Hallado un nuevo planeta enano en los confines del sistema solar

Un equipo de astr¨®nomos estadounidenses ha descubierto un planeta enano de apenas 300 kil¨®metros de di¨¢metro en los confines del sistema solar. Si la distancia promedio entre la Tierra y el Sol es de 150 millones de kil¨®metros, el nuevo objeto nunca est¨¢ a menos de 65 veces ese trecho y llega a multiplicarlo 2.300 veces. El planeta, con el abstruso nombre t¨¦cnico de 2015 TG387, ha sido bautizado El Duende por sus descubridores, porque fue observado por primera vez d¨ªas antes de la festividad de Halloween.

¡°Creemos que puede haber miles de peque?os objetos como 2015 TG387 en los l¨ªmites del sistema solar, pero la distancia hace que encontrarlos sea muy dif¨ªcil¡±, ha explicado en un comunicado el astr¨®nomo David Tholen, de la Universidad de Haw¨¢i (EE UU). El di¨¢metro de Plut¨®n, otro planeta enano mucho m¨¢s cercano, es de unos 2.370 kil¨®metros. El Duende fue detectado por primera vez el 13 de octubre de 2015 desde un telescopio situado sobre el volc¨¢n hawaiano Mauna Kea. El descubrimiento se hizo p¨²blico este lunes en un bolet¨ªn de la Uni¨®n Astron¨®mica Internacional.

La importancia del nuevo planeta enano es que las peculiaridades de su ¨®rbita apoyan la existencia de otro planeta mucho mayor, con un tama?o 10 veces el de la Tierra, situado mucho m¨¢s all¨¢ de Plut¨®n, seg¨²n recalca el equipo encabezado por Scott Sheppard, del Instituto Carnegie, en Washington. El empuje gravitatorio de esa hipot¨¦tica supertierra explicar¨ªa los movimientos de El Duende, que tarda 40.000 a?os en dar una vuelta al Sol.

Hace dos a?os, los astr¨®nomos Konstantin Batygin y Michael E. Brown, del Instituto Tecnol¨®gico de California, ya postularon la existencia de este gran planeta, que ser¨ªa el noveno del sistema solar, tras Mercurio, Venus, la Tierra, Marte, J¨²piter, Saturno, Urano y Neptuno. Lo bautizaron Planeta Nueve o Planeta X, tras detectar su presunto efecto en las ¨®rbitas de seis cuerpos situados en el cintur¨®n de Kuiper, un marem¨¢gnum de objetos helados m¨¢s all¨¢ de Neptuno.

El nuevo planeta enano mide 300 kil¨®metros de di¨¢metro y tarda 40.000 a?os en dar una vuelta al Sol

¡°El Planeta X parece afectar a 2015 TG387 de la misma manera que al resto de objetos del sistema solar extremadamente distantes. Las simulaciones no demuestran que haya otro planeta masivo en nuestro sistema solar, pero son un indicio m¨¢s de que puede haber algo grande all¨ª¡±, ha defendido el astr¨®nomo Chad Trujillo, de la Universidad del Norte de Arizona.

El astr¨®nomo Guillem Anglada, que no ha participado en esta investigaci¨®n, da credibilidad al nuevo hallazgo, pendiente de publicaci¨®n en la revista especializada The Astronomical Journal. ¡°Es dif¨ªcil meter la pata en detecciones de este tipo, ya que son f¨¢ciles de verificar¡±, opina. Anglada, profesor en la Universidad Queen Mary de Londres, descubri¨® en 2016 el planeta Pr¨®xima b, el mundo habitable m¨¢s cercano a la Tierra fuera del sistema solar. ¡°Es de esperar que haya, al menos, algunas docenas de objetos como este planeta y van a continuar encontrando m¨¢s¡±, augura.