El fil¨®sofo jardinero que protege plantas en peligro de extinci¨®n

SOLO AL DESPERTAR tuvo conciencia de encontrarse en el lugar so?ado. Umberto Pasti (Mil¨¢n, 1957) lleg¨® hasta Rohuna, una localidad de unos 500 habitantes al norte de Marruecos, a lomos de un burro en 1998. Antes de tumbarse bajo la sombra de una higuera a descansar del viaje y del calor polvoriento, contempl¨® el horizonte: la raya azul del Atl¨¢ntico contrastaba a lo lejos con la t¨ªpica vegetaci¨®n mediterr¨¢nea. Del suelo pedregoso emerg¨ªan amapolas y chumberas. Entonces desconoc¨ªa que los esp¨ªritus locales pose¨ªan a los hombres que duermen bajo los ¨¢rboles. Tras el sue?o reparador, comprendi¨® que hab¨ªa encontrado el trozo de tierra que buscaba para instalar su jard¨ªn de especies en peligro de extinci¨®n.

Pasti ha necesitado casi 20 a?os para transformar el pedregal en un vergel donde florecen, entre otras hierbas, 17 tipos de iris, 12 variedades de narcisos y 5 tipos de gladiolos. No ha sido un trabajo sencillo, pero desde el primer momento cont¨® para la puesta en marcha del proyecto con la ayuda de los campesinos de la zona, gente que come su propio pan y vive de lo que produce la tierra que cultivan. Comprar el terreno, unas cinco hect¨¢reas divididas entre un mont¨®n de peque?os ?propietarios, ¡°fue una pesadilla¡±. Mientras se resolv¨ªa la burocracia, comenz¨® con la construcci¨®n de una caba?a, a base de piedras, barro y materiales de la zona, en la que poder vivir cuando viajaba hasta Rohuna. ¡°Lo accidentado del lugar dificult¨® mucho la tarea, pero creo que los campesinos me aceptaron por curiosidad. Entonces no hab¨ªa ni agua ni electricidad y de noche la gente se reun¨ªa a contar historias¡±. Con ellos aprendi¨® sus primeras palabras en ¨¢rabe.

Para este italiano, licenciado en Filosof¨ªa y alma de jardinero, las plantas forman parte de la cultura y, si mueren, desaparece una forma de entender el mundo. ¡°El cambio en el pa¨ªs comenz¨® con la muerte del viejo rey. Recuerdo que su hijo hizo un discurso por televisi¨®n en el que anunciaba que sus s¨²bditos, por nacimiento o elecci¨®n, est¨¢bamos de suerte: se hab¨ªan destinado grandes inversiones en el norte de Marruecos. La costa desde T¨¢nger hasta Larache ser¨ªa como la Costa del Sol. Quiz¨¢s hubiera sido el momento de largarse, pero acababa de descubrir Rohuna y quer¨ªa salvar todas las plantas que pudiera¡±, recuerda. La urbanizaci¨®n del litoral avanzaba a marchas forzadas, pero sus elegantes infraestructuras tur¨ªsticas amenazaban gravemente la flora aut¨®ctona de la zona. Clivias, retama, dientes de le¨®n, orqu¨ªdeas e iris, naturales del entorno, mor¨ªan arrasadas por las excavadoras sin que nadie fuera consciente de su exterminio. Como remate, al concluir las obras, ¡°la vegetaci¨®n original se suele sustituir por especies ex¨®ticas que muchas veces mueren en el proceso¡±.

Para ser un buen jardinero hay que ser un poco 'pulgarcito' y perderse en los bosques

Pasti sostiene que para ser jardinero hay que ser un poco pulgarcito y perderse en los bosques. A ¨¦l, los habitantes del norte de Marruecos lo han visto escalar riscos con la ayuda de halconeros o adentrarse en bosques y cementerios en busca de un tipo de narciso que solo crece en el sureste de T¨¢nger y en Gibraltar. Campesinos y pastores lo conocen en la zona como ¡°el cristiano de las flores¡±. Por eso lo reclaman con urgencia cuando desembarcan las palas y empiezan a remover la tierra dejando las ra¨ªces y bulbos al descubierto. Con su ayuda ha crecido su peculiar vergel. Ahora, dos d¨¦cadas despu¨¦s de aquella reparadora siesta bajo la higuera, puede presumir de poseer un para¨ªso ¨²nico de unas 1.200 especies, de las cuales 15 han desaparecido y cerca de un centenar est¨¢n amenazadas. ¡°Se trata en todos los casos de plantas salvajes que crecen en los campos y al borde de las carreteras. Ni una sola especie procede de un vivero¡±, a?ade Pasti, mientras observa su obra, en una tarde infernal de viento y lluvia que dobla las plantas y amenaza con arrasarlo todo. Cuando la tormenta amaine, retomar¨¢n la descarga de abono y replantar¨¢n la orqu¨ªdea salvaje que han rescatado al borde de la carretera. Con Pasti colaboran cinco j¨®venes del pueblo, a los que ha instruido en el cuidado de las plantas, y un matrimonio que vigila y mantiene la vivienda, en la que amontona, como si de un museo se tratara, antig¨¹edades que compra en los mercadillos u objetos que encuentra en la playa, arrojados por el mar, como el esqueleto de ballena que adorna la pared o la dentadura postiza que guarda en la vitrina. Es en este rinc¨®n donde se refugia a escribir. La literatura, dice, es su gran vocaci¨®n. Su ¨²ltimo libro, La felicidad del sapo, ilustrado por Pierre Le-Tan y editado por Elba, recoge nueve cuentos en los que recrea sus aventuras personales en Marruecos o historias de infancia, como la del ni?o de 14 a?os que compra una culebra en una tienda de animales y decide vivir con ella como dos amantes clandestinos.

Pasti se ha convertido en un personaje popular en todo el pa¨ªs, pero especialmente en la zona que bordea la costa atl¨¢ntica. Como muchos europeos, qued¨® fascinado con el T¨¢nger de los a?os ochenta, una ciudad fronteriza donde se mezclaba el cosmopolitismo con el exotismo. Lleg¨® en un viejo utilitario, acompa?ado de su pareja, el dise?ador Stephan Janson, y decidieron quedarse, viviendo entre Mil¨¢n y el norte de ?frica. Entonces se ganaba la vida como traductor, cr¨ªtico de arte y vendedor de antig¨¹edades. Un par de buenas transacciones le permitieron ahorrar un poco de dinero y comprar el terreno en el que a lo largo de los a?os ha edificado, piedra a piedra, una elegante mansi¨®n y, ?c¨®mo no!, un jard¨ªn aut¨®ctono de gran belleza. Su presencia no ha pasado inadvertida en un pa¨ªs de contrastes. Vecino de Pierre Berg¨¦ e Yves Saint Laurent, conoci¨® a Paul Bowles, Truman Capote y Goytisolo y, como ellos, dej¨® la huella de la ciudad en sus libros. Para el Gobierno de turno, Pasti pasa por ser uno de esos personajes molestos que siempre defienden causas perdidas, como cuando hizo p¨²blico en la prensa extranjera el esquilme de arena de las playas atl¨¢nticas para construir edificios nuevos. Se le acus¨® incluso de pederastia, cargos que logr¨® rebatir en los juzgados. ¡°Marruecos es un pa¨ªs fatalista, mata los nuevos proyectos porque posee una cultura de resignaci¨®n. Aqu¨ª no existe la idea del hombre que construye su destino¡±, dice.

Desde la Antigua Grecia hasta nuestros d¨ªas, poseer un jard¨ªn siempre ha sido un signo de estatus. Pasti vive de dise?arlos para las casas de gente adinerada y de decorar escenarios para fiestas u ¨®peras. Sus principales clientes proceden de Marruecos, Espa?a e Italia. ¡°Pocos lugares proyectados por el hombre transmiten semejante idea de tranquilidad y esplendor¡±, a?ade. ¡°No poseo alma de paisajista ni me dejo llevar por la modas, cada espacio supone un universo distinto. Creo que la belleza del jard¨ªn debe vincularse a su funcionalidad. Normalmente, apenas realizo dibujos, me gusta llegar y ocupar el lugar de trabajo y decidir entonces c¨®mo organizarlo. Encinas, tilos o pl¨¢tanos son ¨¢rboles que ya no interesan a nadie, la ¨²ltima moda son las plantas orientales, pero, claro, no crecen igual en todas las tierras y climas. Replantarlas fuera de su ¨¢mbito natural no suele funcionar. Es una locura¡±, cuenta con un nuevo cigarrillo entre los dedos. En otro de sus libros, Jardines, los verdaderos y los otros (Elba), se despacha a gusto contra las nuevas hornadas de jardineros y sus obras: desde el jard¨ªn del coleccionista m¨¢s propio de los neur¨®ticos hasta el de los millonarios de obligado cumplimiento o la enfermedad imparable de las rotondas.

En el jard¨ªn crecen unas 1.200 especies, de las cuales 15 han desaparecido y un centenar est¨¢n amenazadas

Pese a su pluriempleo, se las ve y se las desea para mantener econ¨®micamente un jard¨ªn como el de Rohuna. A sus 61 a?os, proyecta una jubilaci¨®n tranquila que le permita seguir escribiendo. Ahora su principal inquietud pasa por encontrar una fundaci¨®n que mantenga su legado y transforme este espacio de plantas salvajes en una zona p¨²blica y gratuita donde los marroqu¨ªes descubran especies olvidadas. En estos d¨ªas negocia con una instituci¨®n inglesa ¡ª¡°los que mejor se han ocupado hist¨®ricamente de los jardines¡±¡ª su cesi¨®n.?