Tanto en esta como en otra revisi¨®n publicada por la University School of Medicine (St Louis, Estados Unidos) se enfatiza que el riesgo de padecer c¨¢ncer de mama parece especialmente sensible a alcohol: de hecho, se estima que incluso con un consumo inferior o igual a una bebida alcoh¨®lica diaria el riesgo en mujeres de desarrollar un c¨¢ncer de mama se incrementa entre un 4% y un 15%. Y ambas revisiones sit¨²an al consumo de bebidas alcoh¨®licas como la causa de un porcentaje significativo de casos de tumores de mama (en torno al 5% en varios pa¨ªses europeos y del 4% al 10% de los casos en Estados Unidos).

Ante todos estos estudios, quiz¨¢s es el momento de plantear un cambio en el etiquetado de las bebidas alcoh¨®licas en el cual se informe de sus riesgos para la salud del mismo modo que se hizo con el tabaco. ¡°Datos de la Sociedad Americana de Oncolog¨ªa M¨¦dica apuntan a que tan solo un 30% de la poblaci¨®n conoce que la obesidad o el alcohol son factores de riesgo para la aparici¨®n de tumores", explica Calvo. "En general la poblaci¨®n s¨ª responde a las recomendaciones, y poco a poco se logran cambiar h¨¢bitos de vida nocivos Las iniciativas de formaci¨®n y la concienciaci¨®n forman parte de la resoluci¨®n de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) de 2010, que ten¨ªa como fin reducir el consumo de alcohol de forma global a escala internacional", a?ade.