La escasez de agua, una nueva normalidad
Los expertos reunidos en la Semana Mundial del Agua alertan de la urgencia de adoptar soluciones basadas en la naturaleza para evitar una crisis h¨ªdrica a escala global
Un popular refr¨¢n africano dice que si se quiere ir r¨¢pido, hay que caminar solos, pero si se quiere llegar lejos, es mejor buscarse compa?¨ªa. En el caso de los retos relacionados con agua y saneamiento, hay que hacer ambas cosas: avanzar r¨¢pido e ir lejos. Escasez de agua, clima extremo y el r¨¢pido incremento de la poblaci¨®n act¨²an como una bomba de relojer¨ªa sobre los ecosistemas y, para evitar una crisis h¨ªdrica a escala global, es cada vez m¨¢s urgente adoptar soluciones basadas en la naturaleza, alertan los expertos reunidos hasta el pr¨®ximo viernes en Estocolmo para la Semana Mundial del Agua (World Water Week). Sin embargo, el enorme potencial de las infraestructuras verdes est¨¢ sin explotar.
¡°El agua es la causa principal de conflictos, migraciones, degradaci¨®n ambiental, desigualdad y crisis econ¨®micas¡±, se?al¨® el lunes Amina Mohammed, vicesecretaria general de Naciones Unidas, en la ceremonia de apertura de la cumbre, organizada por el Instituto Internacional del Agua de la capital sueca (Siwi, por sus siglas en ingl¨¦s). Su pa¨ªs natal, Nigeria, ofrece un claro ejemplo de todo ello: agua y saneamiento representan un enorme reto, exacerbado por el cambio clim¨¢tico. Los recursos menguantes de agua de la regi¨®n se traducen en inestabilidad pol¨ªtica e inseguridad alimentaria, adem¨¢s de favorecer la propagaci¨®n de enfermedades. ¡°La tragedia de Boko Haram est¨¢ estrechamente vinculada con la mala gesti¨®n del agua. Una soluci¨®n al conflicto tiene que tomar necesariamente en cuenta este factor¡±, insisti¨®. Sin embargo, Mohammed sigue convencida de que ¡°el agua tambi¨¦n es el motor para la paz, la seguridad, la prosperidad y la equidad¡±.
La experta nigeriana cree que el agua puede convertirse en el punto de partida para abordar a la vez los otros Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS), marcados en 2015 por Naciones Unidas para construir un mundo m¨¢s justo. ¡°Es como con mis hijos¡±, bromea. ¡°Cada uno de ellos es especial, pero pensar en ellos todos juntos es incre¨ªble¡±. Ante los nuevos desaf¨ªos, aboga por nuevas soluciones, que pasan por incrementar las inversiones ¡ªy que sean sostenibles¡ª e involucrar a los j¨®venes.
Carin J?mtin coincide con ella. La directora general de la Agencia Sueca de Desarrollo y Cooperaci¨®n Internacional aprovech¨® para recordar que las infraestructuras de agua y saneamiento son blancos de ataques durante los conflictos, al mismo tiempo que se niega de manera deliberada el acceso a agua limpia en muchos lugares del mundo. ¡°La falta de agua potable es una de las armas de guerras que m¨¢s mata¡±, se?al¨®.
La directora ejecutiva adjunta de ONU Mujeres, ?sa Regn¨¦r, subray¨® c¨®mo esta situaci¨®n afecta de manera especial a mujeres y ni?as. ¡°Solo en ?frica Subsahariana, gastan 40.000 millones de horas cada a?o en recolectar el agua, el equivalente a un a?o laboral de la entera fuerza de trabajo de Francia¡±. No obstante, apenas tienen voz en el asunto, se ven obligadas a abandonar los estudios y est¨¢n m¨¢s expuestas a enfermedades, violencia y acoso.
Solo en ?frica Subsahariana, las mujeres y ni?as gastan 40.000 millones de horas al a?o en recolectar el agua
¡°Est¨¢ claro que estos problemas nos ata?en a todos. La escasez del agua se ha convertido en la nueva normalidad en muchas partes del mundo¡±, sostiene Torgny Holmgren, director ejecutivo de Siwi. Sin ir m¨¢s lejos, a lo largo del ¨²ltimo a?o casi 22 millones de personas se quedaron sin agua en la regi¨®n de Sao Paulo (Brasil). La misma dificultad se registr¨® en La Paz y en Ciudad de Panam¨¢.
Mientras la demanda de agua sigue creciendo a un ritmo que ronda el 1% anual ¡ªun porcentaje destinado a aumentar significativamente seg¨²n el ¨²ltimo Informe Mundial de Desarrollo H¨ªdrico de Naciones Unidas, especialmente en pa¨ªses con econom¨ªas en desarrollo o emergentes¡ª, el cambio clim¨¢tico est¨¢ afectando al ciclo global del agua. Las regiones h¨²medas se vuelven m¨¢s h¨²medas y las secas, a¨²n m¨¢s ¨¢ridas. Urbanizaci¨®n, deforestaci¨®n, intensificaci¨®n de la agricultura, entre otros factores, se suman a estos desaf¨ªos. La infraestructura basada en la naturaleza, que utiliza o imita procesos naturales para mejorar la disponibilidad y la calidad del agua y reducir los riesgos asociados con desastres naturales, puede ayudar a encontrar soluciones sostenibles, con costes menores frente a las alternativas tradicionales.
¡°Las infraestructuras tradicionales ya no responden como se espera de ellas ante el cambio clim¨¢tico¡±, asegura Sergio I. Campos G., jefe de la Divisi¨®n de Agua y Saneamiento del Banco Interamericano de Desarrollo. Un simple ejemplo: las piedras presentes en la calle ayudaban a frenar las lluvias, pero con la pavimentaci¨®n, el agua fluye sin obst¨¢culos, causando inundaciones. ¡°Deber¨ªamos haber confiado m¨¢s en las soluciones naturales, combin¨¢ndolas con la llamada infraestructura gris¡±, indica. ¡°Hay que repensar lo que cre¨ªamos que era lo correcto. Nos hemos ido al otro extremo¡±. Sin embargo, admite que a¨²n existe cierto recelo, ya que a menudo las infraestructuras verdes se consideran, de manera equivocada, poco efectivas o demasiado costosas de realizar.
¡°Las infraestructuras verdes pueden prestar servicios muy valiosos¡±, se?ala Alvar Closas, experto del International Water Management Institute. ¡°Pero no sirve de nada disponer de estas soluciones si no se gestiona de manera correcta el tema de las aguas subterr¨¢neas. Es algo que normalmente ha quedado relegado a un segundo plano, porque es m¨¢s dif¨ªcil de gestionar, a pesar de su crucial importancia¡±.
Los 18 ejemplos de infraestructuras verdes presentados por su instituto en la cita de Estocolmo demuestran que es posible aplicar soluciones basadas en naturaleza adapt¨¢ndolas a distintos contextos. Ahora que las tecnolog¨ªas existen y se usan a peque?a escala, explica el experto, hay que ir m¨¢s all¨¢ y aplicarlas a proyectos de mayores dimensiones, fijando un marco de reglas para su correcta implementaci¨®n.
Las nuevas tecnolog¨ªas tambi¨¦n desempe?an un papel cada vez m¨¢s importante. En el mundo, hay 1.000 millones de personas que viven en ciudades sin acceso a agua corriente. ¡°Es una atrocidad si pensamos que en teor¨ªa no es complicado¡±, lament¨® Gr¨¦goire Landel, director de CityTaps en un evento previo a la apertura del congreso. ¡°No disponer de agua en casa implica el pago de una triple tasa: en cuanto a tiempo perdido para recolectarla, salud y coste¡±, agrega. Su start-up ha puesto en marcha un programa piloto en Niamey (N¨ªger) junto con la empresa de servicios Veolia, que est¨¢ estudiando exportar a pa¨ªses como Ecuador, Uganda, Costa de Marfil, Senegal, Filipinas, T¨²nez y Mal¨ª. ¡°Las familias con menos recursos cuentan con ingresos irregulares y no pueden hacer frente a una factura mensual por los servicios de agua, por eso pensamos en un sistema de abono por adelantado, conectado a Internet para calcular los gastos exactos. Las familias pueden realizar el pago de manera f¨¢cil, incluso a trav¨¦s de un tel¨¦fono m¨®vil de los antiguos, mientras que las administraciones p¨²blicas recortan el precio para ofrecer el servicio¡±, explica Landel.
Las infraestructuras verdes pueden ayudar a que intereses ambientales y econ¨®micos converjan hacia el mismo punto. ¡°El control de la contaminaci¨®n y la protecci¨®n del medio no tienen que entenderse simplemente como un coste para la sociedad¡±, explic¨® el profesor Bruce Rittmann de la Universidad p¨²blica de Arizona (EE UU), ganador del Premio del Agua de Estocolmo de este a?o junto con el catedr¨¢tico Mark van Loosdrecht de la Universidad Tecnol¨®gica de Delft (Pa¨ªses Bajos). "Tambi¨¦n queremos convertirlos en generadores de recursos y de valor econ¨®mico".
Solo un 1% de las inversiones en infraestructuras se destina a soluciones verdes
La Semana Mundial del Agua, que celebra este a?o su edici¨®n 28, ha pasado de ser una cumbre cient¨ªfica a reunir a 3.700 representantes del mundo acad¨¦mico, del sector privado, organizaciones internacionales, ONG y gobiernos. "Los cient¨ªficos se dieron cuenta de que no ten¨ªa sentido seguir en una torre de marfil y sus debates ten¨ªan que trasladarse a la realidad para tener un impacto y beneficiar a la gente", explica Jens Berggren, director de comunicaci¨®n de Siwi, el Instituto Internacional del Agua de Estocolmo, encargado de organizar el evento.
A lo largo de esta semana, los expertos reunidos en la capital sueca abordar¨¢n temas como el calentamiento global, los ecosistemas, los retos derivados del incremento de la demanda de agua y su nuevo uso y del aumento de la poblaci¨®n mundial. "Tenemos por delante un escenario en el que hay m¨¢s poblaci¨®n, m¨¢s contaminaci¨®n y un suministro de agua m¨¢s inestable", sostiene Berggren. En la actualidad, el 90% de los desastres naturales est¨¢ relacionado con el agua. "Hay que buscar nuevos enfoques que sean m¨¢s inclusivos y aborden varios Objetivos de Desarrollo Sostenible a la vez. Las soluciones verdes pueden desempe?ar un papel cr¨ªtico, pero apenas un 1% de las inversiones en infraestructuras se destina a ellas".
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