Los hombres detr¨¢s de algunos de los whiskis m¨¢s conocidos del mundo

Jack Daniel, un soltero con mala pata

El reverendo que adopt¨® a Jasper Newton Daniel tambi¨¦n le ense?¨® a elaborar el whisky. Jasper era un joven inquieto, que se hab¨ªa ido de casa a los 15 a?os y que tard¨® poco en fundar una marca con su propio nombre: Jack Daniel?s. Se convertir¨ªa en la primera destiler¨ªa registrada en Estados Unidos. En las etiquetas de su botella se lee 1866. La sede de este whisky sigue en el pueblo donde naci¨® Daniel, Lynchburg (Tennessee), el mismo lugar en el que hoy est¨¢ prohibido beber. Iron¨ªas de la vida.

Era un trabajador nato y, aunque gracias a eso gan¨® mucho dinero, pag¨® un precio alto: la vida, literalmente. Un d¨ªa de 1906 lleg¨® pronto a la oficina, intent¨® abrir su caja fuerte y, al no conseguirlo porque no recordaba la clave, le dio una patada. Esto provoc¨® una infecci¨®n en el pie que le caus¨® la muerte en 1911. Mala pata. La marca utiliz¨® este incidente para una campa?a publicitaria con la frase: ¡°Moraleja de la historia: nunca vayas al trabajo antes¡±.

Daniel no tuvo hijos ni se cas¨®. Su sobrino hered¨® el negocio y lo llev¨® a la c¨²spide. Tanto que Frank Sinatra fue enterrado con una botella de este whisky. En 1986 hab¨ªa dejado clara su preferencia por ¨¦l: ¡°B¨¢sicamente, estoy a favor de cualquier cosa que se atraviese por la noche, ya sea una oraci¨®n, unos tranquilizantes o una botella de Jack Daniel's [el pasado a?o, este marca fue la s¨¦ptima m¨¢s vendida del mundo, con 116,1 millones de litros vendidos]¡±.

John Walker, un andante sobrio

Nunca bebi¨®, pero consigui¨® que su whisky fuera el escoc¨¦s m¨¢s vendido del mundo. Cuando ten¨ªa 14 a?os su padre muri¨® y la familia decidi¨® vender la granja que ten¨ªan para montar una tienda de alimentaci¨®n. No tard¨® ni un a?o en fabricar su propio alcohol. En esa ¨¦poca los comercios no vend¨ªan whiskys consistentes, as¨ª que comenz¨® a mezclarlos para ofrecer uno especial, con un sabor distinto. A los 20 a?os, Johnnie Walker ya era conocido en la zona por tener disponible el producto por encargo. Lo llam¨® Walker¡¯s Kilmarnock Whiskey.

Cuando John Walker muri¨® en 1857, el negocio pas¨® a manos de su hijo, Alexander, que fue quien comercializ¨® la primera mezcla comercial: Old Highland Whisky. Fue tambi¨¦n ¨¦l quien convirti¨® a sus agentes comerciales en capitanes de barco para poder exportar a gusto en cualquier barco y, para estos viajes, decidi¨® hacer cuadrada la botella (lo que implicaba menos roturas) y coloc¨® la etiqueta en diagonal: una inclinaci¨®n de 24 grados que la hac¨ªa diferente al resto.

Casi llegando al siglo XX, en 1889, los dos hijos de Alexander, George y Alexander II, heredaron la compa?¨ªa y crearon sus dos etiquetas m¨¢s reconocibles: Johnnie Walker Red Label y Johnnie Walker Black Label.?Durante una comida, el ilustrador?Tom Browne esboz¨®, en el reverso de un men¨², el famoso logotipo del hombre andante que se conserva hoy. En 1920 ya estaba en 120 pa¨ªses; en 1934, el Jorge V del Reino Unido les concedi¨® una Garant¨ªa Real para abastecer de whisky a la Casa Real. Hoy mantienen esa garant¨ªa, el dandi andante es conocido en todo el mundo y ¡°sigue caminando¡±.

James Buchanan, un mensajero que sab¨ªa correr

Aunque naci¨® en la canadiense regi¨®n de las Mil Islas, en 1850, James Buchanan apenas ten¨ªa un a?o cuando viaj¨®, junto a sus padres, dos inmigrantes escoceses, a su tierra de origen; poco despu¨¦s, Alexander Buchanan, su esposa Catherine y el peque?o James se mudaron a Irlanda del Norte. All¨ª creci¨® y, con 14 a?os, ganaba diez libras esterlinas anuales como mensajero, que incluso para aquella ¨¦poca (1863) era una miseria. Empez¨® en el mundo del whisky como agente de ventas para Charles MacKinleys, pero escal¨® r¨¢pido: cinco a?os m¨¢s tarde, en 1884, cre¨® su propia mezcla y fund¨® lo que es hoy en d¨ªa Buchanan & Co. Su triunfo fue, incluso, m¨¢s veloz. Al a?o siguiente se convirti¨® en el ¨²nico proveedor de whisky escoc¨¦s del cuerpo legislativo del Parlamento Brit¨¢nico, y la C¨¢mara de los Comunes era un grupo de clientes nada despreciables.

La vida personal no le termin¨® nunca de ir tan bien ¡ªa los 43 a?os se cas¨® con una enfermera de 30 y tuvieron una hija que muri¨® cuando trabajaba como voluntaria en la guerra¡ª, pero sigui¨® ascendiendo en el sector. En 1901 se convirti¨® en proveedor oficial de la realeza brit¨¢nica; en 1902 abri¨® oficinas en Par¨ªs, Nueva York, Hamburgo y Buenos Aires; y en 1907 se convirti¨® en un diplom¨¢tico del destilado, suministraba a la Corte Real espa?ola y al Emperador de Jap¨®n. Y acab¨® uniendo sus dos pasiones, esta bebida y la crianza de caballos de las mejores razas; acab¨® publicitando su marca en carruajes que paseaban por las calles de Inglaterra.

Buchanan muri¨® a los 85 a?os, en 1935. Est¨¢ enterrado junto a su esposa cerca de Petworth, en Inglaterra. Dej¨® su herencia a la gente cercana que hab¨ªa trabajado con ¨¦l, incluyendo pensiones para quienes hab¨ªan estado a su lado a lo largo de toda su andadura. Probablemente todos, aquel d¨ªa, brindaran por su alma (y su visi¨®n).

Thomas Parr, el infiel de los 100 a?os

Los hermanos Greenlees fundaron Old Parren 1909 en honor a Thomas Parr, uno de los ingleses m¨¢s longevos, retratado por Rubens y Van Dyck y enterrado en la Abad¨ªa de Westminster en 1635 con un epitafio que cuenta c¨®mo su vida se alarg¨® durante diez reinados.

A: Thomas Parr, del Condado de Sallop. Nacido: en el a?o 1483. Vivi¨® durante el reinado de diez pr¨ªncipes, a saber: rey Eduardo IV, rey Eduardo V, rey Ricardo III, rey Enrique VII, rey Enrique VIII, rey Eduardo VI, reina Mar¨ªa, reina Isabel I, rey Jacobo VI y rey Carlos I; edad 152 a?os; y fue enterrado aqu¨ª, el 15 de noviembre de 1635.

Se dice, aunque nadie nunca pudo certificarlo, que vivi¨® 152 a?os. ?l cont¨® alguna vez que su secreto hab¨ªa sido la abstinencia sexual hasta la vejez y en un poema que John Taylor public¨® el mismo a?o de su muerte, aseguraba que Parr se cas¨® con su primera esposa a los 80 a?os y tuvieron un hijo y una hija que murieron siendo ni?os. Cuando cumpli¨® 100 a?os reconoci¨® haber tenido un hijo ileg¨ªtimo con otra mujer; y diez a?os despu¨¦s de que muriera su esposa se cas¨®,? a los 122. Mucha gente, al o¨ªr su historia, quiso conocerlo y se convirti¨® en una especie de fen¨®meno. Hoy, su retrato puede verse en la Galer¨ªa Nacional de Retratos de Londres. Y quien conoce su historia, de vez en cuando lo recuerda con un sorbo de Old Parr.

John Dewar, un publicista con gran recorrido

John Dewar caminaba por Perth, un peque?o pueblo de Escocia, y ve¨ªa a la gente bebiendo co?ac y whisky irland¨¦s, pero ¨¦l quer¨ªa que tomaran uno escoc¨¦s. As¨ª que decidi¨® crear uno propio, con su nombre; lo hizo un a?o despu¨¦s de casarse, en 1845. Tuvo siete hijos de los que tres fueron miembros del parlamento; dos liberales y uno conservador, que era el m¨¢s peque?o y el que result¨® ser un fracaso pol¨ªtico. Pero no empresarial. As¨ª que Thomas Dewar se dedic¨® plenamente al negocio de la familia junto a su hermano John Alexander, que fue el hombre tras las finanzas de la marca. Thomas era carism¨¢tico, extravagante y represent¨® a la perfecci¨®n la imagen de este whisky escoc¨¦s.

El showman de la familia Dewar fue considerado uno de los pioneros de la publicidad internacional, recorri¨® 26 pa¨ªses en dos a?os para dar a conocer su marca. Cont¨® sus proezas en un libro publicado en 1894 titulado Un paseo por el mundo; y en las calles de Nueva York grab¨® uno de los primeros anuncios televisivos de la historia. Bastante peculiar: duraba un minuto y solo aparec¨ªan personas disfrazadas bailando.

Otra de sus t¨¦cnicas de publicidad era lanzar botellas de whisky al mar con un mensaje en el que invitaba, a la persona que lo leyera, a que contestara con su c¨®digo postal para enviarle una caja del licor. Iba de bar en bar, como cliente, preguntando por Dewar¡¯s; y si no lo ten¨ªan mandaba a un vendedor al d¨ªa siguiente. Y as¨ª, poco a poco, y de pa¨ªs en pa¨ªs, triunf¨®, hasta el punto de ser el whisky m¨¢s galardonado de la historia y est¨¢ en el top 30 de ventas (en 2017 ocup¨® el puesto 28 con 23,4 millones de litros vendidos). No solo lo han aplaudido por su sabor, sino tambi¨¦n por la creatividad de sus anuncios.

Alexander Reid, un granjero en tierra f¨¦rtil

Alexander Reid era un granjero que cultivaba cebada y tambi¨¦n profesor; decidi¨® destilar su whisky en Escocia en 1824. El nombre de su marca, The Macallan, proviene de dos palabras: la ga¨¦lica magh, que significa tierra f¨¦rtil, y de Ellan, en honor a St. Fillan, el monje que difundi¨® el cristianismo durante el siglo XVIII en Escocia.

Reid cosechaba la cebada en primavera y fabricaba el whisky en invierno. Durante el resto del a?o conservaba su producto en barriles de jerez comprados en C¨¢diz, tradici¨®n que se mantiene hasta nuestros d¨ªas. ¡°El 90% de las barricas que tenemos son de ah¨ª¡±, asegur¨® David Cox, director del grupo de whiskey, a El Pa¨ªs Semanal en 2015. Aquel a?o, un taiwan¨¦s pag¨® 559.000 euros por una botella de seis litros de The Macallan, lo que constituy¨® un r¨¦cord Guinness que bati¨® el anterior, de 2012, por la compra de otra de la misma marca en una subasta de Nueva York.