¡°Una hip¨®tesis para explicar el lupus puede estar en la menstruaci¨®n¡±

A veces, el sistema inmune, como si fuese un ej¨¦rcito que se levanta contra su propio pueblo, da?a al organismo que acostumbra a defender. Una de estas enfermedades es el lupus, una enfermedad que puede provocar desde dolores en las articulaciones hasta un fallo letal de los ri?ones. La mayor parte de las personas afectadas son mujeres que sienten los primeros s¨ªntomas en la adolescencia o la juventud. Sin embargo, pueden pasar a?os hasta que llega un diagn¨®stico y se les aplica un tratamiento, porque no siempre es f¨¢cil de identificar y las se?ales para detectarlo pueden confundirse con otras dolencias causadas por el sistema inmune como la artritis o la esclerodermia.

Marta Alarc¨®n (Rochester, Minnesota, Estados Unidos, 1962) lleva toda su vida tratando de entender esta enfermedad que afecta a entre el 1 y el 2% de la poblaci¨®n, en su gran mayor¨ªa mujeres. Esta investigadora, hija de mexicanos, es l¨ªder del Grupo de Gen¨¦tica de Enfermedades Complejas del Centro de Gen¨®mica e Investigaciones Oncol¨®gicas (GENYO) de Granada y coordinadora del proyecto europeo Preciseads, una iniciativa en la que participan 28 entidades internacionales y que cuenta con 22,7 millones de euros de financiaci¨®n aportados a partes iguales entre los Estados de la UE y las empresas farmac¨¦uticas participantes.

Las pacientes m¨¢s pobres, como latinas y afroamericanas en EE UU, tienen m¨¢s probabilidades de morir de lupus que enfermas de origen europeo

Esta semana, ha estado en Sevilla para particiar en Biospain 2018, un encuentro internacional de biotecnolog¨ªa organizado por la Asociaci¨®n Espa?ola de Bioempresas (ASEBIO). All¨ª, habl¨® de los resultados que, despu¨¦s de cinco a?os de trabajo, est¨¢ empezando a ofrecer el proyecto.

Pregunta. Ha dicho que entre mujeres latinas o afroamericanas en EE UU el lupus es la quinta causa de muerte frente a la decimoprimera para las estadounidenses de origen europeo. La desigualdad es un factor importante en el impacto del lupus.

Respuesta. Hemos hecho un estudio de gen¨¦tica del lupus y hemos visto que cuanto mayor es la herencia ind¨ªgena, menor es el nivel socioecon¨®mico y educativo, que a su vez est¨¢ relacionado con la gravedad de la enfermedad. En el caso del lupus, ese agravamiento puede consistir en una inflamaci¨®n del ri?¨®n que provoca una insuficiencia que puede ser mortal.

Hace poco, hablando con una amiga traumat¨®loga mexicana que estuvo trabajando en Viena seis meses, me cont¨® que las pacientes m¨¢s pobres, que eran de origen ruso y hab¨ªan sido v¨ªctimas del tr¨¢fico de mujeres, eran las que ten¨ªan un lupus m¨¢s grave. Puede ser porque no tienen acceso al sistema de salud, pero tambi¨¦n puede haber un problema nutricional. En EE UU hemos visto a pacientes de origen afroamericano a las que se cambi¨® la dieta y empezaron a sentirse mejor y a controlar su enfermedad.

P. ?Por qu¨¦ afecta m¨¢s a las mujeres?

R. Siempre me lo he preguntado. Se ha buscado en las hormonas, se ha buscado en el cromosoma X. Una hip¨®tesis que yo tengo para explicar el lupus puede estar en la menstruaci¨®n. Son mujeres j¨®venes las que desarrollan esta enfermedad. ?Hasta qu¨¦ punto est¨¢n compensando la p¨¦rdida de sangre con una alimentaci¨®n adecuada? Puede que el medio ambiente las est¨¦ golpeando de muchas maneras diferentes, con infecciones o encuentros con contaminantes de alg¨²n tipo, y en esa situaci¨®n, responden, porque el sistema inmunol¨®gico de la mujer es muy fuerte, pero una vez que el sistema inmunol¨®gico salta, se pasa de la raya, y no se puede detener, porque detener un sistema tambi¨¦n requiere energ¨ªa.

P. ?Hasta ahora se han metido muchas enfermedades en el saco del lupus?

R. El lupus por s¨ª solo es una enfermedad muy heterog¨¦nea. Muchas veces se puede parecer a la artritis o a un escleroderma. Entre estas enfermedades existen solapamientos y la idea de nuestro proyecto es ayudar a identificarlas bien. Nosotros los juntamos todos y despu¨¦s vemos molecularmente c¨®mo se agrupan. Estamos viendo que pacientes con las diferentes enfermedades se meten en estos grupos en proporciones diferentes. En algunos casos diagnosticados con artritis, vuelven a encontrarse una coincidencia, pero algunos van a otro grupo junto a otros que se clasificaban como lupus, por ejemplo.

P. ?Con estas nuevas agrupaciones se pueden dar tratamientos m¨¢s eficaces de los que se dan con las agrupaciones cl¨ªnicas convencionales?

Los esteroides, que son el tratamiento para el lupus desde hace cincuenta a?os, son la primera causa para no poder disminuir la mortalidad por esta enfermedad

R. Al menos en un caso, s¨ª. Hay un estudio cl¨ªnico que ya ha terminado y ha dado unos resultados p¨¦simos en lupus. Pero yo ahora te puedo decir qu¨¦ porci¨®n de esos pacientes creo que podr¨ªan ser tratados con este medicamento con ¨¦xito si lo probamos en un estudio espec¨ªfico siguiendo el criterio que nos ha dado el an¨¢lisis molecular.

P. Uno de los problemas del lupus y de otras enfermedades autoinmunes es que se tarda a?os en diagnosticar al paciente. Con el sistema molecular, ?podr¨ªa mejorar el diagn¨®stico?

R. Se tratar¨ªa de hacer an¨¢lisis para reagrupar de forma adecuada a los pacientes y mejorar el tratamiento. Una de las cosas que me sorprendi¨® en el reclutamiento para este estudio fue la facilidad con que los m¨¦dicos reclutaban pacientes con enfermedad no diferenciada, que se quedan sin diagn¨®stico. Eran muchos. Son pacientes cuyos s¨ªntomas no coinciden del todo con los criterios cl¨ªnicos de clasificaci¨®n de ninguna de las enfermedades, pero que tienen manifestaciones que coinciden con varias. ?Qu¨¦ les dan? Esteroides, que es lo primero que se da a los pacientes con lupus. Y esta es la primera causa para no poder disminuir la mortalidad por esta enfermedad despu¨¦s de diez o quince a?os porque los mismos esteroides, que es el tratamiento que ha existido contra la enfermedad desde hace cincuenta a?os, crean tales efectos secundarios que hace que la mortalidad no pueda realmente borrarse.

P. ?Alg¨²n resultado interesante de este proyecto que ya conozcan?

R. Por ejemplo, hemos encontrado grupos de pacientes de dos enfermedades que son muy diferentes como son la artritis reumatoide y la esclerosis sist¨¦mica progresiva que desde el punto de vista molecular se encuentran en un mismo grupo.