Canad¨¢ destapa las negligencias detr¨¢s de la muerte de un voluntario por el coletazo de una ballena

La ma?ana del 10 de julio de 2017, Joe Howlett liber¨® a una ballena negra del Atl¨¢ntico norte, atrapada por una cuerda pesquera, en las costas de la provincia canadiense de Nuevo Brunswick. Poco tiempo despu¨¦s, parti¨® para auxiliar a otro cet¨¢ceo en una zona cercana. Los expertos calculan que apenas quedan unos 450 ejemplares de esta especie. Antes de sumergirse en libertad, la segunda ballena dio un coletazo que impact¨® en la cabeza de Howlett, provoc¨¢ndole una muerte instant¨¢nea. Un informe oficial estableci¨® que hubo negligencia por parte del Ministerio de Pesca y Oc¨¦anos en este incidente.

Howlett, nacido en 1958, era un pescador de arenque y langosta que hab¨ªa fundado en 2002 un equipo de voluntarios en la isla de Campobello para apoyar a las ballenas en problemas. Trabajaba en colaboraci¨®n con el Ministerio de Pesca y Oc¨¦anos. El Ministerio de Transportes recibi¨® la tarea de elaborar un informe sobre la muerte de Howlett. La redacci¨®n del documento concluy¨® en diciembre, pero las autoridades decidieron no hacerlo p¨²blico. Finalmente, CBC News difundi¨® el pasado mi¨¦rcoles algunos detalles tras una solicitud en raz¨®n de la ley de acceso a la informaci¨®n. Joe Howlett prestaba su ayuda a bordo de una embarcaci¨®n del Ministerio de Pesca y Oc¨¦anos. ¡°El Ministerio decide qui¨¦n puede acercarse a las ballenas en aguas canadienses. Por lo tanto, tambi¨¦n es responsable de velar por la seguridad de los empleados y voluntarios en estas tareas¡±, cita el documento, subrayando que se trata de una violaci¨®n al c¨®digo laboral federal, ya que las personas deben contar con el equipo de seguridad necesario para sus actividades.

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El informe critica que el Ministerio de Pesca y Oc¨¦anos no haya analizado los riesgos que pueden enfrentar los individuos que auxilien a las ballenas. Howlett no portaba un casco al momento del incidente. ¡°El Ministerio cuenta con un manual de seguridad para el rescate de animales¡±, reconoce el informe, ¡°pero es un texto general de seis p¨¢ginas que se refiere a cualquier animal marino, desde tortugas peque?as hasta ballenas¡±. La creaci¨®n de un c¨®digo especial para el trabajo con cet¨¢ceos ya hab¨ªa sido solicitado hace algunos a?os por el grupo de rescate fundado por Howlett. No obstante, el informe subraya que siempre existir¨¢n riesgos al prestar ayuda a estos mam¨ªferos marinos.

De acuerdo a CBC News, el Ministerio de Pesca y Oc¨¦anos dijo que toma en cuenta las recomendaciones del informe para reforzar la seguridad de empleados y voluntarios que auxilian a las ballenas. Ejemplo de ello es que el uso del casco ya es obligatorio. Se desconoce si Howlett hubiera sobrevivido con esta disposici¨®n, debido a que la parte del informe referente a las heridas fue censurada. Sin embargo, las autoridades ministeriales declararon que llevan a cabo su propia investigaci¨®n sobre el incidente y que m¨¢s adelante la har¨¢n p¨²blica, sin dar una fecha concreta.

El a?o pasado, doce ballenas negras del Atl¨¢ntico norte fueron halladas sin vida en aguas canadienses. El Gobierno federal puso en marcha una serie de restricciones a la industria pesquera y de transporte mar¨ªtimo para proteger a esta especie. Se espera que medidas de seguridad m¨¢s f¨¦rreas por parte del Ministerio de Pesca y Oc¨¦anos eviten tambi¨¦n tragedias entre las personas que auxilian a los cet¨¢ceos.