El cambio clim¨¢tico amenaza el futuro del 70% de los ping¨¹inos rey
El calentamiento global afectar¨¢ a 1,1 millones de parejas en edad de reproducci¨®n de esta especie de ave del Oc¨¦ano Ant¨¢rtico
El 70% de los ping¨¹inos rey desaparecer¨¢ abruptamente o se ver¨¢ obligado a buscar nuevos h¨¢bitats antes del fin de este siglo si no se reducen las emisiones de gases de efecto invernadero, advierte un estudio publicado este lunes por Nature.
La investigaci¨®n, liderada por expertos de la Universidad de Estrasburgo (Francia) y la Universidad de Oslo (Noruega), estim¨® que esa amenaza provocada por el calentamiento global afectar¨¢ a en torno 1,1 millones de parejas en edad de reproducci¨®n de esta especie de ave del oc¨¦ano Ant¨¢rtico.
Aunque la tendencia natural de los animales de estos climas fr¨ªos es la de dirigirse hacia zonas m¨¢s australes cuando sus h¨¢bitats experimentan subidas de las temperaturas, el ping¨¹ino rey (Aptenodytes patagonicus) se comporta de manera diferente, explican los autores.
Las parejas de ping¨¹inos rey, recuerdan, solo se reproducen y cr¨ªan a su descendencia en islas del oc¨¦ano Ant¨¢rtico que est¨¢n libres de hielo, ecosistemas altamente fragmentados que dificultan su movilidad cuando se ven obligados a migrar.
Para pasar de un h¨¢bitat reproductor a otro, estos aves se ven obligados a dar "saltos escalonados" de isla a isla, al tiempo que sus zonas de alimentaci¨®n tambi¨¦n var¨ªan constantemente debido al desplazamiento del frente polar ant¨¢rtico y de las corrientes oce¨¢nicas asociadas.
El estudio de la respuesta de estos animales a esas condiciones cambiantes y complejas, subrayan, presenta dificultades para los investigadores.
En este sentido, los expertos desarrollaron un "modelo de nicho ecol¨®gico biof¨ªsico", apoyado en datos gen¨®micos de poblaciones de ping¨¹inos rey y en din¨¢micas anteriores, para obtener simulaciones de los cambios de ecosistema ocurridos en el pasado e identificar, al mismo tiempo, ¨¢reas vulnerables en el futuro.
En caso de mantenerse las tasas de emisiones actuales de gases de efecto invernadero, el 49 por ciento de la poblaci¨®n de A. patagonicus que se reproduce en las islas Crozet y de las Islas Pr¨ªncipe Eduardo perder¨¢ completamente sus h¨¢bitats a finales del siglo XXI.
Asimismo, el 21 % de ping¨¹inos de las islas de Kerguelen, Malvinas y Tierra del Fuego experimentar¨¢ alteraciones significativas en sus condiciones de vida, pues deber¨¢ cubrir distancias m¨¢s largas para encontrar comida.
No obstante, estas p¨¦rdidas podr¨ªan verse compensadas por la colonizaci¨®n de la isla Bouvet y por el aumento de las poblaciones en las islas Heard y en las islas Georgias del Sur, al hilo de una mejora en las condiciones de alimentaci¨®n.
Los expertos agregan que este modelo de investigaci¨®n puede ser ¨²til para analizar el futuro de otras especies que habitan ecosistemas altamente fragmentados
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