La mayor colonia de ping¨¹ino rey, en declive masivo
La presencia de los animales en el archipi¨¦lago subant¨¢rtico de las Crozet se ha reducido casi un 90% en 35 a?os, seg¨²n un estudio de la revista 'Antarctic Science'
La colonia de ping¨¹inos rey m¨¢s grande del mundo, situada en la Isla de los Cerdos, en el archipi¨¦lago subant¨¢rtico de las Crozet, se ha reducido casi un 90% en 35 a?os, seg¨²n un estudio publicado en la revista Antarctic Science esta semana. Los investigadores, que se han apoyado en?im¨¢genes tomadas por sat¨¦lites, observaron que desde 1980 hasta la actualidad la colonia pas¨® de unas 500.000 parejas reproductoras ¡ªque en realidad se compone de cuatro ping¨¹inos cada una, pues esta incluye los dos padres y dos j¨®venes¡ª a 60.000. As¨ª, los cient¨ªficos calculan que quedar¨ªan tan solo unos 240.000 ping¨¹inos en la isla.
"Hasta este estudio, en todo el oc¨¦ano Ant¨¢rtico se calculaba que la poblaci¨®n de ping¨¹ino rey era de 1,5 millones de parejas reproductoras", ha explicado Henri Weimerskirch, investigador del Centro Nacional de Investigaciones Cient¨ªficas de Francia (CNRS) a la agencia France Presse. Tras este descubrimiento en la Isla de los Cerdos, se habr¨ªa "perdido un tercio de la poblaci¨®n global de ping¨¹ino rey", ha recalcado el investigador.
La colonia, conocida desde los a?os sesenta, se encuentra en la reserva natural de Tierras Australes Francesas. Ya en los a?os ochenta era considerada como la mayor reserva de ping¨¹ino rey del mundo. Sin embargo, por el aislamiento y la inaccesibilidad de la zona, no se hab¨ªa llevado a cabo ninguna evaluaci¨®n reciente de la colonia en d¨¦cadas. El pasado febrero, un estudio publicado en la revista Nature?advert¨ªa, no obstante, de que el 70% de estos animales desaparecer¨ªa abruptamente o se ver¨ªa obligado a buscar nuevos h¨¢bitats antes del fin del siglo.
"Es una reducci¨®n enorme", ha declarado Weimerskirch. "Si bien las causas de la desaparici¨®n de esos ping¨¹inos podr¨ªan ser medioambientales, [la raz¨®n] sigue siendo un misterio", subraya el cient¨ªfico del CNRS.?
El ping¨¹ino rey (Aptenodytes patagonicus) tiene el vientre blanco, el pico negro y una mancha anaranjada en los laterales de la cabeza. Es un poco m¨¢s peque?o que el ping¨¹ino emperador. La ¨²ltima visita a la isla fue en 1982. Desde entonces, los cient¨ªficos han observado la evoluci¨®n de la presencia de estos ping¨¹inos a trav¨¦s de im¨¢genes satelitales. Al iniciar la d¨¦cada de los ochenta, la colonia contaba con 500.000 parejas reproductoras, es decir, una poblaci¨®n de m¨¢s de dos millones de individuos.?Para evaluar la superficie ocupada por los ping¨¹inos entre 1960 y la actualidad, los cient¨ªficos midieron en las im¨¢genes satelitales los bordes de la colonia a?o tras a?o y se dieron cuenta de que esta iba disminuyendo a medida que crec¨ªa la vegetaci¨®n.
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