Un mapa que puede cambiar su opini¨®n sobre la cooperaci¨®n china en ?frica

La cooperaci¨®n china no goza de buena reputaci¨®n en los salones de expertos occidentales. Cualquier comentario sobre su presencia en ?frica y otras regiones en desarrollo suele ir acompa?ado de un rosario de cautelas acerca del car¨¢cter extractivo de las inversiones, el apoyo a reg¨ªmenes pol¨ªticos poco recomendables o el ping¨¹e beneficio que genera para los contratistas y t¨¦cnicos de la propia China. Todo eso es cierto (al menos en parte), pero la realidad es algo m¨¢s compleja. Adem¨¢s de riesgos, la ayuda china ofrece a los pa¨ªses receptores apoyo en sectores que los donantes tradicionales hab¨ªan abandonado hace tiempo y que constituyen, sin embargo, piezas fundamentales en la estrategia de desarrollo de cualquier pa¨ªs.

Pocos son tan importantes como el de las infraestructuras, especialmente las infraestructuras de transporte. Este sector es costoso, vulnerable a la corrupci¨®n y dif¨ªcil de exhibir ante los puntillosos contribuyentes de Europa y otros donantes. Sin embargo, constituye todav¨ªa hoy una piedra de toque de muchas de las econom¨ªas m¨¢s pobres del planeta. Las carreteras, los ferrocarriles, los puentes, t¨²neles y sistemas de energ¨ªa permiten desarrollar y conectar polos de producci¨®n, crear empleo y promover el crecimiento econ¨®mico. Precisamente los sectores en los que el gigante asi¨¢tico se ha comprometido recientemente a invertir otros 60.000 millones de d¨®lares en tres a?os.

Lo que no ten¨ªamos tan claro es que la proliferaci¨®n de estas infraestructuras pod¨ªa ayudar mucho en la reducci¨®n de desigualdades entre pa¨ªses y al interior de estos. Ese es precisamente el argumento de un ambicioso trabajo publicado este mes de septiembre por la organizaci¨®n Aiddata. Utilizando datos geolocalizados de sat¨¦lite que miden en alta resoluci¨®n la intensidad lum¨ªnica en una regi¨®n determinada, el estudio analiza d¨®nde se concentra la actividad econ¨®mica vinculada a los proyectos de inversi¨®n chinos y en qu¨¦ medida esta inversi¨®n favorece o perjudica la disparidad de la actividad econ¨®mica dentro de un pa¨ªs.

La magnitud del an¨¢lisis est¨¢ reflejada en el mapa adjunto (que pueden consultar de forma interactiva aqu¨ª) y corta la respiraci¨®n: se han considerado 3.485 proyectos de desarrollo llevados a cabo por la cooperaci¨®n china a lo largo de quince a?os (2000-2014) en 6.184 localidades de 138 pa¨ªses y por un valor total de 273.600 millones de d¨®lares. Los pa¨ªses fueron divididos en 32.000 localidades subnacionales, y para cada una de ellas se calcul¨® un ¨ªndice Gini en donde 0 reflejaba la distribuci¨®n geogr¨¢fica m¨¢s equitativa de los proyectos y 1 la concentraci¨®n m¨¢s inequitativa de los mismos. La metodolog¨ªa se refuerza considerando otros factores que pueden haber afectado los niveles de desigualdad de esas regiones durante el per¨ªodo analizado. (Otros detalles en este pedag¨®gico art¨ªculo escrito por sus autores.)

El resultado sugiere que la ayuda prestada por China en este sector ¨C?en particular la construcci¨®n de carreteras y puentes¨C ha contribuido de manera tangible a reducir la desigualdad geogr¨¢fica de los pa¨ªses afectados. Esto abre oportunidades para un modelo de desarrollo m¨¢s inclusivo en el que las zonas rurales y remotas se beneficien del empleo, el consumo y las inversiones que ya disfrutan las grandes urbes. Por ejemplo, revitalizando econom¨ªas agrarias de las que dependen los medios de vida y la seguridad alimentaria de centenares de millones de personas en los distritos m¨¢s olvidados de los pa¨ªses pobres.

El desarrollo con equidad es tambi¨¦n el objetivo que dicen perseguir los donantes tradicionales a trav¨¦s de sus programas, m¨¢s centrados en la inversi¨®n social, la sostenibilidad ambiental y el refuerzo de las instituciones locales (incluyendo poner coto a las tentaciones de corrupci¨®n). Y eso es todav¨ªa mejor noticia. ?Se imaginan todo lo que pueden hacer la ayuda antigua y nueva trabajando estrechamente con los gobiernos y sociedades de los pa¨ªses receptores?